Avec le coup d’envoi de la Coupe du monde jeudi, nous serons une fois de plus réintroduits dans la tradition peu commune du Brésil, dans laquelle de nombreux joueurs sont connus simplement par leur prénom, une variante de leur prénom ou un surnom.
Neymar da Silva Santos Júnior est connu dans le monde entier sous le nom de Neymar, Frederico Chaves Guedes est plus connu sous le nom de Fred, et Givanildo Vieira de Souza porte le surnom menaçant de Hulk.
Contrairement à la plupart des autres pays, ces noms sont également utilisés au dos de leurs maillots, par opposition à l’utilisation plus courante du nom de famille du joueur.
L’utilisation des prénoms et des surnoms est une tradition brésilienne qui remonte à l’époque où le pays était une colonie du Portugal.
Alex Bellos, auteur de « Futebol, the Brazilian Way of Life », a déclaré au UK Telegraph que l’utilisation d’un simple prénom ou d’un surnom est beaucoup plus facile pour les enfants puisque la plupart sont nommés selon la tradition portugaise qui consiste à utiliser quatre noms.
La pratique se poursuit à l’âge adulte pour refléter la culture plus personnalisée et informelle du Brésil qui embrasse l’individualité.
Même l’ancien président Luiz Inácio Lula da Silva était largement connu par son surnom, « Lula », qui a été légalement ajouté à son nom.
La tradition a également été embrassée par l’équipe nationale de football du Brésil depuis au moins 1914, quand un joueur portait le nom de Formiga (mot portugais pour fourmi).
Certains joueurs vedettes ont été brièvement désignés par leur prénom dans les années 1960, notamment Pelé, dont le prénom est Edson Arantes do Nascimento. Cependant, ce changement induit par les médias s’est rapidement éteint.
Le Brésil n’est pas seul. Des joueurs connus sous un seul nom figurent également sur les listes du Portugal, du voisin portugais, l’Espagne, et d’une autre ancienne colonie portugaise, l’Angola, qui ne participe pas à la Coupe du monde de cette année.
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