Pourquoi certaines personnes ne jurent que par les Alcooliques Anonymes – et d’autres les méprisent

Rae Steward, une Californienne de 33 ans, a lutté contre l’alcoolisme et la toxicomanie dès l’âge de 14 ans. Mais les choses ont vraiment mal tourné à la fin de son adolescence et au début de sa vingtaine. « Je me souviens à peine de ces deux années », dit-elle. « J’étais à peu près tout le temps dans le noir. »

Puis Steward a trouvé un programme de traitement, qui l’a poussée à assister aux réunions des Alcooliques Anonymes et à suivre les 12 étapes. Les participants sont encouragés à suivre 12 directives – ou « étapes » – qui combinent des idéaux spiritualistes sur la dépendance, ainsi que l’idée que c’est une maladie, pour les aider à surmonter leur maladie. Parmi les étapes : se soumettre à une puissance supérieure, s’attaquer aux « défauts de caractère » et réparer les problèmes passés.

Steward a déclaré qu’avec l’aide du programme et des réunions AA, elle est sobre depuis 10 ans. « Quand j’ai commencé à faire les étapes, je ne pensais pas qu’elles allaient fonctionner », a-t-elle dit. « Dix ans plus tard, je ne comprends toujours pas pourquoi elles ont fonctionné. Mais j’ai l’impression qu’elles m’ont donné un plan pour vivre ma vie. À ce stade, je ne fais qu’incorporer les étapes dans ma vie quotidienne. »

Mais pour chaque Rae, il y a un Roger, qui m’a demandé d’utiliser un pseudonyme. Il a essayé un programme de traitement en 12 étapes dans l’Indiana en 2012 et 2013 pour sa consommation d’alcool et de drogues stimulantes.

Cela n’a pas collé. En quelques mois, il a déménagé en Virginie, et a recommencé à boire et à se droguer. « J’ai passé un an et demi à rester ivre comme un trou noir tous les soirs », a-t-il dit. Il a réussi à continuer à travailler et a caché sa consommation d’alcool et de drogues stimulantes. Mais les choses ont empiré. En septembre 2014, il a été hospitalisé pour sa consommation d’alcool et de drogues. Il en est sorti et a recommencé à boire. Fin novembre, il avait cessé d’aller au travail et coupé la communication avec ses amis et sa famille.

Soudainement, en décembre 2014, Roger a décidé d’arrêter de boire. « Je ne sais pas vraiment pourquoi », a-t-il déclaré. Deux jours après, la police a effectué un contrôle de bien-être – à la demande de ses parents – et c’est à ce moment-là qu’il a repris contact avec sa famille. Il a déménagé dans le Michigan et a commencé à aller aux réunions des AA, les trouvant utiles pendant quelques mois et complétant même les 12 étapes – mais a finalement abandonné.

Roger, maintenant âgé de 26 ans, a réussi à rester sobre au cours des trois dernières années. Bien qu’il attribue aux dernières réunions AA le mérite de lui avoir donné un système de soutien, il est resté sans alcool ni drogue même après avoir abandonné les réunions. Le grand changement de Roger semble être dû non pas au programme en 12 étapes, mais à la prise de conscience soudaine qu’il allait dans la mauvaise direction – bien que, de son propre aveu, il ne puisse pas expliquer exactement pourquoi il s’est rendu compte de cela.

Et puis il y a Betsy, qui a demandé que je n’utilise que son prénom. Elle a eu une expérience particulièrement mauvaise avec les AA et les réunions Al-Anon affiliées. Elle a arrêté de boire après qu’une condamnation pour conduite en état d’ivresse l’ait bannie des bars, mais elle dit que les réunions AA auxquelles elle a participé n’y sont pas pour grand-chose. Elle n’a pas réussi à trouver un parrain (comme le recommandent les AA), elle n’a pas terminé les étapes, et à un moment donné, elle s’est retrouvée en grave danger avec un homme d’une réunion.

