Thomas Jefferson

Auteur de la Déclaration d’indépendance, Jefferson fut un président populaire sous la direction duquel la République doubla de taille et augmenta sa population. Il a travaillé sans relâche pour maintenir les États-Unis en dehors des guerres napoléoniennes…. Élu 18001804

Les premières années

Jefferson est né à la plantation Shadwell dans le comté d’Albemarle, en Virginie. Son père était un cultivateur de tabac virginien aisé qui mourut lorsque Thomas avait 14 ans, le laissant héritier de la plantation familiale de 14 000 acres. Jefferson a fréquenté le William and Mary College, puis a poursuivi des études de droit. Il est admis au barreau de Virginie en 1767.

De 1769 à 1774, Jefferson a siégé à la Chambre des Burgess de Virginie. Il était l’un des principaux porte-parole de ceux qui s’opposaient au maintien de la domination britannique. En 1775-1776, Jefferson était délégué au Congrès continental. Il y dirigea le comité chargé de rédiger la Déclaration d’indépendance.

En 1779, Jefferson devient gouverneur de Virginie. De 1783 à 1784, il est membre du Congrès continental. Il devient ensuite ministre des Affaires étrangères en France. Jefferson développe un fort attachement à tout ce qui est français. De 1790 à 1993, Jefferson occupe le poste de secrétaire d’État dans le cabinet de Washington, période durant laquelle il prône le renforcement des liens avec la France.

En outre, il était favorable à une interprétation stricte de la Constitution. Selon lui, le pouvoir du gouvernement fédéral devait être limité. Lorsqu’il devint clair que George Washington soutenait Hamilton sur la question de la compétence fédérale ainsi qu’en ce qui concerne les relations avec la France, Jefferson démissionna. Jefferson est revenu à la fonction gouvernementale de 1797 à 1801 pour servir de vice-président à John Adams.

Accomplissements en fonction

Dès le moment où Jefferson a été inauguré, il a commencé ce qu’il a décrit comme la Révolution de 1800. Il s’agissait de sa tentative d’abroger les principales mesures que, selon lui, les fédéralistes avaient prises pour renforcer inutilement la main du gouvernement fédéral. Il s’agissait notamment d’autoriser l’expiration de l’Alien and Sedition Act et d’abroger la taxe fédérale sur le whisky. Pour tous les changements de Jefferson, sa présidence était plus celle de la stabilité que du changement.

Jefferson était un des principaux défenseurs de l’interprétation stricte de la Constitution. Malgré ce fait, il prit deux actions majeures au cours de son premier mandat que, selon une interprétation stricte de la Constitution, il n’avait pas le pouvoir de faire. La première consiste à envoyer des forces contre les pirates de Barbarie. Les ordres qu’il a donnés au commandant de la force lui ont demandé de prendre des mesures militaires pour mettre fin au paiement forcé des rançons. Cette politique a été couronnée de succès, mais Jefferson n’a pas consulté le Congrès avant d’ordonner ce recours à la force.

Deuxièmement, lors de négociations secrètes, Jefferson a accepté d’acheter le territoire de la Louisiane à la France. Cet achat, pour 15 millions de dollars, doublait la taille des États-Unis. Cependant, aucune disposition de la constitution ne prévoyait l’achat de terres.

Au cours de son second mandat, Jefferson insista pour maintenir la neutralité américaine dans la guerre européenne en expansion. Il se sentit obligé de faire passer une loi d’embargo extrêmement impopulaire interdisant tout commerce avec les belligérants européens. Le point culminant de ce second mandat est le retour de Lewis et Clark de l’Ouest américain. Leur visite fut la première exploration organisée d’une grande partie de ce qui allait devenir une partie des États-Unis.

La première famille

Père…. Colonel Peter Jefferson
Mère… Jane Randolph Jefferson
Femme… Martha Wayles Skelton
Enfants… Martha, Mary Polly

Événements majeurs

Guerre de Tripoli
Achat de la Louisiane
Marbury vs. Madison
Lewis &Expédition Clarke
Abolition de la traite des esclaves
Alexander Hamilton tué dans un duel
La loi sur l’embargo

Le Cabinet

Secrétaire d’Etat : James Madison
Secrétaires du Trésor : Samuel Dexter, Albert Aggatin
Secrétaire à la guerre : Henry Dearborn
Attorney Generals : Levi Lincoln, John Breckenridge, Caesar Rodney
Secrétaire à la Marine : Robert Smith