Pourquoi la disposition du clavier QWERTY a-t-elle été inventée et pourquoi n’a-t-elle pas changé ? » est apparu initialement sur Quora : le lieu pour acquérir et partager des connaissances, donnant aux gens le pouvoir d’apprendre des autres et de mieux comprendre le monde.

Réponse de Brian Roemmele, fondateur + rédacteur en chef de Read Multiplex, sur Quora:

C’était presque la disposition du clavier QWE.TY. Les trois confluences primaires qui ont motivé la disposition QWERTY et les raisons primaires sont surprenantes.

Une nouvelle façon d’écrire

La machine à écrire a été annoncée comme une nouvelle façon d’écrire avec plus de vitesse, de fluidité et de lisibilité. Cette idée de la machine à écrire est antérieure à l’usage de bureau qui en a finalement fait une machine commerciale standard. Comme beaucoup de choses dans l’histoire, la disposition QWERTY avait des éléments fondamentaux qui ont été occultés au fil du temps. Le passage de l’ère industrielle à l’ère de la bureautique aux États-Unis coïncide étroitement avec l’essor de la machine à écrire. Bien que l’histoire de la machine à écrire soit antérieure à celle de la disposition QWERTY, c’est une confluence d’éléments qui a permis à Remington de remporter le premier standard de machine à écrire. Mais pourquoi la norme QWERTY et non l’alphabétique séquentielle ou l’une des autres dispositions de clavier développées par les fabricants de machines à écrire concurrents ?

Le modèle commercial du clavier QWERTY

En novembre 1868, Christopher Latham Sholes et ses collègues, Carlos Glidden, Samuel Willard Soulé et James Densmore, à Milwaukee, ont expédié leur première machine à écrire à 28 touches de type clavier de style piano au Porter’s Telegraph College de Chicago, principalement pour transcrire des messages télégraphiques. En avril 1870, Matthias Schwalbach a aidé Sholes à concevoir une nouvelle machine à écrire de 38 touches, comprenant les majuscules, les chiffres de 2 à 9, le tiret, la virgule, le point et le point d’interrogation. Selon les lettres dactylographiées et les brevets de Sholes, le clavier était composé de quatre rangées, presque dans l’ordre alphabétique, mais le « u » était à côté du « o ». Mais ce serait ses prochaines versions qui avaient une version proche de la disposition du clavier QWERTY d’aujourd’hui.

La machine à écrire Sholes à 28 touches de style piano ressemblant à un clavier.

Comment Sholes a-t-il choisi de passer d’un ordre logique alphabétique presque séquentiel à la disposition du clavier QWERTY ? La théorie la plus populaire postule que les inventeurs ont conçu le système de clavier QWERTY pour empêcher le blocage mécanique des grévistes en raison de la succession rapprochée de touches adjacentes souvent utilisées qui étaient élevées sur la fréquence d’utilisation du Bigram. Les touches étaient actionnées par la barre de frappe reliant les touches et la plaque de lettres, qui formait un cercle sous le système d’alimentation en papier. Il est important de faire la différence entre les rangées de clavier de la machine à écrire et les barres d’écriture. Il n’y avait que deux rangées de barres de caractères dans la conception de Sholes.

La barre de caractères Remington QWERTY reliant les touches et la plaque de lettres.

Le blocage des gâchettes survenait lorsqu’un dactylographe tapait rapidement une succession de lettres sur les mêmes barres de caractères et que les gâchettes étaient adjacentes les unes aux autres. Il y avait une plus grande possibilité pour les touches de se bloquer si la séquence n’était pas parfaitement chronométrée. La théorie présente que Sholes a redessiné la barre de caractères de manière à séparer les séquences de lettres les plus courantes : « th », « he » et d’autres de causer un blocage.

Bigramme Fréquence d’utilisation des paires de lettres dans la langue anglaise.

