Pourquoi le vison d’Amérique est-il la fourrure préférée du monde ?

Depuis 70 ans, le vison d’Amérique est la fourrure préférée du monde, mais pourquoi ? Demandez à une douzaine de personnes et vous obtiendrez une douzaine de réponses différentes. L’énigme est que, de toutes les mesures utilisées pour la désirabilité d’une fourrure, le vison n’arrive en tête que dans une seule – et c’est une mesure dont les consommateurs ne se soucient même pas !

Mais d’abord, une clarification : il ne s’agit pas d’un plaidoyer pour le vison produit en Amérique. Le vison américain désigne un membre de la famille des mustélidés, Neovison vison, qui est, en effet, indigène en Amérique du Nord, mais qui est maintenant élevé dans des fermes de l’Europe à la Chine. Le vison européen (Mustela lutreola) n’est pas utilisé par le commerce de la fourrure.

Alors, si on vous demande un jour pourquoi le vison est si populaire, respirez profondément et expliquez qu’il n’y a pas de réponse unique. En voici pas moins de neuf pour vous mettre sur la voie :

1) Les poils de garde du vison sont courts à la mode

Les poils de garde d’une fourrure sont ceux qui lui donnent sa brillance et sa couleur. Leur longueur est également importante car les fourrures à poils courts comme le vison sont à la mode, tandis que les fourrures à poils longs sont surtout vues en garniture de nos jours. Compte tenu de la fameuse nature inconstante de la mode, cela peut sembler peu pour épingler la réputation du vison, mais les fourrures à poils courts sont à la mode depuis 70 ans!

Ce n’a pas toujours été le cas cependant. Dans les années 1930, l’âge d’or de la fourrure, la scène était très différente. Les fourrures à poils longs faisaient fureur et le renard était roi, suivi de la mouffette et du rat musqué.

Les fourrures à poils courts n’ont jamais été en reste ; la zibeline et l’hermine, en particulier, ont toujours été très recherchées. Mais l’approvisionnement de ces fourrures sauvages était limité (l’élevage de zibeline n’avait pas encore commencé), et les élevages de visons ne produisaient rien de comparable en quantité ou en qualité à ce qu’ils font aujourd’hui.

Puis, avec la fin de la Seconde Guerre mondiale, le vison a soudainement remplacé le renard comme favori des dames. Certains disent que c’est parce que davantage de femmes faisaient désormais partie de la population active et pouvaient acheter leurs propres fourrures, et que ce qu’elles choisissaient ne les faisait pas ressembler à des trophées pour de riches bienfaiteurs masculins. Qui sait ? Mais l’histoire d’amour entre les femmes et le vison est restée forte depuis.

2) La fourrure de vison est très douce

Si vous aimez vos fourrures aussi douces qu’un nuage, le vison vous satisfera tant que vous ne connaîtrez pas la loutre de mer. Mais puisque, pour des raisons de conservation, la loutre de mer n’est désormais disponible que par le biais d’une industrie artisanale hautement contrôlée en Alaska, envisagez de baisser un peu vos critères !

La douceur d’une fourrure reflète la densité de ses poils, et la loutre de mer remporte la palme avec un nombre stupéfiant de 400 000 par cm2 sur ses flancs et sa croupe. Loin derrière, en deuxième position, se trouve le chinchilla avec environ 50 000 par cm2, bien qu’un menton « de spectacle » puisse en avoir jusqu’à 100 000.

Tout cela fait que le vison ressemble à un tampon à récurer. Le vison le plus dense est la peau habillée d’un animal d’élevage, et non sauvage, mais même dans ce cas, nous parlons de seulement 24 000 poils par cm2, soit 16 fois moins dense que la loutre de mer.

Mais la perspective est tout ici. Le vison reste l’une des fourrures les plus denses et les plus douces qui soient. En comparaison, les cheveux de votre tête (à moins que vous ne soyez chauve) comptent 190 poils par cm2 au maximum, et probablement la moitié !

