Pour presque tout le monde, dans presque toutes les situations, le multitâche est impossible. Lorsque nous pensons être multitâches, le plus souvent nous ne faisons pas vraiment deux choses à la fois – mais plutôt des actions individuelles qui se succèdent rapidement.

La neuroscience est claire : nous sommes câblés pour être des mono-tâches. Une étude a révélé que seulement 2,5% des personnes sont capables de faire plusieurs tâches à la fois de manière efficace. Et lorsque le reste d’entre nous tente de faire deux activités complexes simultanément, c’est tout simplement une illusion.

Nous savons ce que vous pensez : Qui s’en soucie ? Multitâche. Mono-tâches. Ce n’est que de la sémantique, n’est-ce pas ?

Faux.

Essayer de faire plus d’une chose à la fois – en particulier tout ce qui est potentiellement dangereux, comme envoyer des SMS en conduisant – compromet sérieusement notre capacité à accomplir les tâches en toute sécurité et bien. Tout aussi important, le fait de passer de façon répétée d’un projet à l’autre, comme un colibri s’élançant d’une fleur à l’autre puis revenant à la fleur initiale, peut nuire à notre capacité de fonctionner au mieux.

Souvenez-vous-en la prochaine fois que vous vous attaquerez à deux tâches difficiles simultanément.

Alors que nous devrions nous efforcer de nous centrer sur des tâches singulières, nous disposons de dispositifs et de ressources technologiques qui favorisent le mythe du multitâche. Smartphone en main, écouteurs en place, nous nous sentons habilités à nous attaquer d’un seul coup aux devoirs de la journée ou à rester connectés en permanence.

L’inquiétude des neuroscientifiques qui étudient le fonctionnement du cerveau est que notre tendance à diviser notre attention, plutôt que de nous concentrer, entrave notre capacité à effectuer des tâches même simples. Cela peut avoir un impact extrêmement négatif sur :

L’attention. Les réglementations interdisant d’utiliser son téléphone portable au volant sont fondées sur des données scientifiques. La double tâche (effectuer une tâche linguistique ou auditive pendant une simulation de conduite) est associée à une activité réduite dans les régions du cerveau importantes pour l’attention, ainsi qu’à de moins bonnes performances de conduite. Plusieurs études ont proposé que les personnes qui sont de grands adeptes du multitâche adoptent un style de contrôle de l’attention qui favorise le traitement parallèle de plusieurs sources d’information plutôt que de se concentrer sur une tâche principale. Une autre étude a comparé les performances des multitâches lourds et légers. De manière surprenante, les multitâches lourds ont obtenu de moins bons résultats aux tests de capacité de changement de tâche, peut-être en raison de plus grandes difficultés à filtrer les informations non pertinentes.

Apprentissage. Un adage des années 1700 affirme : « Il y a assez de temps pour tout au cours de la journée, si vous ne faites qu’une seule chose à la fois. Mais il n’y en a pas assez dans l’année, si vous voulez faire deux choses à la fois. » En substance, plus nous sommes multitâches, moins nous sommes capables d’accomplir, car nous perdons lentement notre capacité à nous concentrer suffisamment pour apprendre. L’attention est essentielle à l’apprentissage. Si, dès notre plus jeune âge, nous essayons d’être constamment multitâches, nous ne nous entraînons pas à faire abstraction du reste du monde, à nous engager dans un traitement et un apprentissage plus profonds. Des recherches empiriques ont démontré que le multitâche avec la technologie (comme les textos, l’écoute de la musique, la vérification des courriels) a un impact négatif sur l’étude, les devoirs, l’apprentissage et les notes.

La pleine conscience. Ceux qui sont attentifs sont capables de faire plus que simplement prêter attention ; ils le font exprès, dans le moment présent et sans jugement. Il s’agit peut-être de la forme la plus avancée d’attention, et elle peut se traduire par une prise de décision dans un environnement sans stress et moins réactif. En effet, de nombreuses thérapies basées sur la pleine conscience aident les patients souffrant de dépression, d’anxiété, de douleurs chroniques, de toxicomanie, de TDAH et d’autres pathologies.

S’isoler du monde multitâche apporte de nombreux avantages, dans tous les milieux et dans n’importe quelle situation, y compris sur le lieu de travail. Cela a certainement été un aspect essentiel de nos carrières.

Les gens supposent que la compétence d’un chirurgien réside principalement dans la constance et la précision de ses mains, et il y a une certaine vérité à cela. Mais la compétence de la chirurgie est la capacité de se concentrer sur un seul patient et d’accomplir une série de tâches, le tout dans la poursuite d’un résultat donné qui peut prendre de nombreuses heures à terminer.

Les chirurgiens ne naissent pas nécessairement avec cette capacité de mono-tâche. Nous l’apprenons – au fil des heures et des heures de chirurgie, au fil des années et des années de perfectionnement. Et cela peut être très agréable. De nombreux chirurgiens disent que l’environnement qu’ils préfèrent à l’hôpital est la salle d’opération, malgré le stress et les risques inhérents à ce travail. C’est un lieu d’isolement, un  » chez-soi  » sûr par rapport au monde multitâche.

Il n’est pas nécessaire d’être chirurgien pour bénéficier du fait de se libérer du mythe du multitâche et de choisir la monotâche. Qu’il s’agisse de conduire un long voyage, d’organiser un événement, d’entretenir un jardin ou de remplir une commande, nous sommes sans équivoque plus performants avec une seule chose à la fois. Essayez-le.

Kubu est neuropsychologue à la Cleveland Clinic et professeur de médecine à la Cleveland Clinic Lerner College of Medicine. Machado est le président de l’Institut neurologique, ainsi que le Charles and Christine Carroll Family Endowed Chair in Functional Neurosurgery, à la Cleveland Clinic.

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