Quel que soit le nom qu’on lui donne – gant d’amour, écharpe à salami, ou le petit nom de Casanova, « manteau de cavalier anglais » – rien ne vaut le préservatif en latex moderne d’aujourd’hui pour bloquer de façon rentable la conception et les infections sexuellement transmissibles. Utilisé correctement et régulièrement, un chapeau de jimmy ou un sac de Johnny approuvé par la FDA peut être considéré comme éliminant pratiquement tout risque de désordre postcoïtal, qu’il s’agisse d’une action en recherche de paternité après un rapport sexuel, du VIH, de verrues péniennes ou de l’impression que votre urine s’est transformée en kérosène. (Ce dernier scénario – la description par feu mon oncle Phil de la chtouille qu’il a contractée en temps de guerre après des rapports sexuels non protégés avec une prostituée italienne – donne encore la frousse à mon zizi.)
Avec tant de problèmes si facilement contournés, pourquoi la plupart des hommes considèrent-ils la camisole de force en caoutchouc comme l’équivalent pour la passion des légumes crucifères et du fil dentaire ? Une raison évidente : Les préservatifs sont également très efficaces pour bloquer le plaisir, la spontanéité et l’intimité émotionnelle.
« La vérité la plus universelle partagée par les hommes de toute la planète est peut-être qu’ils détestent porter des préservatifs », explique Danny Resnic, un entrepreneur de Los Angeles qui développe ses propres modèles de préservatifs. « La conception de base du préservatif moderne a été mise au point quelques années avant le premier vol réussi des frères Wright. Depuis, les progrès de l’aéronautique ont permis d’envoyer des sondes sur Mars, mais à part l’introduction du latex, le préservatif est presque identique à ce qu’il était. »
Ou, pour présenter la situation sous un jour encore plus déprimant, nous sommes essentiellement en train de dérouler une version progressivement améliorée de l’engin-barrière représenté pour la première fois sur des peintures rupestres françaises vers 10 000 av.J.-C.
Lorsqu’il s’agit de sensations physiques, le sexe avec un préservatif n’est peut-être pas aussi horrible que de dîner avec un sac à sandwich sur la langue, mais l’analogie n’est pas si éloignée. Aussi fin que le latex s’étire, il bloque toujours une caractéristique cardinale du sexe : la sensation délicieusement glissante de la peau sur la peau.
Certes, cela peut être quelque peu simulé en ajoutant des lubrifiants à l’intérieur et à l’extérieur du préservatif. Dans une récente publicité en ligne pour son préservatif Performax Intense, par exemple, Durex se vante que son nouveau produit « est conçu pour l’accélérer et le ralentir » – ce dernier grâce à un lubrifiant spécial à l’intérieur du préservatif qui a été créé pour retarder l’orgasme de l’homme. Pour ne pas être en reste, Trojan affirme que le lubrifiant de qualité supérieure « ultra-doux » de ses préservatifs Pure Ecstasy permet aux utilisateurs, hommes et femmes, de « ressentir le plaisir, pas le préservatif ! »
Pour autant, pour de nombreux hommes, l’amour en latex n’est pas tout à fait le même.
Les femmes ne sont pas non plus très enthousiastes à leur sujet, selon Jenny Higgins, Ph.D., professeur adjoint d’études sur le genre et les femmes à l’Université du Wisconsin à Madison. Lorsque Higgins a interrogé 3 210 femmes, elle a été frappée par le fait que beaucoup d’entre elles décrivaient les inconvénients des rapports sexuels sous préservatif de la même manière que les hommes.
« Je pense que nous avons simplement supposé que cela n’avait pas autant d’importance pour les femmes », dit-elle. « Mais beaucoup de femmes se sont plaintes des mêmes choses que les hommes : diminution des sensations, diminution de l’excitation, tout simplement ne pas aimer la sensation. Dans mon travail, j’utilise le terme « esthétique sexuelle » : l’odeur, le goût et le toucher de l’expérience. Comme l’a dit une femme : « Je déteste la sensation des préservatifs. Je déteste leur goût. Je déteste leur odeur.' »
Les hommes, bien sûr, ont un fardeau supplémentaire : Nous devons faire face à l’inconfort de porter ces choses. Une lamentation courante ici est que l’extrémité enroulée du préservatif est trop serrée, comme un brassard de tension artérielle trop gonflé.