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3) La fourrure de vison est assez chaude

Si vous prévoyez une excursion de pêche sur glace au Nunavut, le vison ne devrait pas être votre premier choix pour vous tenir chaud. Essayez de vous habiller de la tête aux pieds en caribou, et n’oubliez pas de vous déshabiller en rentrant chez vous, sinon vous aurez trop chaud ! Les poils remplis d’air du caribou sont le secret ici.

Mais n’oubliez pas que la fourrure de caribou est incroyablement volumineuse, qu’elle perd ses poils comme un fou, et que vous ne pouvez absolument pas acheter ce genre de choses sur la patère.

Si le défi le plus difficile que vous ayez à relever est une promenade en soirée glaciale en Californie du Sud, ou même une journée glaciale à New York, le vison fait parfaitement l’affaire.

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4) La fourrure de vison est durable

La durabilité est rarement la considération principale dans le choix d’un vêtement en fourrure, sinon nous porterions tous du carcajou ou de l’ours (généralement utilisés pour les tapis) et ressemblerions à des hommes des montagnes. D’un autre côté, nous ne voulons pas de fourrures qui perdent leurs poils ou se déchirent si on leur crie dessus, comme le lapin ou la moleskine.

Parmi les fourrures généralement utilisées pour les vêtements, la loutre de mer et la loutre ont été classées les plus durables, à 100. Le castor arrive en troisième position avec 90, suivi du phoque avec 75. La mouffette et le vison sont à égalité pour la cinquième place avec 70, les mustélidés les mieux classés. Parmi les autres mustélidés, on trouve la martre d’Europe (65), la zibeline (60), la martre des rochers (40) et l’hermine (25).

Le renard arrive à un modeste 40, et moins on en dit sur la taupe (7) et le lapin (5), mieux c’est !

Le vison n’est donc pas la fourrure la plus durable, mais il est étonnamment résistant pour quelque chose d’aussi beau et d’aussi doux !

5) Le vison tondu est moins cher et plus léger que le castor

La tonte de la fourrure réduit la longueur du poil pour donner un poil court et régulier, et un matériau plus léger et plus souple, presque comme un textile. Ce n’est pas un traitement nouveau, mais il est plus populaire aujourd’hui que jamais, et la fourrure tondue la plus courante aujourd’hui (sans compter le shearling) est le vison. Mais le vison fait-il la meilleure fourrure tondue ?

Pour les amateurs de fourrure avertis, aucune fourrure tondue ne bat la douceur du castor nord-américain. En tant qu’animal semi-aquatique, il possède une sous-fourrure épaisse et dense. Elle est normalement tondue à une longueur de 15 mm, et avec beaucoup d’habileté, elle peut descendre jusqu’à 6 mm. Mais il a aussi des poils de garde longs et grossiers, qui doivent être arrachés avant la tonte, sinon le résultat ressemble à une brosse à récurer. Malheureusement, cela a été la chute du castor tondu ; l’épilation est un processus qualifié et aussi une spécialité canadienne, ce qui signifie une main-d’œuvre coûteuse.

Le glas du castor tondu a sonné au début des années 1990 lorsque les fabricants de Hong Kong ont vu une toute nouvelle opportunité dans la tonte du vison. En tant que mammifères semi-aquatiques comme le castor, les visons étaient bien adaptés avec leur sous-fourrure dense. De plus, les peaux de visons européens étaient alors disponibles à très bon marché. De plus, il y avait d’autres avantages commerciaux.

Premièrement, les poils de garde du vison sont soyeux et lisses, il n’est donc pas nécessaire de les épiler avant la tonte. C’était une grande économie par rapport au castor juste là, plus cela signifiait que tous les processus, du tannage à la tonte à la teinture, pouvaient être faits en Chine, ce qui signifiait des coûts de main-d’œuvre plus bas.

Deuxièmement, le vison tondu est beaucoup plus léger que le castor. La légèreté est une bonne chose dans la mode, même si cela signifie un cuir plus faible, et Hong Kong l’a porté à de nouveaux niveaux, produisant un vison avec un rebondissement semblable à celui de la mousseline.

