Définition du point de vue

Le point de vue est la perspective à partir de laquelle une histoire est racontée. Chaque histoire a un point de vue, bien qu’il puisse y avoir plus d’un type de point de vue dans une œuvre littéraire. Les points de vue les plus courants utilisés dans les romans sont la première personne du singulier (« je ») et la troisième personne (« il » et « elle »). Cependant, il existe de nombreuses variantes de ces deux types de point de vue, ainsi que d’autres points de vue narratifs moins courants.

Point de vue vs. narrateur

Le point de vue est très étroitement lié au concept de narrateur. Le narrateur d’une histoire peut être un participant à l’histoire, c’est-à-dire que ce personnage fait partie de l’intrigue, ou un non-participant. Le point de vue dans une histoire fait référence à la position du narrateur par rapport à l’histoire. Par exemple, si le narrateur est un participant à l’histoire, il est plus probable que le point de vue soit à la première personne, car le narrateur est témoin et interagit avec les événements et les autres personnages de première main. Si le narrateur est un non-participant, il est plus probable que le point de vue soit à la troisième personne, car il est éloigné des événements. Il s’agit bien sûr de lignes directrices générales, et il existe de nombreuses exceptions à ces règles. Examinons plus en profondeur les multiples options de point de vue narratif.

Types de point de vue

Première personne singulière

Le point de vue de la première personne singulière utilise le pronom « je » pour désigner le narrateur. Ce narrateur est généralement le protagoniste de l’histoire, et ce point de vue permet au lecteur d’accéder aux pensées intérieures du personnage et à ses réactions aux événements qui se produisent. Toute l’action est traitée à travers le point de vue du narrateur, et ce type de narrateur peut donc être peu fiable. Le choix d’écrire à partir d’un point de vue non fiable à la première personne donne au lecteur une chance de comprendre ce qui est la réalité et ce qui est une création de la part du narrateur. Un narrateur notoirement peu fiable est Humbert Humbert de Lolita de Vladimir Nabakov :

Quand j’essaie d’analyser mes propres envies, motifs, actions et ainsi de suite, je m’abandonne à une sorte d’imagination rétrospective qui alimente la faculté analytique avec des alternatives sans limites et qui fait que chaque route visualisée bifurque et re-bifurque sans fin dans la perspective complexe et exaspérante de mon passé.

Première personne au pluriel

Ce point de vue est extrêmement rare dans les romans, car il utilise « nous » comme pronom primaire. Cela implique un groupe de personnes qui racontent l’histoire en même temps. Bien que cela soit inhabituel aujourd’hui, la plupart des tragédies grecques comportaient un chœur qui racontait ensemble les événements de la pièce. Pour utiliser ce point de vue avec succès, il doit y avoir un sentiment d’identité de groupe, soit en affrontant ensemble un défi similaire, soit en se plaçant en opposition à un autre groupe « extérieur ». Par exemple, le récent roman The Buddha in the Attic de Julie Otsuka traite d’un groupe de femmes japonaises qui viennent aux États-Unis en tant qu’épouses par correspondance :

La plupart d’entre nous sur le bateau étaient accomplies, et étaient sûres que nous ferions de bonnes épouses. Nous savions cuisiner et coudre. Nous savions comment servir le thé et arranger les fleurs et nous asseoir tranquillement sur nos larges pieds plats pendant des heures, en ne disant absolument rien de substantiel.

Seconde personne

Un autre point de vue peu commun est la deuxième personne, qui utilise le pronom « vous » pour raconter l’histoire. Ce point de vue implique soit que le narrateur est en fait un « je » qui essaie de se séparer des événements qu’il raconte, soit qu’il permet au lecteur de s’identifier au personnage central. Ce procédé a été popularisé dans la série des années 1980 Choose Your Own Adventure, et apparaît dans le récent roman Pretty Little Mistakes de Heather McElhatton :

Alors que tu te tiens dans la cuisine de ses parents, tu dis à ton petit ami que tu pars. Tu ne vas pas aller à l’université. Tu n’adhères pas aux horaires, aux crédits ou aux points. Pas de réussite standardisée pour toi.

