Pourquoi les dolines dévorent la Floride

La Floride est connue comme l’État du soleil, mais y vivre a un côté sombre, comme la famille de Jeff Bush l’a découvert lorsque l’homme de 36 ans a été tué après qu’une doline se soit ouverte sous sa maison la semaine dernière.

Les autorités signalent maintenant le développement d’une deuxième doline à Seffner, Fla…, à seulement 3 kilomètres (2 miles) de la doline qui a détruit la maison de Bush, selon NBC News.

Les dolines constituent un risque de plus en plus mortel en Floride, principalement en raison de la géologie de la région. L’État est en grande partie recouvert de calcaire poreux, qui peut retenir d’immenses quantités d’eau dans les aquifères souterrains. Lorsque l’eau souterraine s’écoule lentement à travers le calcaire, elle forme un paysage appelé karst, connu pour des caractéristiques comme les grottes, les sources et les dolines.

L’eau dans les aquifères exerce également une pression sur le calcaire et contribue à stabiliser la couche de surface sus-jacente, généralement de l’argile, du limon et du sable en Floride. Les dolines se forment lorsque cette couche de matériau de surface s’effondre.

L’effondrement peut être déclenché par une forte surcharge, souvent causée par une averse ou une inondation, ou lorsque l’eau est pompée hors du sol. Lorsque l’eau quitte les cavités à l’intérieur du calcaire, la pression qui soutenait le matériau de surface s’en va également. En fonction de divers facteurs, cette couche sus-jacente peut céder brusquement, comme cela a été le cas récemment en Floride, ou progressivement, a expliqué Ann Tihansky, une hydrologue de l’Institut américain de géologie (USGS) en Floride.

Et les eaux souterraines de la Floride disparaissent rapidement alors que la population de l’État croît à une vitesse folle : en 2015, la Floride devrait atteindre 20 millions d’habitants, ce qui en ferait le troisième plus grand État américain, selon BusinessWeek.

Pour étancher une population assoiffée, la Floride a pompé agressivement les eaux souterraines, déstabilisant son substratum calcaire et contribuant au nombre croissant de dolines, selon un rapport de l’USGS.

Nulle part ailleurs cela n’est plus vrai que dans « Sinkhole Alley », la région à croissance rapide du centre-ouest de la Floride entourant la baie de Tampa, rapporte CNN.com. Les dolines peuvent aussi se produire naturellement, mais de 2006 à 2010, le nombre de réclamations pour dolines auprès des compagnies d’assurance de Floride a triplé, selon BusinessWeek.

Les dolines sont encore plus fréquentes en Floride pendant les mois d’hiver. « Il y a une forte occurrence spécifiquement en janvier ou février », a déclaré Tihansky à LiveScience. « Et cela est lié aux gels, lorsque les agriculteurs pompent l’eau souterraine sur les cultures, les fraises et les oranges, pour les protéger du gel. »

L’autre pic de dolines en Floride se produit en mai et juin, qui sont généralement des mois secs avec les niveaux d’eau souterraine les plus bas de l’année, a déclaré Tihansky.

Ces facteurs, combinés à l’instabilité des précipitations – la région de la baie de Tampa a reçu moins d’un tiers de ses précipitations habituelles cette année, selon le Minneapolis Star-Tribune – font des dolines une menace toujours plus grande pour les Floridiens.

Jeanna Bryner de LiveScience a contribué au reportage de cet article.

Email Marc Lallanilla ou suivez-le @MarcLallanilla. Suivez LiveScience sur Twitter @livescience, , Facebook ou Google+. Article original sur LiveScience.com.

.