Troisièmement, contrairement au castor, les peaux de vison étaient disponibles pour les fabricants en énormes quantités (voir 9). Pourquoi l’industrie devrait-elle promouvoir quelques centaines de milliers de castors à tondre alors que les peaux de vison pouvaient être achetées par millions ?

Et quatrièmement, le vison était déjà la fourrure préférée du monde, donc le vison tondu se vendait tout seul. Aucun marketing spécial n’était nécessaire!

6) Les visons sont adaptés à l’élevage

La plupart des vêtements en fourrure d’aujourd’hui utilisent des peaux d’élevage, la plupart d’entre elles sont des visons, et de tous les animaux à fourrure actuellement élevés, aucun n’est plus facile que le vison. Mais ce n’est certainement pas le plus facile !

Pour une vie facile, élevez de la mouffette rayée. Il y a 80 ans, à l’apogée de la popularité de la fourrure de mouffette, les fermiers néophytes apprenaient souvent avec la mouffette avant de passer au renard, plus précieux et plus délicat. Les moufettes s’épanouissent dans de grands enclos ouverts (elles sont sociables et détestent grimper), mangent des restes de table et accourent à l’heure du repas ! Ils présentent également un retard d’implantation minime ou nul (voir ci-dessous). La seule partie difficile – impossible, en fait – est de faire un profit, ce qui explique pourquoi personne n’élève plus de mouffettes.

Les visons, en revanche, ont besoin d’être isolés dans des enclos couverts (ils se battent et grimpent) à l’intérieur de logements spécialement conçus pour la ventilation, l’éclairage, la distribution de nourriture et d’eau, et la facilité de nettoyage ; un régime alimentaire soigneusement équilibré ; et des soins pratiques par l’éleveur et son vétérinaire à toutes les étapes de leur cycle de vie.

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Pour autant, l’élevage du vison, et plus particulièrement la reproduction du vison, est tellement plus facile que pour les autres mustélidés.

La clé est la caractéristique peu comprise des mustélidés appelée implantation retardée. Après la fécondation de la femelle, les embryons ne s’implantent pas immédiatement dans l’utérus et commencent à se développer, mais entrent plutôt dans un état de dormance. Selon l’espèce et, éventuellement, la température, ce retard peut durer de quelques jours à plus de 10 mois. La période de gestation du pékan peut durer une année complète, et la martre d’Amérique – que de nombreux agriculteurs ont essayé d’élever à une époque – suit de près.

Le vison, en revanche, retarde l’implantation de six semaines au maximum, mais si la reproduction est programmée pour coïncider avec un temps plus chaud, ce délai peut tomber à environ 10 jours. Avec de l’habileté et de la chance, un éleveur peut voir ses nouvelles portées après seulement 39 jours, et comme sa plus grande dépense est la nourriture, chaque jour compte.

Et c’est pourquoi presque tous les éleveurs de mustélidés choisissent maintenant le vison. La seule exception est constituée par quelques irréductibles qui s’en tiennent à la zibeline. Pourtant, même en Russie, où sont produites les plus belles peaux de zibeline, seule une poignée d’exploitations a survécu à la fin des subventions sous l’Union soviétique. La durée de gestation de la zibeline peut atteindre 300 jours et, pour ne rien arranger, les femelles atteignent la maturité sexuelle à l’âge de deux ou trois ans. Les visons sont déjà là à un an. C’est beaucoup de nourriture supplémentaire!

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7) Il y a de l’argent dans l’élevage de visons

Tout élevage de bétail comporte des incertitudes (à moins d’être subventionné par le gouvernement), et l’élevage de visons ne fait pas exception. Mais de tous les différents types d’élevage de fourrure qui ont été essayés, aucun n’offre la sécurité relative du vison. Il est demandé depuis 70 ans. Si vous le produisez, quelqu’un l’achètera.