Si cette théorie était correcte, le système de clavier QWERTY devrait créer la séparation maximale des paires de lettres communes. Cependant, « er », la quatrième paire de lettres la plus commune et « re », la sixième paire de lettres la plus commune dans la langue anglaise commencent à briser cette théorie car ils s’avèrent être les combinaisons de touches les plus utilisées, dépassant « th ». De plus, les prototypes de machines à écrire de Sholes avaient une disposition de clavier différente qui n’a été modifiée que juste avant qu’il ne dépose le brevet QWERTY. S’il avait été mis en production, nous aurions parlé du clavier QWE.TY.

La raison du changement de dernière minute consistant à déplacer le « r » à côté du « e » a déconcerté de nombreux historiens qui ont supposé que la fréquence Bigram des combinaisons de touches influençait le placement des touches. En outre, le brevet ne mentionne pas directement la raison pour laquelle les touches ont été placées dans la disposition QWERTY. L’affirmation selon laquelle cela causerait moins de blocages de frappe aurait été un attribut principal du brevet. Enfin, à l’époque où Sholes a breveté la disposition QWERTY, il n’y avait pas de « dactylographes tactiles », la seule méthode populaire enregistrée était le « hunt and peck » avec retour visuel. La machine à écrire était un instrument trop récent pour que l’on puisse imaginer la mémorisation de la disposition du clavier. Sans « frappe tactile », sans doigts sur les touches d’accueil, il n’y avait ni la vitesse ni les combinaisons multiples de doigts qui auraient pu causer un blocage élevé des bandes. Ce problème n’est apparu que des années plus tard, après qu’il y ait eu des « dactylos tactiles » qui avaient mémorisé la disposition du clavier.

Considérez le placement des « er » et/ou « re ». Sholes n’ignorait pas que c’étaient les parades de touches les plus populaires lorsque les deux combinaisons étaient additionnées. On a prétendu qu’il avait demandé à l’éducateur et frère de son premier partenaire, Amos Densmore, de préparer une étude de fréquence des paires de lettres dans la langue anglaise en utilisant la technique de la fréquence d’usage du bigramme. Mais cela s’avère ne pas être tout à fait correct avec l’histoire. Densmore n’était pas un éducateur dans les années 1860 lorsqu’il a été suggéré qu’il avait mené cette étude. Il possédait la Densmore Oil Company et fabriquait des wagons de train pour le transport du pétrole et n’avait ni le temps ni les ressources pour mener cette recherche. Enfin, le placement alphabétique séquentiel évident et logique des touches sont en fait espacées presque aussi bien que le QWERTY pour le verrouillage des gâches de touches, pourtant Sholes a abandonné cette disposition comme il a abandonné les autres. Pourquoi ?

Le conflit QWERTY

On se retrouve donc avec un conflit. Certains affirment que la disposition QWERTY était un compromis entre les besoins mécaniques de la machine à écrire et les besoins du dactylo d’avoir des lettres communes sous les doigts. Le concept de « touch typing » n’ayant pas été inventé à cette époque, cet argument n’est tout simplement pas valable. Il est certain que Sholes était attentif à l’emplacement des touches sur son clavier d’un point de vue mécanique afin de minimiser le risque de blocage des touches, mais il recherchait également un avantage qui pourrait bien aller au-delà de l’ingénierie. Sholes ne disposait pas des ressources nécessaires pour fabriquer des machines à écrire à l’échelle qu’il espérait que le marché exigerait, car la révolution industrielle devait créer un torrent de pages dactylographiées. Il avait besoin d’un partenaire de fabrication. Ce partenaire était E. Remington and Sons, qui avait commencé à fabriquer des fusils et des carabines avant de se lancer dans les machines à coudre. En mars 1886, ils ont acquis les brevets de la machine à écrire de Shole. Sholes reste chez Remington pendant un certain temps et rencontre les responsables du marketing, William O. Wykoff, Clarence W. Seamans et Henry H. Benedict. Ils ont vu le problème d’un point de vue qu’aucune autre société de machines à écrire ne voyait. Ils l’ont vu comme un problème d’éducation qui pourrait permettre à l’entreprise de commander de grandes parts de marché.