« J’ai conduit un autre homme chez lui », a déclaré Betsy. « Il n’était vraiment pas très stable. J’ai fini par échapper de justesse à un viol dans sa maison. Avec le recul, je ne sais pas trop comment je m’en suis sortie. J’essayais d’être gentille, mais il m’a définitivement agressée dans sa maison. » Elle a ajouté : « À l’époque, j’étais moi-même encore malade, alors j’ai trouvé ça drôle. Et un ami m’a fait remarquer : ‘Tu sais que ce n’était pas drôle, hein ? Ce n’est pas une chose drôle qui t’est arrivée ». Et à ce moment-là, j’ai commencé à réaliser que quelque chose n’allait pas. »

Betsy s’est retrouvée fondamentalement en conflit avec les philosophies des AA. En tant qu’athée, elle a toujours lutté pour définir sa puissance supérieure. AA dit que les gens peuvent le définir comme ils veulent – même utiliser une poignée de porte si nécessaire. Betsy a essayé de définir sa puissance supérieure comme étant son chat, mais ça n’a jamais collé. « Je ne crois pas en aucun de ces trucs », dit-elle.

Betsy, qui a 42 ans et vit au Texas, est maintenant 10 ans dans le rétablissement, mais pas à cause de AA. Après ses luttes, elle a trouvé un groupe de soutien mutuel différent et laïc, LifeRing – et cela a semblé fonctionner beaucoup mieux pour l’aider à aborder non seulement sa consommation d’alcool, mais aussi les problèmes sous-jacents qui l’ont amenée à boire autant en premier lieu.

Alors, Betsy montre-t-elle que les 12 étapes ne fonctionnent pas ? Est-ce que Steward montre qu’elles fonctionnent ? Roger montre-t-il que les 12 étapes font peut-être quelque chose, mais pas tant que ça ?

Voici le truc : les résultats que Steward, Roger et Betsy ont chacun obtenu des AA, bien que disparates, ne sont pas anormaux. Ils sont représentatifs du mélange de réussites et d’échecs des 12 étapes.

Au cours des derniers mois, j’ai parlé à des experts qui ont fait des recherches sur le traitement de facilitation en 12 étapes et sur les AA, ainsi qu’à des personnes qui ont participé à ces programmes. Mon objectif était de voir si les 12 étapes aident vraiment les gens à surmonter leur dépendance à l’alcool.

La réponse : C’est compliqué.

L’explication la plus simple est que les traitements en 12 étapes et les réunions AA fonctionnent pour certaines personnes mais pas pour d’autres. J. Scott Tonigan, chercheur au Centre sur l’alcoolisme, les toxicomanies et les dépendances (CASAA) de l’Université du Nouveau-Mexique, a déclaré que la recherche soutient une « règle des tiers » : Environ un tiers des personnes maintiennent leur rétablissement de l’addiction à l’alcool grâce au traitement en 12 étapes, un autre tiers obtient quelque chose du traitement mais pas assez pour un rétablissement complet, et un autre tiers n’obtient rien du tout.

Il est crucial d’aller au fond des choses pour faire face à un grand problème de santé publique. D’après les données fédérales, plus de 20 millions de personnes ont un trouble de la consommation de substances, et dans ce groupe, plus de 15 millions ont un trouble de la consommation d’alcool. À elle seule, la consommation excessive d’alcool est liée à 88 000 décès chaque année. Donc, savoir si l’un des types de traitement les plus courants pour cette maladie est réellement efficace pourrait être une question de vie ou de mort.

Pour certaines personnes, les 12 étapes fonctionnent vraiment

Les 12 étapes, établies pour la première fois dans les années 1930 par Bill Wilson, sont maintenant devenues une centrale dans le monde du traitement de la dépendance, avec des millions de participants dans le monde entier chaque année dans les seules réunions AA. AA a également donné naissance à un réseau de groupes affiliés comme Narcotiques Anonymes, Marijuana Anonymes, Al-Anon (pour la famille et les amis des personnes souffrant de dépendance à l’alcool), et plus encore.

Les organisations professionnelles de traitement ont saisi la popularité d’AA, en particulier aux États-Unis. Cela a conduit à la création du type de programme auquel Steward a participé, connu sous le nom de « facilitation des 12 étapes », qui pousse les gens à assister aux réunions AA et à compléter les 12 étapes. Un porte-parole des AA a déclaré que la fraternité des AA n’avait rien à voir avec les programmes de traitement professionnels et m’a dit que « nous ne gérons pas, n’approuvons pas et ne commentons pas les centres de traitement ». Mais les programmes sont devenus au fil des décennies l’un des moyens les plus populaires de traiter la dépendance dans les milieux professionnels, les enquêtes fédérales montrant que plus de 70 % des établissements de traitement de la toxicomanie aux États-Unis le déploient « parfois » ou « toujours ou souvent ».

