Signification de l’étude

Les polyneuropathies périphériques sont courantes et toucheraient jusqu’à 9% de la population américaine de plus de 50 ans. Ces neuropathies peuvent se développer à partir d’une compression directe des nerfs périphériques, d’une lésion toxique ou métabolique du tissu nerveux, d’une attaque auto-immune ou d’une carence nutritionnelle. Aucune cause n’est identifiée chez environ 30 % des patients. La pathophysiologie des polyneuropathies est complexe et n’est pas entièrement comprise, mais trois types de lésions communes apparaissent : (1) l’axonopathie distale, où les corps cellulaires restent intacts, mais où les axones dégénèrent de distal en proximal, généralement à la suite d’une lésion toxique ou métabolique ; (2) la neuropathie de démyélinisation, où les lésions de la gaine de myéline dues à des causes auto-immunes, infectieuses ou autres perturbent la signalisation électrique ; et (3) les ganglionopathies, où les lésions se produisent au niveau du corps cellulaire ou du neurone, ce qui est relativement rare.

Bien que la faiblesse et la perte de sensation soient courantes dans de nombreuses polyneuropathies périphériques, les symptômes de « gain de fonction », tels que les paresthésies et l’allodynie, sont les plus pénibles et sont très difficiles à traiter. On pense que ces symptômes sont causés par des altérations des canaux ioniques, des altérations des neurotransmetteurs et de leurs récepteurs, et des altérations de l’expression génétique. Les traitements conventionnels courants comprennent les antiépileptiques, les antidépresseurs, les AINS et les narcotiques. Ces médicaments modifient les canaux ioniques et les neurotransmetteurs, diminuent la sensibilité des récepteurs nociceptifs, et désensibilisent les fibres C. La plupart des patients prennent plus d’un de ces médicaments mais, même avec une polypharmacie et un dosage optimal, seuls 40 à 60 % des patients rapportent un soulagement partiel des symptômes, et beaucoup ont des effets indésirables importants, comme la somnolence, la constipation et la dépendance aux médicaments.