Note de la rédaction : Les opinions exprimées par l’auteur ne reflètent pas nécessairement les opinions de l’AAMC ou de ses membres.

Depuis plus de 150 ans, les défenseurs mènent des campagnes pour l’équité en santé dans ce pays. S’appuyant principalement sur des arguments moraux, ces campagnes se sont attaquées aux inégalités dans la santé des minorités raciales et ethniques, la santé des femmes, la santé mentale, la santé des enfants, la santé des anciens combattants, la santé rurale et, plus récemment, la santé des LGBT. Alors que ces différentes campagnes se sont effacées de l’attention du public pendant plus d’un siècle et demi, le mouvement pour l’équité en santé dans son ensemble est devenu de plus en plus courant ces dernières années et constitue enfin une priorité nationale. La raison en est simple : L’équité est devenue plus qu’une simple question morale. Aujourd’hui, il s’agit d’une question juridique et économique aussi bien soutenue par les républicains que par les démocrates au niveau fédéral et au niveau des États.

En fait, c’est il y a 30 ans, sous l’administration Reagan, que le gouvernement fédéral a commencé à déployer des efforts pour donner la priorité, dans les lois et les politiques, aux questions touchant la santé des populations mal desservies et aux disparités subies par ces groupes. Depuis lors, toutes les administrations successives ont continué à accorder la priorité à cette question, soit en adoptant des projets de loi, soit en créant de nouveaux programmes, soit en l’incluant dans les stratégies nationales. En 2001, l’ancien chef de la majorité au Sénat américain, William H. Frist (R-Tenn.), s’est engagé à donner la priorité à l’équité en matière de santé au 108e Congrès et à  » se concentrer sur les personnes non assurées et celles qui souffrent de disparités en matière de soins de santé que nous avons si mal abordées dans le passé. « 

L’équité en matière de santé signifie donner aux patients les soins dont ils ont besoin quand ils en ont besoin. Ou, comme le dit le rapport de l’Institute of Medicine (IOM), l’équité en matière de santé signifie « fournir des soins dont la qualité ne varie pas en raison de caractéristiques personnelles telles que le sexe, l’origine ethnique, l’emplacement géographique et le statut socioéconomique. »

« Cette attention accrue du gouvernement fédéral à l’égard des soins fondés sur la valeur, combinée aux nouvelles données et mesures rendues disponibles par les DSE, offre des possibilités incroyables d’intégrer les soins, d’améliorer la qualité et de réaliser l’équité en matière de soins de santé dans chaque communauté. »

Daniel Dawes, JD, Morehouse School of Medicine

Des centres médicaux universitaires avisés, des décideurs publics, des assureurs et des cliniciens ont finalement réalisé que l’équité en matière de santé – ou son absence – affecte de plus en plus les résultats financiers. Il n’est pas surprenant que des taux plus élevés de maladies chroniques et coûteuses, combinés à des taux élevés de personnes non assurées parmi les populations socio-économiques inférieures et les minorités, entraînent un recours accru aux services d’urgence, des coûts de traitement plus élevés et, en fin de compte, une pression financière sur les fournisseurs et les programmes gouvernementaux. Nous savons que la médecine préventive et les interventions précoces permettent d’économiser de l’argent et des vies.

Dans chaque administration depuis celle de Reagan, nos décideurs politiques ont également reconnu l’intérêt gouvernemental impérieux d’élever la santé de toutes les populations des États-Unis. En 2010, la loi sur les soins abordables (ACA) a fait de l’équité une priorité en tant qu’exigence légale en incluant 62 dispositions spécifiquement conçues pour réduire et éliminer les disparités en matière de santé parmi les minorités raciales et ethniques et d’autres populations vulnérables. Pourtant, chaque année, environ 300 milliards de dollars et d’innombrables vies sont perdues à cause des disparités en matière de soins de santé. Avec les élections maintenant derrière nous et une nouvelle administration et un nouveau Congrès devant nous, il y aura de nouveaux défis et de nouvelles opportunités pour faire avancer les lois et les politiques publiques qui donnent la priorité à l’équité en matière de santé.