Des années de preuves montrent que les 12 étapes, en moyenne, peuvent vraiment aider à traiter la dépendance à l’alcool. Mais cela s’accompagne de quelques mises en garde importantes.

Pour commencer, les études se concentrent généralement sur les milieux professionnels ambulatoires, en tête-à-tête. C’est différent des réunions typiques des AA dans un sous-sol d’église, qui sont gratuites et donc plus accessibles aux personnes en voie de rétablissement. C’est également différent des cadres de traitement résidentiels qui dominent aujourd’hui une grande partie du traitement de la dépendance à l’alcool aux États-Unis.

Les meilleures recherches ne portent également que sur le trouble de la consommation d’alcool. Ainsi, la question de savoir si les 12 étapes fonctionnent pour d’autres types de dépendance – et si les programmes non-AA comme Narcotics Anonymous sont efficaces – reste une question ouverte dans la recherche. (En tant que tel, cet article se concentre sur la recherche et les expériences des personnes utilisant les 12 étapes pour la dépendance à l’alcool.)

Pendant des décennies, il y avait beaucoup de mauvaises recherches sur les 12 étapes, criblées de problèmes méthodologiques qui rendaient difficile d’évaluer si l’approche est efficace. Dans les années 1990, le projet MATCH a proposé une meilleure approche. Cet essai clinique randomisé plaçait les patients dans un programme en 12 étapes, une thérapie cognitivo-comportementale ou une thérapie d’amélioration de la motivation. Les résultats ont été prometteurs pour le traitement en 12 étapes : Lors d’une évaluation trois ans après l’étude initiale, les chercheurs ont conclu qu’il y avait peu de différences d’efficacité entre ces méthodes et que, le cas échéant, le traitement en 12 étapes présentait « un léger avantage possible » dans la réduction de la consommation globale d’alcool.

Depuis lors, d’autres études ont donné des résultats similaires. Une étude de 2017 sur le trouble de la consommation d’alcool chez les adolescents a révélé que le traitement en 12 étapes avait des résultats similaires à ceux de la thérapie cognitivo-comportementale et de la thérapie d’amélioration de la motivation. Une étude réalisée en 2009 a révélé que les personnes ayant bénéficié d’une assistance accrue aux AA ont également déclaré un plus grand nombre de jours d’abstinence. Une étude de 2006 a également montré que l’orientation intensive vers des groupes d’aide en 12 étapes comme les AA entraînait une plus grande participation aux réunions et de meilleurs résultats en matière de consommation d’alcool et de drogues.

Et une analyse de la recherche existante réalisée en 2006 par l’organisation respectée Cochrane a montré que si aucune étude « n’a démontré sans équivoque l’efficacité des AA ou des approches pour réduire la dépendance ou les problèmes d’alcool », le traitement en 12 étapes s’en sortait à peu près aussi bien que les autres programmes de traitement.

Ces études ont toutefois un gros défaut : elles ne comportent pas de groupe témoin. Il est donc difficile d’évaluer l’efficacité réelle des programmes de traitement en 12 étapes – ou, d’ailleurs, de la thérapie cognitivo-comportementale et de la thérapie d’amélioration de la motivation. Il est possible que ces traitements soient tous aussi efficaces les uns que les autres, mais la question est alors de savoir quelle est l’efficacité du traitement en général par rapport à l’absence de traitement.

Pour autant, un examen de la recherche effectué en 2009 a révélé que la thérapie cognitivo-comportementale produit « un effet de traitement faible mais statistiquement significatif » en général et un effet plutôt important lorsqu’elle est comparée à l’absence de traitement quel qu’il soit : « 79 % des personnes traitées par TCC ont montré des taux de réduction de la consommation de substances psychoactives supérieurs à la médiane des personnes assignées à une liste d’attente ou à un contrôle similaire sans traitement. »

Encore, une grande partie de cette recherche porte sur un type de programme étroit : un traitement de facilitation en 12 étapes dans un cadre ambulatoire. Elle ne s’applique pas à une personne qui ne participe qu’aux réunions des AA, qui ne constituent pas en soi un traitement professionnel. Il ne parle même pas du traitement résidentiel, lorsque quelqu’un reste dans un établissement pendant des semaines ou des mois pour recevoir des soins.

