Pour les joggeurs, moins peut être plus

Le jogging fait partie de ces activités qui semblent incarner parfaitement le concept d’activité physique saine. Je connais des personnes qui courent pendant une heure ou plus par jour. J’admire leur engagement envers l’activité physique et j’envie parfois leur apparente bonne santé. Mais une nouvelle étude menée au Danemark me fait repenser aux bienfaits du jogging intense.

Les chercheurs de la Copenhagen City Heart Study en cours ont suivi la santé de plus de 1 000 joggeurs et de 400 non-joggeurs en bonne santé mais inactifs. Entre 2001 et 2014, 156 de ces participants à l’étude sont décédés. En utilisant le taux de mortalité des non-joggeurs sédentaires comme point de comparaison, les chercheurs ont constaté que le taux de mortalité des joggeurs légers était inférieur de 90 % à celui des non-joggeurs, tandis que celui des joggeurs modérés était inférieur d’environ 60 %. Voici la grande surprise : le taux de mortalité des joggeurs intensifs n’était pas différent de celui des non-joggeurs sédentaires. Ce type de relation est connu sous le nom de courbe en U (voir figure).

Dans cette étude, le jogging pendant seulement une heure par semaine était associé à un taux de mortalité significativement plus faible. La combinaison la plus bénéfique était le jogging à un rythme lent ou modéré deux à trois fois par semaine, pour un total de 60 à 145 minutes sur la semaine. Ces résultats ont été publiés dans le Journal of the American College of Cardiology du 5 février 2015.

Activation de l’exercice

Ce n’est qu’une étude parmi des centaines qui ont examiné le lien entre l’exercice et la mortalité. Ce n’est certainement pas une étude du genre à arrêter les presses, et cette étude ne devrait pas à elle seule changer les recommandations actuelles en matière d’activité physique – 150 minutes d’activité physique modérée par semaine. Mais elle m’incite à réfléchir à la quantité et au type d’exercice qui sont les meilleurs.

Les résultats de l’étude cardiaque de la ville de Copenhague contribuent certainement à déboulonner le mythe du « pas de douleur, pas de gain » associé à l’exercice. Le jogging à allure lente à modérée pendant 20 minutes trois fois par semaine devrait être une activité sans douleur pour beaucoup, et s’accompagne d’un gain clair.

Les directives américaines actuelles en matière d’exercice ont des données scientifiques solides derrière elles. Mais elles sont décourageantes pour beaucoup de gens, ce qui conduit certains à renoncer complètement à l’exercice. Le message de cette étude et d’autres est que des quantités plus faibles d’activité qui sont gérables dans le cadre d’un mode de vie normal peuvent encore avoir des avantages importants pour la santé.

Je crois que l’activité physique est au cœur de ce qu’on appelle l’activation de la santé. Il s’agit d’un processus dans lequel un individu pense activement à sa santé et commence à faire des choses pour l’améliorer. Devenir plus actif physiquement concentre l’attention d’une personne sur sa santé mieux que toute autre approche.

Comment faire pour que plus de gens soient « activés » ? En faisant savoir à un plus grand nombre d’entre eux que même un peu d’activité vaut mieux que rien, c’est un pas dans cette direction. Et si les résultats de Copenhague se confirment, nous pouvons marcher ou faire un léger jogging dans cette direction, et n’avons pas besoin de courir à fond vers elle.

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