Troisième personne

Cette définition du point de vue utilise « il » et « elle » comme pronoms pour désigner les différents personnages, et offre la plus grande souplesse à l’auteur. Il existe deux possibilités principales pour le point de vue à la troisième personne : limité et omniscient. Dans un point de vue limité à la troisième personne, le lecteur n’est informé que des pensées d’un seul personnage principal. En ce sens, il est similaire au point de vue singulier de la première personne, puisque l’accent est mis sur un seul personnage. Le point de vue omniscient à la troisième personne permet à l’auteur de se plonger dans les pensées de n’importe quel personnage, donnant au narrateur l’apparence d’un dieu. C’était un point de vue populaire dans les romans du XIXe siècle. Par exemple, le début d’Orgueil et préjugés de Jane Austen présente un narrateur omniscient :

C’est une vérité universellement reconnue, qu’un homme célibataire en possession d’une bonne fortune, doit être en manque d’une épouse.

Personne alternée

Certains romans combinent deux ou plusieurs des types de point de vue ci-dessus. Par exemple, certains romans alternent entre un point de vue à la première personne du singulier dans certains chapitres et le point de vue à la troisième personne dans d’autres chapitres. La série Harry Potter alterne entre la troisième personne limitée – permettant l’accès aux pensées de Harry – et la troisième personne omnisciente lorsque des informations doivent être partagées dont Harry n’est pas témoin.

Exemples courants de point de vue

Nous vivons tous la vie à travers un point de vue à la première personne du singulier. Lorsque nous racontons des histoires de notre propre vie, la plupart de ces histoires sont donc de ce point de vue. Cependant, nous racontons aussi parfois des histoires à la première personne du pluriel si une paire ou un groupe de personnes est impliqué tout au long de l’histoire. Nous racontons également de nombreuses histoires du point de vue de la troisième personne lorsque nous parlons d’événements auxquels nous n’étions pas présents. Voici quelques exemples:

  • Première personne du singulier : « J’ai passé la nuit la plus folle hier soir ! Je vous raconterai tout. »
  • Première personne du pluriel : « New York, c’était génial. On est allés à la Statue de la Liberté, on a marché dans Central Park et on a mangé des plats fantastiques. C’est notre ville préférée. »
  • Troisième personne : « Mon grand-père était pilote pendant la guerre, et une fois, il a survécu à un terrible crash. »
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Signification du point de vue dans la littérature

Le choix du point de vue à partir duquel raconter une histoire affecte grandement à la fois l’expérience du lecteur de l’histoire et le type d’information que l’auteur est capable de transmettre. La première personne crée une plus grande intimité entre le lecteur et l’histoire, tandis que la troisième personne permet à l’auteur d’ajouter beaucoup plus de complexité à l’intrigue et au développement des différents personnages qu’un seul personnage ne serait pas en mesure de percevoir par lui-même. Par conséquent, le point de vue revêt une grande importance dans chaque œuvre littéraire. La popularité relative des différents types de points de vue a évolué au cours des siècles d’écriture de romans. Par exemple, les romans épistolaires étaient autrefois assez courants, mais ils sont aujourd’hui largement tombés en désuétude. Le point de vue à la première personne, quant à lui, est assez courant aujourd’hui alors qu’il était à peine utilisé avant le XXe siècle.

Exemples de point de vue dans la littérature

Exemple n°1 : Première personne du singulier

Il doit y avoir environ deux minutes pendant lesquelles j’ai supposé que j’étais tué. Et cela aussi était intéressant – je veux dire qu’il est intéressant de savoir quelles seraient vos pensées à un tel moment. Ma première pensée, assez classiquement, a été pour ma femme. La seconde a été un violent ressentiment à l’idée de devoir quitter ce monde qui, somme toute, me convient si bien. J’ai eu le temps de le ressentir très vivement.

(Hommage à la Catalogne de George Orwell)

George Orwell raconte sa propre expérience de la guerre civile espagnole dans son livre Hommage à la Catalogne. Dans les œuvres autobiographiques, le « je » narrateur est le personnage de l’auteur. Ici, Orwell relate l’expérience de se faire tirer dessus et les pensées qui lui ont traversé l’esprit directement après.

