Les enfants adorent les sucreries (une bonne partie des enfants, du moins). Il n’y a qu’une seule sucrerie que les membres les plus petits et les plus jeunes de cette foule sont strictement invités à ne jamais consommer : le miel. L’Organisation mondiale de la santé n’est qu’un des nombreux groupes médicaux dans le monde qui s’accordent à dire que le miel ne doit pas être donné aux enfants de moins de 12 mois, qu’il soit ajouté à leur lait maternisé, utilisé pour calmer les poussées dentaires ou employé pour sucrer les aliments. Mais pourquoi les bébés ne devraient-ils pas manger de miel ?
Le problème de l’alimentation des bébés au miel provient du développement de leur microbiome – l’ensemble des micro-organismes, tels que les bactéries et les archées, qui vivent à l’intérieur et sur les humains et qui aident à la régulation de l’alimentation et affectent de nombreuses fonctions corporelles. Avant que les bébés n’atteignent l’âge d’un an, les bactéries de leur intestin ne sont pas suffisamment développées pour empêcher certaines bactéries nocives d’infecter l’organisme. Clostridium botulinum est une bactérie potentiellement toxique qui, en plus de provoquer la maladie connue sous le nom de botulisme infantile, est souvent présente dans le miel brut et transformé. Selon une étude publiée en 1998, on a constaté que jusqu’à 25 % des produits à base de miel contenaient des spores de cette bactérie.
Les symptômes du botulisme infantile peuvent être effrayants. Ils comprennent un affaiblissement des muscles, qui fait que l’enfant semble mou et incapable de bouger les bras ou les jambes, et une éventuelle insuffisance respiratoire. La maladie n’a cependant pas d’effets à long terme et des traitements pour les symptômes potentiellement mortels sont rapidement disponibles dans les cas graves. La plupart des patients se rétablissent rapidement après avoir reçu une antitoxine, mais la meilleure façon d’éviter l’infection est d’éviter la cause numéro un : le miel.
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