John Kelly, chercheur en toxicomanie à la Harvard Medical School, a déclaré que le traitement résidentiel et les options communautaires comme les réunions AA ont montré des « preuves convaincantes. » Par exemple, certains essais cliniques randomisés montrent que le fait d’amener les gens à assister à davantage de réunions des AA est associé à de meilleurs résultats en matière de consommation de drogues et d’alcool. « Mais », a-t-il ajouté, « je dirais que nous avons besoin de plus d’études ». La question est de savoir si une plus grande participation en soi ou un autre facteur – comme une motivation sous-jacente pour arrêter de boire – est à l’origine des meilleurs résultats.

Mais la recherche globale suggère que les 12 étapes fonctionnent vraiment – au moins pour certaines personnes.

Pourquoi les 12 étapes fonctionnent pour certaines personnes

Les écrits officiels des AA ont tendance à épingler le succès des 12 étapes à leurs éléments spirituels, la dernière étape invoquant même « un éveil spirituel ».

Bien que l’élément spirituel fasse quelque chose pour certaines personnes, ce n’est pas la raison pour laquelle le traitement de facilitation en 12 étapes et les AA fonctionnent pour beaucoup d’autres. Albert, un pseudonyme pour un homme de 37 ans en Géorgie qui est sobre depuis plus de six mois, a dit que, en tant qu’athée, il trouve que les éléments spirituels du programme sont un gros point négatif. Mais le traitement en 12 étapes et les réunions AA se sont tout de même avérés d’une grande aide pour lui.

« Il n’a pas fourni une expérience spirituelle de buisson ardent qui a changé ma vie », m’a-t-il dit. « Mais cela m’a mis en contact avec d’autres personnes qui étaient sobres ou qui essayaient de l’être. Cela m’a aidé à créer des liens et à me faire des amis. » Il a ajouté :  » Il peut être difficile, en tant que jeune adulte, de socialiser sans alcool, ou du moins c’est ce qu’il me semble. « 

Cela évoque l’une des grandes raisons non spirituelles pour lesquelles le traitement en 12 étapes et les AA fonctionnent pour certaines personnes : Ils aident à favoriser les changements dans le réseau social d’une personne.

Après des mois, des années ou des décennies de consommation de drogues ou d’alcool, les personnes dépendantes se sont généralement entourées de pairs et d’amis qui consomment également des drogues. Cela devient, comme le dit Kelly de la Harvard Medical School, « l’une des principales menaces pour la sobriété »

En participant à des réunions, les participants peuvent entrer en contact avec d’autres personnes qui veulent arrêter de consommer des drogues. Ce nouveau réseau social offre un soutien à la sobriété et crée un moyen de socialiser sans consommer de drogues.

David Sanderson, un homme de 55 ans de l’Île-du-Prince-Édouard, au Canada, a déclaré que cela correspondait à son expérience. « Immédiatement pour moi, c’était cette connexion avec des gens que je connaissais », a dit Sanderson, décrivant sa première rencontre. Il a parlé de l’importance de « la réunion après la réunion » pour l’aider à se connecter à d’autres personnes – et de la façon dont cela a permis d’ajouter à son réseau social des personnes qui n’étaient pas aussi intéressées par l’alcool. En même temps, il n’a pas trouvé beaucoup de valeur dans les aspects spirituels des 12 étapes.

Des histoires comme celles d’Albert et de Sanderson sont soutenues par plusieurs études, qui ont constaté que changer le réseau social d’une personne peut faciliter l’abstinence de drogues. « C’est le soutien social qui fait la différence », m’a dit Christine Timko, chercheuse en toxicomanie à Stanford. « Lorsque les gens ont moins de personnes qui se droguent et boivent dans leur réseau social, et qu’ils ont plus de personnes dans leur réseau social qui ne consomment pas et ne boivent pas, alors ils sont mieux eux-mêmes en termes de capacité à ne pas boire et à ne pas consommer. »

Le traitement en douze étapes et la participation aux réunions des AA, a déclaré Kelly, renforcent également « votre capacité à faire face aux exigences du rétablissement. »

C’est le genre de chose que la thérapie cognitivo-comportementale essaie de faire : Elle enseigne à une personne comment résister à l’alcool et aux drogues lorsqu’ils lui sont proposés, comment faire face aux événements difficiles de la vie sans recourir aux drogues, comment faire face à la stigmatisation de la dépendance, et ainsi de suite. Il enseigne essentiellement au patient comment développer les attitudes et les comportements qui peuvent être nécessaires pour résister à la rechute.