Au moment de la sortie de la machine à écrire Remington n°2, les principaux clients n’étaient pas les télégraphistes, mais surtout les sténographes dans les bureaux. Dès la sortie du modèle n° 2, William Ozmun Wyckoff d’Ithaca, New York, commence à enseigner sa méthode de frappe à six doigts, en utilisant du premier au troisième doigt des deux mains, à ses élèves sténodactylographes du Phonographic Institute. En août 1882, Remington a conclu un accord de vente exclusive de machines à écrire avec Wyckoff et a créé une nouvelle société, « Wyckoff, Seamans & Benedict » pour enseigner la « dactylographie tactile ». Le modèle n° 2 a légèrement décalé certaines lettres par rapport aux brevets originaux de Sholes, le M a été déplacé à côté du N, et le C a été échangé avec le X pour un certain nombre de raisons liées aux brevets. En août 1882, Elizabeth Margaret Vater Longley présenta sa méthode de dactylographie à huit doigts, en utilisant du premier au quatrième doigt des deux mains sur les « touches d’accueil » et elle fut finalement adoptée par Wyckoff dans ses cours de « dactylographie tactile ».

Let Me Train You To Type

Le plan de cours de Remington était d’offrir des machines à écrire gratuites ou à prix réduit avec un cours de « dactylographie tactile » prêt à l’emploi aux collèges d’entreprises privées, aux universités et à la World Young Women’s Christian Association (YWCA). La YWCA était un lieu où les femmes pouvaient apprendre un nouveau métier pour le marché en expansion des emplois de bureau et de secrétariat. Avant l’avènement de la « dactylographie tactile », la plupart des frappes se faisaient à l’aide de la méthode de visée « hunt and peck », sans « touches d’accueil ». Le cours de « touch type » utilisait la disposition du clavier QWERTY et exigeait que la dactylo ne regarde pas le clavier et mémorise les touches. Cette mémorisation avait un effet incroyable sur la dactylo. Il permettait également à la machine à écrire d’avoir mécaniquement un angle d’inclinaison plus élevé du modèle n° 2 pour un mouvement plus rapide des doigts car il y a moins besoin de voir les touches. Pour les personnes ainsi formées, il était presque impossible d’utiliser une autre disposition de clavier. Ils ont littéralement programmé la disposition QWERTY dans la tête (comme un logiciel, si vous voulez) du dactylo. Selon Remington à l’époque, le passage à une disposition autre que QWERTY entraînerait une diminution d’environ 80 % du nombre de mots par minute. Ils ont postulé qu’il fallait environ 400 heures de pratique pour obtenir les réflexes nécessaires pour devenir un dactylo compétent et 600 autres pour être un expert de la frappe tactile en utilisant la méthode des touches d’accueil, qui, d’après les recherches, est la technique la plus rapide.

Le plan a si bien fonctionné qu’ils ont ouvert des écoles de dactylo Remington dans toute l’Europe quelques années plus tard. Il a été établi assez tôt, pour de nombreuses raisons que je ne couvrirai pas ici, que la dactylographie était principalement effectuée par les femmes. En fait, en 1874, moins de 4% des employés de bureau aux Etats-Unis étaient des femmes et en 1900, ce chiffre était passé à environ 75%. Avant sa mort, Sholes a déclaré : « J’ai le sentiment d’avoir fait quelque chose pour les femmes qui ont toujours dû travailler si dur. Cela leur permettra de gagner plus facilement leur vie ». Le plan créé par Remington était simple, mais il constituait l’un des moyens les plus efficaces pour faire en sorte que le clavier QWERTY devienne le standard préféré. En formant les dactylos au nouveau concept de « frappe tactile » mémorisée, ils ont fait un certain nombre de choses :

  1. Faire passer les dactylos de la frappe « hunt and peck » à la disposition des touches mémorisées du clavier QWERTY et ainsi augmenter la vitesse des dactylos Remington.
  2. Assurer que la majorité des dactylos se déplaçant vers les pools de dactylos de bureau en expansion étaient formées au QWERTY et demandaient/demandaient des machines à écrire Remington.
  3. Déplacer le marketing et les ventes vers l’utilisateur plutôt que vers l’acheteur des produits commerciaux.

