Si vous demandez aux gens pourquoi ils donnent des pourboires, ils vous diront que c’est évident. Ils donnent un pourboire pour un bon service, bien sûr. C’est une récompense pour un travail bien fait.

Mais une théorie de pointe sur le pourboire suggère que ce n’est pas vraiment la raison pour laquelle nous le faisons.

Des études montrent que la taille du pourboire n’a pas beaucoup à voir avec la qualité du service. Le temps, le degré d’ensoleillement, l’humeur des gens, ces facteurs comptent tout autant que la satisfaction des clients par rapport au service reçu.

Jessica Gibson, serveuse dans un pub irlandais de Tulsa, Oklahoma, pense que plus elle travaille dur, plus ses pourboires sont importants. Pourtant, elle admet aussi que lorsqu’elle est cliente, elle laisse toujours un pourboire de 20 %, même si le service est terrible.

Comme la plupart des gens, Jessica laisse à peu près le même pourboire quoi qu’il arrive. Il peut varier un peu, mais pas beaucoup.

Ce qui soulève la question : si nous ne laissons pas de pourboire pour obtenir un meilleur service, pourquoi le faisons-nous ?

Michael Lynn, professeur à l’école d’administration hôtelière de Cornell et ancien serveur chez Pizza Hut, affirme qu’il existe une autre explication : Nous donnons des pourboires parce que nous nous sentons coupables d’obliger les gens à nous servir. C’est une façon de dire : « 

C’est la théorie de la pression sociale du pourboire, une idée avancée pour la première fois par l’anthropologue George Foster.

Cette théorie explique pourquoi nous donnons des pourboires à certaines personnes et pas à d’autres. Nous avons tendance à donner des pourboires dans les endroits où nous nous amusons beaucoup plus que les personnes qui nous servent : bars, restaurants, bateaux de croisière. Mais nous ne donnons généralement pas de pourboire dans les épiceries ou les cabinets dentaires.

Cette théorie a du sens pour Corey Norris, un groom à temps plein qui travaille le quart de nuit dans un hôtel-casino à Reno :

Si vous allez demander de l’aide pour que quelqu’un monte vos bagages dans votre chambre à 2, 3, 4 heures du matin, n’allez-vous vraiment pas donner un pourboire au gars ? J’ai vraiment l’impression que les gens se sentent coupables de demander de l’aide à une heure aussi tardive.

Et Corey Norris joue sur cette culpabilité. Il dit que si les gens ne lui donnent pas de pourboire, il demande leur étiquette de chèque de réclamation, la petite carte que le groom vous donne quand vous montez à la chambre et qu’il reste avec vos bagages.

Les gens gardent généralement cette carte dans leur poche ou leur portefeuille, et Corey dit que le fait de la lui rendre sans argent les met mal à l’aise. La plupart du temps, les gens finissent par lui glisser quelques dollars.

Mais du point de vue de la personne qui donne le pourboire, cela peut être une situation vraiment gênante. Personne n’aime se sentir coupable et il peut être difficile de savoir si vous avez donné assez de pourboires ou si vous avez donné des pourboires aux bonnes personnes.

Le professeur Michael Lynn pense que c’est le problème :

Je pense qu’il est tout à fait possible que les normes de pourboire sapent la satisfaction ou le bonheur général. Les pressions sociales que les gens ressentent pour abandonner de l’argent qu’ils préféreraient garder, pour eux le pourboire est une perte nette. Et il est très possible que cette perte nette dépasse les bénéfices.

Pour autant, si nous supprimions le pourboire, les restaurants devraient augmenter les prix pour payer davantage leur personnel. Ils ne veulent pas faire cela.

Et les serveurs n’aiment pas cette idée non plus. La plupart des serveurs à qui j’ai parlé disent qu’ils aiment sentir qu’ils ont le contrôle de l’argent qu’ils gagnent. Ils aiment travailler pour les pourboires.