« On pourrait vous pardonner de considérer les AA comme une entité spirituelle quasi-religieuse », a déclaré Kelly. « Mais si vous alliez à 10 réunions des AA et que vous écoutiez, vous entendriez, essentiellement, une thérapie cognitivo-comportementale. »

Les patients en traitement en 12 étapes et les participants aux AA auxquels j’ai parlé ont corroboré cela. Écouter les histoires des autres les a aidés à trouver des mécanismes d’adaptation pour surmonter les déclencheurs de la consommation d’alcool, qu’il s’agisse d’exercices, de rester en contact étroit avec d’autres participants ou simplement de boire beaucoup de club soda lors d’événements sociaux où l’on boit. Ils ont appris à faire face aux signaux environnementaux et au stress social sans avoir recours à l’alcool et aux autres drogues.

Même Steward, qui a attribué une partie de son succès aux éléments spirituels des AA, a déclaré que le plus grand changement, en fin de compte, est venu d’autres éléments des 12 étapes qui lui ont donné un sentiment de soutien et de structure qu’elle pouvait exploiter tout au long de sa vie. « Vraiment, a-t-elle dit, ce que j’ai obtenu, c’est la capacité de ne pas être un connard. »

Pourquoi les 12 étapes ne fonctionnent pas pour les autres

Pour toutes les histoires de succès avec les 12 étapes, il y a aussi beaucoup de déceptions.

Le plus grand point de friction semble être l’élément spirituel des 12 étapes. Des critiques comme Maia Szalavitz, journaliste spécialisée dans la toxicomanie et auteur de Unbroken Brain : A Revolutionary New Way of Understanding Addiction, se sont concentrés sur cette partie du programme pour faire valoir que les 12 étapes ne devraient vraiment pas être considérées comme un traitement du tout.

« Disons que vous allez chez un médecin pour faire traiter votre dépression », m’a dit Szalavitz. « S’il vous dit que vous devez vous abandonner à une puissance supérieure, aborder vos défauts de caractère, faire un inventaire moral, prier, vous penserez probablement que vous êtes allé voir un charlatan. » Et d’ajouter : « Si l’on veut soutenir, comme le font énergiquement les adeptes des 12 étapes, que la dépendance est une maladie, elle ne peut être la seule maladie pour laquelle le traitement est la confession et la prière. Ce n’est tout simplement pas acceptable. »

C’est pourquoi Roger est entré et sorti du programme. Bien qu’il soit agnostique, il a essayé de faire en sorte que ça marche – en suivant la recommandation des AA de faire, si nécessaire, de sa puissance supérieure une poignée de porte. « Mais c’est vraiment bizarre de prier une poignée de porte », dit Roger. « C’est une chose étrange à faire. »

C’est quelque chose que les critiques des 12 étapes ont évoqué encore et encore : Lorsque le fanatisme, la spiritualité et la religion entrent en jeu, les gens peuvent porter des jugements. Betsy, par exemple, a dit qu’elle a été moquée et réprimandée par d’autres participants pour avoir fait de son chat son pouvoir spirituel – même si c’est le genre de chose que les AA recommandent.

Ce qui complique encore les choses, c’est que les différentes réunions et communautés AA fonctionnent différemment. Albert dit que son groupe AA actuel est favorable aux LGBTQ et comprend beaucoup d’athées et d’agnostiques. Mais selon l’endroit où quelqu’un vit et assiste aux réunions, l’expérience peut être différente – et beaucoup plus négative.

Gerald Zeigler, un homme de 44 ans dans le Montana, a déclaré qu’il est religieux, mais les 12 étapes n’ont toujours pas fonctionné pour faire face à sa dépendance à l’alcool. Bien qu’il ait trouvé une certaine valeur dans le soutien de groupe fourni par les réunions AA, il s’est senti « honteux » par le programme – comme si ses luttes dans le rétablissement reflétaient une sorte de défaut de caractère.