Les dispositions de l’ACA s’alignent sur l’équité en matière de santé

En vertu de l’ACA, les assureurs participant aux échanges fédéraux sont tenus de récompenser les fournisseurs de soins de santé pour les programmes qui réduisent les disparités en matière de santé. La loi a également renforcé les possibilités d’engager des travailleurs de la santé communautaires dans les systèmes de santé à travers l’Amérique, a établi des programmes de subventions visant à éliminer les disparités en matière de santé et a exigé que les fournisseurs d’hôpitaux exonérés d’impôts effectuent des évaluations significatives des besoins en matière de santé communautaire. En outre, l’ACA a créé six nouveaux bureaux de la santé des minorités au sein des agences fédérales, chargés de veiller à ce que les nouvelles réglementations fédérales intègrent des mesures d’équité en matière de santé, et a élevé le National Center on Minority Health and Health Disparities au rang d’institut au sein des National Institutes of Health. D’autres exigences ont élargi les protections à la fois pour les cliniciens et les consommateurs, en particulier pour ceux qui ont été victimes de discrimination dans les soins de santé, notamment les femmes, les minorités, les personnes handicapées et la communauté LGBT.

L’adoption de dossiers médicaux électroniques (DME) dans le cadre de l’American Recovery and Reinvestment Act ainsi que de l’ACA a renforcé la collecte et la communication de données sur la race, l’origine ethnique, le sexe, la langue principale et le statut de handicapé. Il est ainsi plus facile d’identifier les disparités en matière de soins et les traitements peu performants au sein de différentes populations. En outre, il y a également une pression pour inclure plus de minorités dans les essais cliniques et renforcer la recherche sur l’efficacité comparative pour s’assurer que les dispositifs médicaux et les médicaments sont inclus dans ces populations, de sorte que les fournisseurs seront en mesure de prendre des décisions plus éclairées sur les traitements pour diverses populations de patients.

Ne vous méprenez pas : Les changements apportés par la loi de réforme de la santé fonctionnent. Depuis 2013, lorsque la majeure partie de l’ACA est entrée en vigueur, 3 millions d’Afro-Américains, 4 millions de Latinos et près de 9 millions d’adultes blancs ont obtenu une assurance maladie. Au cours de cette même période, près de 4 millions de jeunes adultes se sont assurés. Ces progrès historiques en matière de couverture ont fait baisser le taux de non-assurance à 8,6 %, contre 16 % au moment de l’adoption de l’ACA en 2010. Mais la prochaine étape est l’équité dans la qualité des soins, et l’adoption par le Congrès de la loi bipartisane Medicare Access and CHIP Reauthorization Act (MACRA) en 2015 a contribué à accélérer ce processus.

MACRA a réautorisé de nombreuses dispositions de l’ACA qui arrivaient à expiration et a abrogé le taux de croissance durable de Medicare en faveur d’un nouveau programme de paiement de la qualité, qui comprend le système de paiement incitatif basé sur le mérite pour augmenter la qualité des soins dans tout le pays. Cet accent fédéral sur les soins basés sur la valeur – plutôt que sur un système de paiement basé sur le volume – augmente les opportunités incroyables d’intégrer les soins, d’améliorer la qualité et d’atteindre l’équité en matière de soins de santé dans chaque communauté.

Reconnaître l’équité en matière de santé comme une valeur

Les systèmes de santé prêtent attention aux disparités dans la qualité de leurs soins et cherchent des remèdes alors que les coûts des soins de santé augmentent et que les consommateurs exigent des mesures. Ils le font non seulement parce que c’est la bonne chose à faire, mais aussi parce que les incitations financières s’alignent de plus en plus, que les exigences légales existent et que leurs résultats nets en profitent.

Les institutions et les cliniciens qui ne reconnaissent pas l’importance d’atteindre l’équité en matière de santé dans leurs communautés et de réduire les coûts liés à l’iniquité en matière de santé, auront de plus en plus de mal dans les années à venir alors que notre nation se dirige vers un système de santé plus accessible, équitable, rentable et centré sur la personne. Bien qu’il y ait une incertitude sur le sort de l’ACA au-delà de la couverture d’assurance, les disparités en matière de santé ne peuvent pas être ignorées par la nouvelle administration et le congrès, car elles continueront à être un facteur majeur contribuant aux coûts des soins de santé et auront des implications majeures pour notre pays à l’avenir.