En Idaho, le pin blanc de l’Ouest (Pinus monticola) est présent presque exclusivement dans l’écorégion des Rocheuses du Nord. Jusqu’à il y a environ 50 ans, c’était le type de forêt le plus abondant dans cette région.

Avant la colonisation européenne, la configuration du paysage consistait en de grandes mosaïques de plusieurs milliers d’acres, dont les grandes parties étaient d’une classe d’âge similaire, un héritage de feux de gravité mixte et de grands feux de remplacement de peuplements. Les forêts de pins blancs de 200 ans ou plus étaient courantes, mais il en était de même pour les petits arbres et arbustes nouvellement régénérés à la suite d’incendies récents, ainsi que pour les forêts d’un âge intermédiaire. Les données du bassin de Coeur d’Alene indiquent que les incendies de remplacement de peuplements se sont produits à un endroit donné tous les 150 à 250 ans en moyenne. Les incendies de gravité mixte, qui n’ont tué qu’une partie du peuplement, se sont produits à des intervalles d’environ 60 à 85 ans. Après une longue absence de feu, le cèdre rouge de l’Ouest, la pruche de l’Ouest ou le grand sapin, les espèces les plus tolérantes à l’ombre, finissent par dominer un site. Avant la suppression du feu, ces espèces prédominaient rarement, sauf sur les sites les plus humides, en raison de leur sensibilité au feu. Aujourd’hui, la quantité de pins blancs de l’Ouest est de 93 % inférieure à celle d’il y a 40 ans.

Les causes du changement comprennent les épidémies de dendroctone du pin ponderosa, la suppression des incendies et la récolte. L’agent principal du changement, cependant, est la rouille vésiculeuse du pin blanc. La rouille, une maladie des pins blancs, n’était pas présente en Amérique du Nord avant d’être introduite accidentellement sur l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique, vers 1910. Dans les années 1940, la maladie était épidémique en Idaho. Aujourd’hui, la combinaison de la rouille vésiculeuse, du dendroctone du pin ponderosa et de la récolte a presque éliminé les peuplements matures de pins blancs de l’Ouest. Les grands pins blancs de l’Ouest qui subsistent ne sont plus que des individus éparpillés. La rouille continue de tuer la plupart des arbres qui se régénèrent naturellement, et la rouille et les scolytes continuent de tuer les grands arbres restants. Des souches de pins blancs de l’Ouest résistantes à la rouille ont été sélectionnées à partir de pins blancs sauvages, qui ont montré un certain niveau de résistance génétique. Des semis résistants à la rouille ont été plantés depuis le milieu des années 1970, mais la quantité ne représente qu’une petite partie de la zone précédemment occupée. La régénération naturelle est également encouragée lorsque cela est possible, principalement pour la conservation des gènes.

Même si la plupart des arbres mourront de la rouille, certains vivront et pourront porter des gènes de résistance à la rouille et d’autres traits importants pour la restauration éventuelle de l’espèce. Le nombre de plantations n’a pas été suffisant pour compenser le taux de perte continue des grands arbres et la régénération naturelle non résistante. Les données d’inventaire à l’échelle de l’État montrent que la mortalité est supérieure à la croissance de l’espèce. Sur les terres fédérales, la plantation a diminué ces dernières années en raison de la diminution de la récolte de régénération.br> La diminution du pin blanc de l’Ouest est importante tant sur le plan économique qu’écologique. Sur le plan économique, le pin blanc de l’Ouest est la plus précieuse des espèces de bois d’œuvre, et peut potentiellement produire une plus grande bio-masse que ses associés, en particulier à des âges supérieurs à 100 ans.
En termes d’écologie de l’espèce, le pin blanc de l’Ouest a atteint une grande taille et un âge de 200 ans ou plus. Ainsi, il était le principal composant de nombreuses forêts anciennes dans la province des Rocheuses du Nord. Le pin blanc de l’Ouest est résistant aux pourritures des racines qui affectent considérablement de nombreuses autres espèces d’arbres dans ce type de forêt.

Le pin blanc est l’arbre d’État de l’Idaho, et c’est une espèce avec une histoire intéressante. Prisé comme espèce commerciale en raison de son long tronc droit dépourvu de branches sur jusqu’à deux tiers de sa longueur, le pin blanc a été décimé par une maladie appelée rouille vésiculeuse. La rouille vésiculeuse est un champignon qui a été importé en 1910 sur les arbustes d’ornement du pin blanc français. Les généticiens forestiers ont travaillé assidûment au fil des ans pour développer une souche de pin blanc de l’Ouest résistante à la rouille vésiculeuse. Aujourd’hui, des efforts de reboisement sont en cours dans toute l’aire de répartition historique de l’arbre – nord de l’Idaho, sud de la Colombie-Britannique, ouest du Montana et autres régions – dans le but de rétablir le pin blanc de l’Ouest. L’effort de reboisement est entravé par la présence de sapins et d’autres arbres qui ont pris possession de l’aire de répartition du pin blanc de l’Ouest lorsque cette espèce a disparu.

Avec une préférence pour les sols profonds et poreux et les pentes douces, le pin blanc de l’Ouest pousse rapidement, atteignant des hauteurs de 175 pieds et des diamètres de troncs de 5 à 8 pieds. L’espèce est facilement identifiable par ses aiguilles de trois à cinq pouces de long, qui poussent en grappes de cinq, et ses cônes pédonculés, qui sont presque droits et mesurent de 5 à 15 pouces de long. L’écorce du pin blanc de l’Ouest mature est gris brunâtre, et est brisée en petits blocs rectangulaires.

Le bois du pin blanc de l’Ouest se travaille facilement avec des outils de charpentier, et convient parfaitement à des applications comprenant les cadres de fenêtres et de portes, les panneaux, les étagères et certaines applications structurelles.

Le plus grand pin blanc de l’Ouest au monde mesure 219 pieds de haut près d’Elk River, en Idaho!

Arbres de l’Idaho – Pin blanc de l’Ouest

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