« Tout le monde a des défauts de caractère, mais je ne pense pas que ce soit la raison de l’alcoolisme », a déclaré Zeigler, affirmant que la dépendance devrait être traitée comme une condition médicale, et non comme une question morale, spirituelle ou religieuse. « Ça m’a vraiment rebuté. »

Dans certains cas, les interprétations rigides des 12 étapes peuvent même conduire les gens à rejeter des traitements ou des approches qui fonctionnent pour certaines personnes.

Un article de 2015 dans l’Atlantic par Gabrielle Glaser, qui est apparu dans mes conversations, a souligné le potentiel de la naltrexone et d’autres médicaments qui peuvent aider les gens à arrêter de boire. Les preuves montrent que ces médicaments peuvent aider à maintenir l’abstinence et à réduire la consommation excessive d’alcool – mais ils ne fonctionnent pas pour tout le monde, et leur succès peut différer selon la façon dont ils sont utilisés. Parmi les personnes auxquelles j’ai parlé qui ont utilisé la naltrexone, son efficacité était variable.

Mais certains programmes de traitement en 12 étapes et les participants aux AA sont activement hostiles à l’idée d’utiliser des médicaments pour traiter la dépendance. Ils interprètent la sobriété comme l’abandon total de toutes les drogues, et l’utilisation de la naltrexone pour arrêter de boire ne va pas dans ce sens. (Cette stigmatisation s’étend à la dépendance aux opioïdes, pour laquelle les médicaments sont largement considérés comme la norme d’or du traitement, et même à d’autres problèmes de santé mentale, tels que la dépression et l’anxiété.)

Cela ne s’applique pas à tous les programmes de traitement en 12 étapes ou aux groupes AA. Un porte-parole m’a dit que les AA ne prennent pas officiellement position contre les médicaments, laissant ces questions aux individus et à leurs médecins. Et la Hazelden Betty Ford Foundation, un grand fournisseur de traitement basé sur les 12 étapes, utilise des médicaments pour traiter la dépendance, comme beaucoup d’autres fournisseurs de traitement. Mais tout le monde n’est pas à bord.

Dans le même ordre d’idées, les programmes de traitement en 12 étapes rejettent presque unanimement la consommation modérée d’alcool comme résultat potentiel pour les participants. Mais certaines personnes peuvent réussir avec une consommation modérée d’alcool. Betsy, par exemple, boit encore  » peut-être deux fois par an « , dit-elle. Et de son point de vue, elle s’en sort bien maintenant.

Tout cela nous amène à un conflit fondamental au cœur des 12 étapes : La même rigidité qui donne aux gens comme Steward un guide structuré de la vie en rebute d’autres. Comme Betsy me l’a dit, « Je n’aime pas avoir à entrer dans leur cadre. »

Certains programmes de traitement en 12 étapes ont également été liés à une approche de confrontation. Cela a été popularisé dans de nombreux médias, comme la scène des Sopranos qui commence par une intervention bien intentionnée et se termine par plusieurs personnages qui battent la personne qui, selon eux, a besoin d’aide. Elle a également donné lieu à des retombées bizarres des AA, comme le mouvement Synanon qui a fini par se transformer en ce que le journaliste Zachary Siegel a décrit comme  » un culte violent « .

La réalité, m’a dit Tonigan de l’ACSA, est que l’approche conflictuelle  » est horriblement inefficace.  » Les meilleures recherches montrent que les renforcements positifs, comme la formation motivationnelle et l’enrichissement de la vie, sont des moyens beaucoup plus efficaces pour amener les gens à arrêter de boire. (C’est également vrai pour encourager les changements qui peuvent combattre des problèmes au-delà de la dépendance.)

Mais tout comme l’accent mis sur la spiritualité et l’acceptation des médicaments varie d’un groupe en 12 étapes à l’autre, l’accent mis par chaque groupe sur la compassion plutôt que sur la confrontation. Et cela peut créer des expériences vraiment mauvaises pour certaines personnes, les amenant à rechuter – et potentiellement à mettre leur vie en danger une fois de plus.

Pour la dépendance, nous avons besoin d’autant d’options que possible

Chaque personne à qui j’ai parlé, que les 12 étapes aient fonctionné pour elle ou non, avait un point d’accord : Les 12 étapes et les AA devraient être disponibles, mais ils ne devraient pas être la seule option.