Exemple n°2 : Première personne du pluriel

A la fin, peu importait l’âge qu’elles avaient, ou le fait qu’elles étaient des filles, mais seulement que nous les avions aimées, et qu’elles ne nous avaient pas entendues nous appeler, ne nous entendent toujours pas, là-haut dans la cabane, avec nos cheveux clairsemés et nos ventres mous, les appelant hors de ces chambres où elles sont allées pour être seules à jamais, seules dans le suicide, qui est plus profond que la mort, et où nous ne trouverons jamais les morceaux pour les recoller.

(The Virgin Suicides de Jeffrey Eugenides)

Le roman The Virgin Suicides de Jeffrey Eugenides est raconté par un « nous » collectif, qui regarde et commente un groupe de cinq sœurs. Eugenides utilise avec succès cet exemple de point de vue en faisant du « nous » un groupe de garçons qui aiment et essaient de comprendre les filles de loin.

Exemple n°3 : Deuxième personne

Vous rentrez chez vous dans votre appartement de la 12e rue ouest. C’est une épave. Comme vous. Sans blague. Vous vous demandez si Amanda expliquera un jour sa désertion. Elle était mannequin et elle pensait que vous étiez riche. Tu n’as jamais remarqué qu’elle était une tête en l’air. Alors qu’est-ce que ça fait de toi ?

(Bright Lights, Big City de Jay McInerny)

Le roman Bright Lights, Big City de Jay McInerny est l’un des rares romans écrits pour les adultes dans le point de vue de la deuxième personne. Cet exemple de point de vue crée un sentiment d’intimité entre le narrateur et le lecteur, impliquant le lecteur dans les événements de l’intrigue et relatant l’impuissance du narrateur à prévenir sa propre autodestruction.

Exemple n°4 : Troisième personne

La famille de Dashwood était depuis longtemps installée dans le Sussex. Leur domaine était vaste et leur résidence se trouvait à Norland Park, au centre de leur propriété, où, pendant de nombreuses générations, ils avaient vécu de manière si respectable qu’ils s’étaient attiré la bonne opinion générale de leurs connaissances environnantes.

(Sense and Sensibility de Jane Austen)

Le début de Sense and Sensibility de Jane Austen présente la famille Dashwood, puis décrit chaque personnage en détail. C’est un autre exemple de Jane Austen qui utilise le point de vue omniscient de la troisième personne et qui lui donne accès à toutes les pensées, les désirs et les motivations des personnages.

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Tester vos connaissances du point de vue

1. Quelle est la définition correcte du point de vue en tant que dispositif littéraire ?
A. L’opinion que quelqu’un adopte dans un débat.
B. Le point de vue à partir duquel une histoire est racontée.
C. La façon dont différentes personnes voient les choses.

Réponse à la question #1 Show>

2. Considérez cette ligne de As I Lay Dying de William Faulkner:

Darl Jewel et moi remontons du champ, suivant le chemin en file indienne. Bien que j’aie quinze pieds d’avance sur lui, quiconque nous observe depuis la maison de coton peut voir le chapeau de paille effiloché et cassé de Jewel une tête entière au-dessus du mien.

Dans quel point de vue se situe cet extrait ?
1. Première personne du singulier
2. Première personne du pluriel
3. Deuxième personne

Réponse à la question n°2 Show>

3. Lequel des énoncés suivants est un exemple de troisième personne limitée ?
A. Atticus était faible : il avait presque cinquante ans. Lorsque Jem et moi lui avons demandé pourquoi il était si vieux, il a répondu qu’il commençait tard, ce qui, selon nous, reflétait ses capacités et sa virilité. (To Kill a Mockingbird de Harper Lee)
B. Sur le bateau, nous restions parfois éveillés pendant des heures dans l’obscurité humide et balancée de la cale, remplis de nostalgie et de crainte, et nous nous demandions comment nous allions tenir trois semaines de plus. (Le Bouddha dans le grenier de Julie Otsuka)
C. Sordo rendit la bouteille de vin et hocha la tête en signe de remerciement. Il se pencha en avant et tapota le cheval mort sur l’épaule, là où la bouche du fusil automatique avait brûlé la peau. Il pouvait encore sentir l’odeur des poils brûlés. (Pour qui sonne le glas, par Ernest Hemingway)

Réponse à la question n°3 Show>