En Europe médiévale et au début de l’Amérique coloniale, les grains de beauté étaient considérés comme un signe de possession démoniaque (comme tout le reste). Les Grecs et les Chinois de l’Antiquité, en revanche, utilisaient ces marques pour tenter de déchiffrer des traits de personnalité ou des destins. À l’ère de la culture pop moderne, des icônes comme Marilyn Monroe, Goldie Hawn, Cindy Crawford et Madonna ont transformé les grains de beauté en signes de beauté à désirer, voire à imiter. Mais comme toute personne dont la peau est accentuée par un grain de beauté peut vous le dire, ils ont quelque chose de particulièrement unique : Ils semblent faire pousser des poils à un rythme plus rapide que la peau ordinaire, et ces poils semblent souvent plus foncés et plus grossiers.

Pourquoi est-ce ainsi ? Pourquoi les poils jaillissent-ils des grains de beauté plus rapidement que ceux de la peau ordinaire ? En fait, la science ne le sait pas.

« La réponse courte est que nous ne sommes pas sûrs de la raison pour laquelle les poils sont plus grossiers dans les grains de beauté ou pourquoi ils peuvent sembler pousser plus rapidement », explique à mental_floss Lauren Ploch, une dermatologue basée à Augusta, en Géorgie. « Le développement des grains de beauté reste un mystère dermatologique, tout comme la régulation de la croissance des cheveux. »

Lorsque l’on regarde au microscope, les cellules naevus, un type de mélanocyte que l’on trouve dans les grains de beauté, n’envahissent pas la structure des follicules pileux et ne semblent pas avoir d’effet qui modifierait l’apparence ou la croissance des cheveux, dit Ploch.

Les chercheurs savent que la peau des taupes est différente des autres peaux et se développe sous l’effet de plusieurs facteurs, dont la génétique, l’environnement, les hormones et les protéines de signalisation. Bon nombre de ces éléments (en particulier les hormones et les protéines de signalisation) contribuent également à la croissance des poils, explique M. Ploch. Ainsi, la présence du grain de beauté et ses causes sous-jacentes peuvent modifier les facteurs corporels habituels qui régulent la croissance des cheveux.

« Je soupçonne que, même si le grain de beauté lui-même ne joue pas un rôle direct dans la création d’un cheveu plus foncé et plus grossier, le milieu local de molécules de signalisation et d’hormones dans la peau qui a créé le grain de beauté conduit à un cheveu plus foncé et plus grossier à l’intérieur de la lésion », dit-elle.

Elle ajoute que les grains de beauté se développent souvent pendant la puberté en réponse aux androgènes, la même hormone stéroïde qui stimule la croissance des poils faciaux et pubiens, les grains de beauté et les poils ont donc un stimulus commun.

La science n’a pas encore complètement expliqué le comportement des grains de beauté, mais au moins nous en savons plus sur eux qu’au Moyen Âge.