Premières civilisations du monde

L’empire Gupta, fondé par le maharaja Sri Gupta, était un ancien royaume indien qui couvrait une grande partie du sous-continent indien d’environ 320 à 550 de notre ère. Le règne des Gupta, bien que solidifié par l’expansion territoriale par la guerre, a commencé une période de paix et de prospérité marquée par des avancées dans les domaines de la science, de la technologie, de l’ingénierie, de l’art, de la dialectique, de la littérature, de la logique, des mathématiques, de l’astronomie, de la religion et de la philosophie.

L’Empire Gupta était considéré comme une dynastie de la caste des Vaishya, la troisième des quatre castes hindoues représentant les marchands et les agriculteurs. Fondé par Sri Gupta vers 240-280 CE, il existe des théories contradictoires concernant la patrie d’origine des Guptas. Les historiens pensent que Sri Gupta et son fils ont pu être des vassaux kushans, ou des souverains ayant prêté serment d’allégeance à l’Empire kushan. Le fils et successeur de Sri Gupta, Ghatotkacha, a régné de 280 à 319 de notre ère environ, tandis que son fils, Chandragupta, est monté sur le trône vers 319 et a régné jusqu’en 335 de notre ère.

Chandragupta a épousé la princesse Kumaradevi du royaume de Magadha, qui était l’un des Mahajanapadas (ou grands pays) de l’Inde ancienne au cours du 4e siècle de notre ère. Grâce à la dot et aux alliances politiques issues du mariage, Chandragupta a conquis ou assimilé les royaumes de Magadha, Prayaga et Saketa. En 321 de notre ère, il avait établi un royaume qui s’étendait le long du Gange jusqu’à Prayag, la ville moderne d’Allahabad, dans l’État indien d’Uttar Pradesh. Les hindous croient que le dieu Brahma a offert son premier sacrifice après avoir créé le monde à Prayag.

La reine Kumaradevi et le roi Chandragupta Ier. Pièce de monnaie de l’époque de l’empereur indien Samudragupta, 335-380 de notre ère, représentant ses parents, le roi Chandragupta et la reine Kumaradevi.

Extension de l’empire gupta

Samudragupta succède à son père, Chandragupta I, en 335 de notre ère, et règne pendant environ 45 ans. Il conquit les royaumes d’Ahichchhatra et de Padmavati au début de son règne, puis attaqua les tribus voisines, notamment les Malwas, les Yaudheyas, les Arjunayanas, les Maduras et les Abhiras. À sa mort en 380 de notre ère, Samudragupta avait incorporé plus de 20 royaumes à son royaume, et étendu l’Empire Gupta de l’Himalaya à la rivière Narmada en Inde centrale, et de la rivière Brahmapoutre qui traverse quatre nations asiatiques modernes à la Yamuna – le plus long affluent du Gange dans le nord de l’Inde.

Pour célébrer sa conquête, Samudragupta a effectué le rituel royal védique de l’Ashwamedha, ou sacrifice de chevaux. Des pièces de monnaie spéciales ont été frappées pour commémorer l’Ashvamedha, et le roi a pris le titre de Maharajadhiraja (ou « roi des rois ») encore plus élevé que le titre traditionnel du souverain, le Maharaja.

Selon les archives Gupta, Samudragupta a désigné son fils, le prince Chandragupta II, né de la reine Dattadevi, comme son successeur. Cependant, son fils aîné, Ramagupta, pourrait avoir été son successeur immédiat jusqu’à ce qu’il soit détrôné par Chandragupta II en 380 de notre ère.

Empire Gupta, 320-600 de notre ère. L’empire Gupta s’étend par des conquêtes et des alliances politiques jusqu’en 395 de notre ère, date à laquelle il s’étend à l’ensemble du sous-continent indien.

Empire Gupta de Chandragupta II

Après avoir pris le pouvoir, Chandragupta II étend l’empire Gupta par des conquêtes et des mariages politiques jusqu’à la fin de son règne en 413 de notre ère. En 395 de notre ère, son contrôle sur l’Inde s’étendait d’un océan à l’autre. À l’apogée de son règne, Chandragupta II établit une seconde capitale à Ujjain, la plus grande ville de l’État moderne du Madhya Pradesh, dans le centre de l’Inde. Ujjain, sur la rive orientale de la rivière Kshipra, est restée un important centre politique, commercial et culturel jusqu’au début du XIXe siècle.

Vikramaditya est le nom d’un empereur de l’ancienne légende indienne, caractérisé comme le roi idéal connu pour sa générosité, son courage et comme un protecteur des érudits. Un certain nombre d’historiens pensent que certaines de ces légendes sont basées sur Chandragupta II, qui aurait adopté le titre de Vikramaditya.

Dans les légendes, Vikramaditya aurait contrecarré une invasion des Saka, un groupe de tribus nomades de l’est de l’Iran, également connues sous le nom de Scythes, et aurait gagné le titre de Sakari, ou Ennemi des Saka. Chandragupta II a conquis la région de Malwa, dans l’ouest de l’Inde, après avoir vaincu les Kshatrapas occidentaux, une branche des Sakas, et expulsé l’empire Kushana de la ville-état de Mathura, dans le nord de l’Inde. Ces victoires ont probablement été transposées sur le personnage légendaire de Vikramaditya.

Chandragupta II a émis des types de pièces d’or introduits par son père, Samudragupta, mais a également introduit plusieurs nouveaux types de pièces, différenciés par les dessins sur la face de chaque ligne de pièces, comme l’Archer ou le Tigre-Tueur. Il fut également le premier roi Gupta à émettre des pièces d’argent.

L’une des structures les plus curieuses de Delhi, en Inde (un pilier de fer datant du IVe siècle de notre ère) porte une inscription indiquant qu’il a été érigé comme hampe de drapeau en l’honneur du dieu hindou Vishnu, et en mémoire de Chandragupta II. Le pilier, composé à 98 % de fer forgé, est considéré comme un point culminant des réalisations indiennes anciennes en matière de métallurgie ; il a résisté plus de 1 600 ans sans rouiller ni se décomposer.

Le pilier de fer de Delhi. Le pilier de fer de Delhi, en Inde, érigé par Chandragupta II pour honorer le dieu hindou Vishnu, au 4e siècle de notre ère.

Malgré l’expansion de l’empire Gupta par la guerre, il y avait de nombreux exemples de sophistication culturelle pendant l’ère Gupta, avec l’architecture, les sculptures et les peintures qui survivent comme des rappels de la créativité de l’époque. Sous le règne des Gupta, un certain nombre d’érudits notables ont prospéré, notamment Kalidasa, considéré comme le plus grand poète et dramaturge de la langue sanskrite, Aryabhata, le premier des mathématiciens-astronomes indiens qui a travaillé sur l’approximation de Pi, Vishnu Sharma, considéré comme l’auteur des fables du Panchatantra, l’un des livres non religieux les plus traduits de l’histoire, et le philosophe hindou Vatsyayana, auteur du Kama Sutra.

La période du règne des Gupta, en particulier le règne de Chandragupta II, reste dans les mémoires comme l’âge d’or de l’Inde.