En mars 1893, WS&B et un nouveau partenaire, Charles Newell Fowler de l’Equitable Mortgage Company, ont fondé la Union Typewriter Company en tant qu’actionnaire de cinq grandes sociétés de machines à écrire, Remington, Caligraph, Yost, Densmore et Smith-Premier, pour former le Typewriter Trust connu plus tard sous le nom de Standard Typewriter Manufacturing Company, Inc pour ensuite adopter à nouveau le nom de Remington Typewriter Company. Les cinq entreprises ont adopté le QWERTY sur leurs machines à écrire et, en juin 1898, le QWERTY est devenu la norme de facto, avec plus de 70 % de part de marché des ventes de machines à écrire.

Les cours de  » frappe tactile  » de Remington ont été l’une des raisons fondamentales du passage au QWERTY. Les concurrents n’ont pas compris les tactiques en jeu jusqu’à ce qu’il soit trop tard. En 1901, la moitié des établissements d’enseignement supérieur américains avaient adopté la méthode Remington « touch typing ». Il a fallu des années pour que les autres grandes marques rattrapent leur retard, mais toutes ont finalement dû adopter la disposition du clavier QWERTY. En 1915, les écoles secondaires ont commencé à dispenser des formations professionnelles en utilisant les cours de Remington. Le cours de Remington et ses variantes étaient la formation standard des High School jusqu’au milieu des années 1970 aux États-Unis, alors que, ironiquement, l’ordinateur personnel commençait tout juste à être connu de tous.

Voyez à quelle vitesse je peux faire cela

Il y avait une autre chose que Remington utilisait comme une sorte de cerise sur le gâteau, pour ainsi dire. Sholes allait initialement breveter la disposition du clavier QWE.TY, mais à la dernière minute, il a changé d’avis. L’histoire a perdu l’identité de celui qui a eu cette idée, mais je pense que c’était Sholes. Il a déplacé le « e » à l’ancienne position « . » pour une raison fondamentale cachée. Les démonstrations pour les ventes de sa nouvelle invention, pour prouver qu’elle était plus rapide, des années avant la dactylographie tactile formelle et la mémorisation. Les premières présentations de vente de la machine à écrire Sholes commençaient par le représentant qui tapait TYPEWRITER ou TYPE-WRITER très rapidement, presque d’un seul mouvement. C’était tellement rapide que cela fascinait les clients potentiels. Plus tard, ce « secret » a été adopté par Remington et pratiqué par les vendeurs avec des concours pour la livraison la plus rapide de TYPEWRITER. Pourquoi est-ce important pour la disposition QWERTY ? Sholes a pris les lettres du mot TYPEWRITER et les a placées sur une seule ligne. Après de nombreux tests, bien avant qu’il y ait une touche d’accueil mémorisée « touch typing », c’était l’endroit idéal pour que les yeux voient les touches pendant la frappe.

Ainsi, nous avons une histoire assez riche sur la façon dont la disposition du clavier QWERTY est née. Je sais que cette information entre en conflit avec les contes populaires de clés mécaniques se bloquant à cause de la fréquence Bigram des paires de clés. Le fait est qu’il était très facile de provoquer le blocage des touches pendant la majeure partie de l’histoire de la machine à écrire, jusqu’au système à bille sélectrique d’IBM. On peut arguer que de nombreuses autres dispositions de clavier et de barres d’écriture pourraient en fait provoquer moins de blocage des touches. On peut également affirmer que d’autres dispositions de clavier étaient plus pratiques, comme la disposition alphabétique séquentielle ou, plus tard, la disposition Dvorak. Mais lorsque ces concepts sont apparus ou ont été réintroduits, il était trop tard, des milliers de « dactylos » formées avaient déjà mémorisé le clavier QWERTY et l’effet de réseau et la dynamique étaient impossibles à inverser. Donc, pour récapituler la confluence des raisons :

  • Conceptions brevetées – Il y avait près de 100 brevets autour de l’idée de la dactylographie, Sholes avait besoin de quelque chose d’unique.
  • Cours de formation QWERTY propriétaires – Personne n’avait organisé à grande échelle la formation des dactylos. Remington a accaparé le marché de la formation.
  • Vendeurs et marketing efficace – En formant certains des vendeurs les plus agressifs et les plus flamboyants à taper TYPEWRITER dans des démonstrations d’un seul mouvement, ils ont épaté les clients potentiels.
  • Considérations mécaniques – les barres de type double et le placement des touches ont eu un certain impact mineur QWERTY sur la réduction du verrouillage des gâchettes.

