Pourquoi les enfants autistes stimulent-ils ? Liens vers l’anxiété, le traitement sensoriel

Qu’est-ce que la stimulation ?

La stimulation est un terme courant pour désigner un comportement d’autostimulation et implique généralement des mouvements ou des sons répétitifs effectués de manière régulée mais qui ne semblent pas remplir un objectif visible. Nous sommes tous stimulés de temps en temps. C’est normal. Peut-être faites-vous tourner vos cheveux, tapoter vos pieds ou faire craquer vos articulations. Le terme « stimulation », cependant, fait généralement référence aux comportements répétitifs plus intenses et plus fréquents manifestés par les personnes atteintes de troubles du développement, y compris l’autisme.

Par exemple, un enfant autiste peut battre des mains, se balancer d’avant en arrière, faire tourner des objets ou faire les cent pas. Il peut également faire des stimulations vocales (également appelées stims verbales ou orales). Ces comportements comprennent le fait de se marmonner à lui-même, de cracher, de gémir, de crier et de répéter la même phrase encore et encore. Dans certaines situations extrêmes, les comportements répétitifs peuvent conduire à l’automutilation, par exemple lorsqu’une personne se frappe la tête contre une surface dure (on parle de « head banging ») ou se mord. Les personnes autistes peuvent également persévérer ou se fixer sur certaines choses comme une lumière, un mot, une texture ou une vidéo.

La stimulation est liée à l’anxiété

Le mouvement familier et répétitif de la stimulation peut être apaisant. Le Dr Temple Grandin explique qu’elle a stimulé pour se calmer3. Elle note,

« Cela peut contrer un environnement sensoriel écrasant, ou atténuer les niveaux élevés d’anxiété interne que ces enfants ressentent généralement tous les jours. »

La stimulation peut être un moyen de soulager la pression. Pensez-y comme la soupape de vapeur d’une cocotte-minute qui aide à maintenir la pression optimale à l’intérieur en libérant une partie de la vapeur lorsque cela est nécessaire. Si vous vous frappez le pouce avec un marteau, le secouez-vous ? Le mouvement de secousse aide à vous distraire de la douleur.

Une étude de 2012 sur la relation entre l’anxiété et les comportements répétitifs chez les enfants autistes a montré que ceux qui avaient des niveaux d’anxiété plus élevés présentaient également plus de comportements de stimulation.2

L’anxiété dans l’autisme est liée au traitement sensoriel

Chez de nombreuses personnes autistes, cette anxiété est le résultat de leurs problèmes de traitement sensoriel.4.

Les scientifiques ont constaté que les enfants autistes ont de faibles niveaux de sérotonine dans le cerveau.1 La sérotonine est une substance chimique du cerveau (neurotransmetteur) qui intervient dans le traitement des messages sensoriels, de sorte qu’une faible sérotonine entraîne généralement des problèmes de traitement sensoriel. Lorsque le cerveau d’une personne ne traduit pas bien les informations sensorielles, cela entraîne de l’anxiété.

Il n’est pas vraiment surprenant que les personnes autistes vivent avec une énorme quantité d’anxiété quand on sait qu’elles peuvent subir une surcharge d’entrées sensorielles en même temps qu’elles n’ont pas les capacités de communication pour expliquer ce dont elles ont besoin ou ce qu’elles veulent. La stimulation peut aider à soulager cette anxiété.

Par exemple, un enfant autiste peut constamment sauter en l’air lorsqu’il regarde une émission de télévision amusante. Même si l’enfant aime l’émission, les images et les sons peuvent encore provoquer une surcharge sensorielle. La stimulation est la façon dont l’enfant gère la surcharge sensorielle et apprécie l’émission.

La thérapie d’enrichissement sensoriel™ aide au traitement sensoriel et à la réduction de l’accumulation d’anxiété

Le traitement sensoriel et l’anxiété sont deux des plus grands domaines de progrès pour les personnes ayant une déficience intellectuelle, y compris l’autisme, qui font de la thérapie d’enrichissement sensoriel. Lors d’essais cliniques, les enfants qui suivaient la thérapie d’enrichissement sensoriel en plus de leur traitement standard ont vu leur score du profil sensoriel court s’améliorer de 11,4 points en moyenne, contre 2,8 points pour les enfants qui ne suivaient que les soins standard5. Dans une étude portant sur 1 002 enfants et adultes atteints d’autisme et du syndrome d’Asperger, l’anxiété en tant que symptôme s’est améliorée en moyenne de 20 %.6

Mendability aide les familles à faire de la thérapie d’enrichissement sensoriel, une nouvelle thérapie de l’autisme cérébral, où qu’elles vivent, grâce à un portail en ligne et à des services de télésanté.

1. Chamberlain RS, Herman BH. Un nouveau modèle biochimique reliant les dysfonctionnements de la mélatonine cérébrale, des peptides proopiomélanocortines et de la sérotonine dans l’autisme. 1990;28(9):773-793.
2. Rodgers J, Glod M, Connolly B, McConachie H. La relation entre l’anxiété et les comportements répétitifs dans les troubles du spectre autistique. 2012;42(11):2404-2409.
3. Pourquoi les enfants atteints d’autisme font-ils de la stimulation ? – Digest de l’autisme et de l’Asperger. 2011 Dec 27 . http://autismdigest.com/why-do-kids-with-autism-stim/
4. Wigham S, Sarah W, Jacqui R, Mikle S, Helen M, Mark F. L’interaction entre les anomalies du traitement sensoriel, l’intolérance à l’incertitude, l’anxiété et les comportements restreints et répétitifs dans les troubles du spectre autistique. 2014;45(4):943-952.
5. Woo CC, Donnelly JH, Steinberg-Epstein R, Leon M. Enrichissement environnemental comme thérapie pour l’autisme : Une réplication et une extension de l’essai clinique. 2015;129(4):412-422.
6. Aronoff E, Hillyer R, Leon M. La thérapie d’enrichissement environnemental pour l’autisme : Résultats avec un accès accru. 2016

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