Certes, il y a des hauts et des bas. En 2011, la récolte nord-américaine de peaux s’est vendue en moyenne à 94,30 dollars, un record, mais en 2014, elle n’a rapporté que 57,70 dollars. Mais les prix descendent très rarement en dessous des coûts de production, ou y restent longtemps. Après la Seconde Guerre mondiale, les prix de la mouffette et du renard ont tellement chuté que le secteur de la mouffette a été anéanti et que l’élevage de renards en Amérique du Nord a à peine survécu.

Cependant, vous ne pouvez pas simplement acheter un couple d’éleveurs de visons et commencer à faire des bénéfices. Les élevages de visons modernes sont grands, et les économies d’échelle sont la clé de leur succès – bien loin de la plupart de leurs 150 ans d’histoire. En 1969, lorsque le ministère américain de l’agriculture a commencé à compiler les chiffres, il y avait 2 635 élevages de visons aux États-Unis, de petites entreprises familiales produisant en moyenne 2 000 peaux chacune par an. Aujourd’hui, il n’y a plus que 275 fermes, selon Fur Commission USA, et si la plupart sont encore familiales, la production de peaux était en moyenne de 13 672 en 2014. Les investissements en capital ont également augmenté, bien sûr.

Donc, dire qu’il y a de l’argent dans l’élevage de visons est simpliste. Si vous avez l’expertise, des fournisseurs d’aliments fiables, un vétérinaire qui connaît le vison et une grosse part de capital de démarrage, il y a de l’argent dans le vison !

8) Un arc-en-ciel de couleurs

Certains animaux à fourrure présentent une variété de couleurs à l’état sauvage selon la saison, la région, la sous-espèce ou les mutations génétiques (un peu comme les blondes et les rousses humaines), et aucun ne montre plus de variation que le renard. Le vison sauvage, quant à lui, varie beaucoup moins, allant du brun fauve au brun très foncé.

À la ferme, cependant, tout change. La reproduction sélective sur de nombreuses générations a permis d’obtenir des visons d’élevage dans une large gamme de couleurs, ou « phases », jamais vues dans la nature. En termes de variété, seule la gamme spectaculaire de couleurs du renard d’élevage surpasse le vison.

C’est une énorme aubaine pour les designers et les consommateurs. Les bruns identiques ou ressemblant au vison sauvage, tels que « demi-buffle » ou « acajou », sont des ventes énormes, mais vous pouvez également choisir du blanc au noir, et une foule de phases entre les deux comme « perle », « saphir », « palomino » et « violet ». Les choix ne cessent de croître.

9) L’approvisionnement en vison est fiable et flexible

Et enfin, la seule classe dans laquelle le vison américain arrive en tête : la fiabilité et la flexibilité de l’approvisionnement. Les designers, les fabricants et les détaillants basent leurs collections sur des matériaux qu’ils savent être disponibles, et dans le commerce de la fourrure, cela signifie le vison. Ironiquement, les consommateurs qui dirigent le commerce de la fourrure ne s’intéressent pas à cet aspect clé du succès continu du vison, mais ce n’est pas inhabituel. Nous sommes tous des consommateurs, et nous sommes tous enclins à acheter ce qui est disponible, ou, en d’autres termes, ce qu’on nous dit d’acheter !

Une récente grande vente aux enchères nord-américaine a illustré l’extraordinaire domination du vison. Les peaux de plusieurs mustélidés sauvages étaient proposées : 42 000 hermines, 30 000 martres, 25 000 visons, 5 500 pékans et 4 500 loutres. En revanche, pas moins de 4 millions de visons d’élevage étaient proposés.

Le vison d’élevage américain est enfermé dans un cycle de succès auto-perpétué. Tous ses autres mérites ont créé une demande, qui a à son tour stimulé l’offre, et maintenant toute l’industrie est investie dans la création d’une plus grande demande. Ce n’est pas le plus doux, ce n’est pas le plus facile à cultiver, ce n’est pas le plus durable, et ce n’est pas le plus chaud. Mais elle se classe haut dans toutes les catégories, c’est pourquoi les gens la veulent, et l’industrie veut que vous la vouliez – et aucune autre fourrure ne peut rivaliser avec cela !

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