« Il y a beaucoup de bonnes personnes aux AA, et il y a beaucoup de soutien là-bas, il y a beaucoup de compassion là-bas », a déclaré Zeigler. « Je trouve juste que c’est tellement bizarre qu’il soit traité comme l’option pour tout le monde. »

« AA a fonctionné », a déclaré Sanderson, qui est sobre depuis plus de deux décennies, « et je n’ai ressenti aucune raison d’essayer d’autres programmes ». Mais, a-t-il ajouté, « si quelqu’un a des difficultés avec l’un des concepts de AA, accrochez-vous à ce qui va fonctionner. »

Cela fait écho à ce que les chercheurs m’ont également dit. Comme l’a dit Keith Humphreys de Stanford, « nous n’avons rien qui fonctionne pour tout le monde. Il y a très peu d’endroits en médecine où c’est le cas. » Il faut donc qu’il y ait autant d’alternatives que possible.

Pourtant, la réalité, selon les chercheurs, est que la plupart des centres de traitement en Amérique sont basés sur les 12 étapes – ce qui en fait la seule option pour de nombreuses personnes. Bien que des alternatives comme SMART Recovery ou LifeRing existent, elles sont loin d’être aussi disponibles que AA – et elles ne sont certainement pas intégrées dans les programmes de traitement professionnels de la même manière que les 12 étapes.

Ce n’est pas parce que les autres groupes d’entraide sont censés être pires. Kelly de Harvard m’a dit qu’il  » parierait que SMART Recovery, LifeRing, ces autres groupes d’entraide, s’ils étaient aussi disponibles et accessibles, produiraient un bénéfice similaire à celui de AA. Je ne pense pas que ce soient les aspects uniques et spécifiques des AA qui font la différence ; ce sont plutôt ces facteurs thérapeutiques communs, qui sont incorporés dans tous ces groupes d’entraide. »

Dans le monde réel, cependant, ces options non AA pour les groupes de soutien peuvent être rares – au point qu’il est difficile de les étudier, de faciliter la participation à ces groupes ou simplement de s’y inscrire.

Albert a vécu ce problème de première main : Les centaines de réunions des AA qui se tiennent chaque semaine dans sa ville lui permettent de trouver facilement une heure et un lieu qui lui conviennent. Il n’en va pas de même pour les autres programmes, qui ont tendance à organiser une poignée de réunions chaque semaine. « Cela ne fonctionne tout simplement pas d’un point de vue pratique », a déclaré Albert.

Le problème est encore aggravé par le faible accès même aux établissements de traitement en 12 étapes. Les assureurs maladie peuvent être réticents à payer les soins de toxicomanie, même lorsqu’ils y sont tenus par la loi fédérale, ce qui oblige les patients à débourser jusqu’à plusieurs milliers de dollars par mois de leur poche. Les périodes d’attente pour un traitement peuvent également s’étendre sur des semaines ou des mois, ce qui rend difficile la prise en charge des personnes pendant les fenêtres d’opportunité limitées.

En conséquence, un rapport de 2016 du chirurgien général a révélé que seulement 10 % des personnes souffrant d’un trouble de la consommation de drogues reçoivent un traitement spécialisé. (Bien que, notamment, certaines recherches suggèrent que plus de la moitié des personnes parviennent à gérer leurs troubles liés à la consommation de drogues sans traitement.)

Les politiques gouvernementales et les prestataires de soins de santé pourraient changer tout cela en consacrant davantage de ressources à un meilleur accès aux traitements et aux groupes alternatifs. Davantage d’individus pourraient essayer de lancer des branches locales des alternatives. Les nouvelles technologies pourraient être utilisées pour organiser des réunions en ligne plutôt qu’en personne.

Le but devrait être d’obtenir un large éventail d’options pour une maladie qui est marquée par des caractéristiques individualisées qui nécessitent des approches individualisées. Mais la réalité est bien loin de cela.

« Il n’y a tout simplement pas beaucoup d’options disponibles largement annoncées », a déclaré Albert. Les AA et les traitements en 12 étapes sont « l’option la plus connue et la plus recommandée, alors c’est un peu là que vous avez tendance à aller. »

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