Aujourd’hui, depuis l’essor du clavier télétype qui a influencé Steve Wozniak et Steve Jobs sur la première TV Typewriter Apple 1 , en passant par l’influence de l’IBM Selectric sur les claviers de PC, jusqu’à la désévolution complète de la frappe avec les pouces sur des claviers simulés en verre, QWERTY est toujours avec nous. Nous l’apprenons d’une manière qui, au mieux, est une variation de « hunt and peck » avec mémorisation de la disposition du QWERTY. Nous avons tellement assimilé la disposition QWERTY à la mémoire qu’il est très, très difficile de concevoir le clavier dans une autre disposition. En fait, le déplacement de quelques touches seulement sur un clavier QWERTY provoque un traumatisme notable chez les dactylos dans certains tests de recherche.

Il est difficile de mener des recherches pour une disposition alternative. A la fin des années 1950, une étude a été menée avec des écoliers en Alaska utilisant un clavier alphabétique séquentiel sur une Remington modifiée, ils ont égalé l’efficacité et la vitesse des dactylos QWERTY. Les tests ont dû être interrompus lorsque les parents ont découvert que leurs enfants étaient « endommagés » et ne pouvaient pas taper facilement sur le QWERTY. Il a fallu à certains un an pour « déprogrammer » le clavier qu’ils avaient mémorisé. Des études récentes ont également prouvé que l’utilisation de tous vos doigts ne fait pas nécessairement de vous un dactylo très rapide, certains se débrouillent très bien avec deux doigts. Donc même le concept de certains cours de « touch typing » peut être quelque peu invalide.

Le clavier QWERTY a également eu un impact très profond et durable à travers un certain nombre de domaines très peu intuitifs. C’est ce qu’on appelle l’effet QWERTY, et le Right Side Ratio/Bias (RSR). Cela a été étudié en profondeur et postule qu’essentiellement la charge mécanique et la charge cognitive pour atteindre certaines touches, principalement les touches de gauche, font que les humains n’aiment pas utiliser ces touches et il existe des preuves robustes et convaincantes que tout, des noms de bébé à la façon dont nous évaluons les produits sur Amazon ou les films sur Netflix, a un biais RSR .

Cela signifie qu’une partie importante de notre vie quotidienne est profondément liée et biaisée à la disposition du clavier QWERTY qui a été inventé dans les années 1860 et a été bricolé pour plus ou moins vendre plus de machines à écrire. En outre, le processus de frappe, essentiellement en série, lettre par lettre, a ralenti et peut-être réduit la capacité du cerveau à présenter des informations destinées à être prononcées, mais perdues à cause de la lenteur du processus consistant à taper minutieusement chaque lettre des mots et des phrases que vous avez déjà formés dans votre tête. Il est également important de noter qu’avec le récent passage à l’utilisation principalement de nos pouces sur les smartphones et les tablettes, nous recâblons nos cerveaux d’une manière telle que cela pourrait avoir un impact profondément durable .

Une des premières histoires de Betamax Vs. VHS?

