Un objectif souvent négligé du comportement de grattage chez les poulets est l’interaction sociale et le lien. Les poulets sont des animaux très sociaux. Si vous avez déjà pris le temps de vraiment observer un troupeau, elles se déplacent ensemble en groupe toute la journée, gloussant doucement et semblant discuter entre elles.

Ils se prélassent ensemble, se baignent ensemble, se reposent ensemble et, oui, se grattent ensemble. Toutes ces activités ne sont pas seulement nécessaires à la santé des poules mais sont des activités sociales. Si une poule commence à prendre un bain de poussière, d’autres viendront la rejoindre. Si l’une d’entre elles commence à se lisser, un groupe suivra.

Ces activités sont quelques-unes des principales façons dont les poulets interagissent et se lient les uns aux autres. Les poulets forment des liens forts au cours de ces performances quotidiennes. Ils manifestent de fortes préférences pour les autres individus avec lesquels ils effectuent ces activités, et certains montrent un comportement de détresse si l’un de leurs compagnons de volée est retiré.

Les relations sont construites et maintenues par la participation au grattage et à d’autres comportements quotidiens avec le troupeau.

Le grattage pour l’interaction sociale et le lien avec les humains

Les poulets commenceront également à effectuer ces comportements (grattage, lissage, repos, bain) à côté (ou même sur) des soignants humains qui passent beaucoup de temps avec eux. Au fur et à mesure que vos poules se familiarisent avec vous et commencent à vous faire confiance, vous les verrez adopter ces comportements de plus en plus près de vous. Finalement, beaucoup les feront juste à côté de vous, assez près pour que vous puissiez les toucher.

J’ai même plusieurs poules qui aiment ramper sur mes genoux et gratter sur mon pantalon (ne portez pas de short, ça fait mal !). Une fois que vous aurez développé des liens d’amitié avec eux, vous en aurez probablement qui préféreront vous suivre partout et qui préféreront exécuter leurs comportements à proximité de vous plutôt qu’avec d’autres poulets.

J’ai également constaté que les coqs qui m’apprécient se grattent vigoureusement et font des appels de type alimentaire dès qu’ils me voient ou entendent ma voix. Si je suis assis, ils s’approcheront de moi avec ce comportement et continueront ensuite à se gratter à mes côtés. Ils grattent et appellent également de façon très spectaculaire lorsque je m’éloigne, comme pour dire : « Reviens et passe du temps avec moi – nous pouvons gratter et fourrager ensemble ! »

Vous mettez votre pied droit, vous mettez votre pied droit… et vous grattez le sol !

Le Dr Joseph Barber de l’Université de Pennsylvanie, note que les poulets grattent généralement la terre avec leur pied droit en premier, puis alternent leurs pieds. Il pense que cela peut avoir un but pratique. Le pied droit est contrôlé par l’hémisphère gauche du cerveau, et chez les poulets, l’hémisphère gauche est supérieur pour discerner les objets, comme reconnaître la nourriture par opposition à la terre ou aux pierres.

Le Dr Barber pense que si la nourriture est rayée par le pied droit, alors l’œil droit devrait la voir en premier et mieux aider le poulet à la reconnaître immédiatement comme une bouchée savoureuse.