Certains ont dit que l’histoire montre que la part de marché et la supériorité technique sont rarement liées. Il y a la probabilité d’un « verrouillage » à des normes inférieures. La concurrence du Beta et du VHS, ainsi que d’autres, en est un exemple, tout comme peut-être MS-DOS. Mais peut-être que le clavier QWERTY, selon certains, a été conçu dans un but purement marketing et non dans le but de créer une meilleure productivité. On le trouve même dans l’Encyclopedia Britannica comme preuve de la façon dont l’inertie humaine peut aboutir au choix d’un produit inférieur. L’histoire se retrouve dans deux livres d’économie à grand succès écrits par Robert Frank et Philip Cook’s : The Winner-Take-All Society et Peddling Prosperity de Paul Krugman, où un chapitre entier est consacré à « l’économie de QWERTY ». Les exemples de la façon dont QWERTY est devenu un standard négligent généralement la séquence des événements de l’histoire et la façon dont les marchés se forment, réagissent et agissent réellement. En effet, le verrouillage « logiciel » du « matériel » QWERTY par le cerveau qui mémorise la disposition du clavier était brillant et peu connu, même aujourd’hui. La théorie économique selon laquelle, d’une manière ou d’une autre, le capitalisme de type « winner-takes-all » (peut-être le monopole des machines à écrire) est à l’origine de la raison unique de l’essor de QWERTY est tout à fait erronée. C’est la brillante idée d’entraîner le dactylo à mémoriser une disposition particulière du clavier qui a fondamentalement fait du QWERTY un standard, pour le meilleur et pour le pire. Sans la formation initiale des cours de « touch typing » de Remington, il n’y aurait pas de standard QWERTY. J’ai utilisé cet exemple au cours des dernières décennies comme un exemple profond pour de nombreux fondateurs de start-ups. Il y a beaucoup à apprendre de l’histoire du QWERTY et de l’impact économique, mais cela prendrait un autre post plus long.

Charge cognitive et charge mécanique de la frappe

Aujourd’hui, nous utilisons la technologie du clavier et la disposition du clavier QWERTY à une échelle différente de toute autre technologie. Si Sholes revenait pour voir son invention utilisée à cette échelle, je suis certain que cela le fascinerait et lui donnerait peut-être une pause et un petit rire.

La cause et l’effet que le concept relativement nouveau de la dactylographie a eu sur la société sont bien sûr surtout positifs. Nous avons la possibilité d’interagir avec les ordinateurs en utilisant cette méthode technologiquement ancienne. Cependant, je vois cela comme un point d’arrêt vers ce que j’appelle la révolution Voice First . Le produit de travail de la pensée et de la communication humaines est la parole. Nous parlons en mots et en phrases, et non en séries de lettres. C’est le sous-produit de millions d’années d’évolution et peut-être de 500 000 ans de vocalisations. La dactylographie et le clavier QWERTY ont littéralement changé notre façon de penser.

Les humains parlent depuis très longtemps. Vous vous parlez à vous-même en lisant ceci, de même que je me parle à moi-même en essayant de taper ceci (cette partie, je ne l’ai pas dictée en utilisant Siri). La seule raison pour laquelle nous n’avons pas parlé à la machine à écrire ou aux premiers ordinateurs qui ont copié les machines à écrire est qu’ils n’avaient évidemment pas la technologie nécessaire pour nous comprendre. Et certains diront que parler à un ordinateur existe depuis un certain temps et que ce n’est pas très utile. Je suis d’accord. La révolution Voice First ne se limite pas à simuler ce que nous faisons lorsque nous tapons. Je sais ceci, bien avant que l’évolution n’auto-sélectionne les humains pour de meilleures capacités de dactylographie sans impact sur les fonctions de réflexion, nous serons passés depuis longtemps à l’utilisation de notre voix.

« Brian attends là, taper n’est-ce pas comme faire du vélo ? Nous donner plus de puissance grâce à la machine ? » En effet c’est pour cela que les humains construisent des machines. Cependant, l’utilisation du clavier ne disparaîtra pas instantanément, pas plus que le vélo. Il sera supplanté par une nouvelle technologie. La bicyclette existe dans le monde des scooters et des voitures autonomes. Mais c’est une relique de l’ère mécanique. Nous passerons de l’âge mécanique de l’utilisation de nos doigts et peut-être seulement de nos pouces pour filtrer nos connaissances à l’âge du véritable logiciel de l’utilisation de notre voix, c’est ainsi que nous sommes conçus.

En cours de route, nous serons liés au clavier QWERTY de la machine à écrire qui a été conçu pour une époque qui est révolue depuis longtemps. Nous avons le QWERTY coincé dans nos mémoires pour l’instant.

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