Pour les hommes comme pour les femmes, un autre point négatif est que le gars doit prendre une pause de l’action pour s’habiller. Dans l’enquête de Higgins, publiée dans la revue Perspectives on Sexual and Reproductive Health, près de 30 % des femmes ont déclaré que leur excitation s’évapore pendant cet intermède. Et chez les hommes, le problème est suffisamment fréquent pour avoir donné lieu à un nouveau diagnostic : La recherche a montré que jusqu’à 28 % des hommes perdent leur érection lorsqu’ils mettent un préservatif et qu’une fois qu’ils l’ont mis, jusqu’à 20 % d’entre eux ont des problèmes pour maintenir une érection pendant le rapport sexuel lui-même.
« Le CAEP est définitivement en train d’émerger comme une nouvelle préoccupation », dit Richard A. Crosby, Ph.D., président du département des comportements de santé de l’université du Kentucky, qui ajoute que même les hommes jeunes et en bonne santé qui ne présentent aucun facteur de risque sous-jacent de dysfonctionnement érectile souffrent souvent de cette affection. Pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises, les médicaments comme le Viagra ne sont pas toujours utiles non plus. Dans une étude de 2013, Crosby et ses coauteurs suggèrent que la PEAC peut devenir un « cycle répétitif » d’anxiété de performance et de distraction qui rend les hommes affectés beaucoup moins susceptibles de pratiquer des rapports sexuels protégés.
Il y a aussi le fait que même dans notre ère présumée éclairée, l’utilisation du préservatif porte toujours un bagage. « Lorsque nous avons créé notre entreprise en 1987 », raconte Davin Wedel, fondateur et président de Global Protection Corp, « le simple fait de prononcer le mot « préservatif » à haute voix revenait à dire « godemiché » – les gens avaient la tête qui tournait. On avait l’impression que les préservatifs étaient quelque chose à utiliser avec les prostituées et qu’on ne pouvait pas en discuter en bonne compagnie. Depuis, le marketing social a beaucoup fait pour aider à changer l’identité des préservatifs, de quelque chose de sale à quelque chose de beaucoup plus acceptable. »
Malgré cela, dit Higgins, tant que les préservatifs continueront à être perçus avant tout comme une armure vénérienne, ils ne pourront que changer la nature d’un rendez-vous galant. « Dans notre culture, explique-t-elle, on porte encore des préservatifs principalement avec des personnes qu’on ne connaît pas ou en qui on n’a pas confiance. Ce n’est que lorsque vous êtes avec la personne que vous aimez et en qui vous avez confiance que vous ne le portez pas. Il est clair que les préservatifs sont essentiels pour la santé publique. Mais il est important de reconnaître que leur impact ne se limite pas à la sensation physique. Pour de nombreuses personnes, ils constituent également un obstacle à l’intimité émotionnelle. »
Il n’est pas étonnant que le préservatif reste si difficile à vendre. Bien que l’utilisation du préservatif parmi les Américains sexuellement actifs ait augmenté dans les années 1980 et 1990, elle n’a cessé de diminuer depuis. Après avoir atteint un pic de 20,4 % en 1995, elle est tombée à 16,4 %, selon un rapport national sur les statistiques de santé publié l’année dernière. Un nombre croissant de chercheurs croient maintenant que le seul espoir d’inverser cette tendance est une réimplantation complète du caoutchouc.
L’INVENTION DE FAUTEUIL ROULANT EST, JE CONCEDE, UN passe-temps ODD pour les gens comme moi, étant donné mon manque presque total d’aptitude mécanique. Néanmoins, à différents moments de ma vie d’adulte, j’ai pris plaisir à imaginer de nouveaux produits révolutionnaires. Exemple concret : mon concept de suppositoire nasal Peppermint Drip™, conçu non pas pour guérir le rhume, mais pour le rendre plus facile à supporter.
Vu l’antipathie envers les préservatifs, il n’est probablement pas surprenant que j’ai investi (ma femme préfère « gaspillé ») un temps considérable à réfléchir à des moyens de les rendre plus faciles à supporter aussi. Qui sait ? Peut-être qu’une de mes idées hors normes pour un produit ultime dans la boîte pourrait s’avérer payante un jour.
Je me verse une bière et tape « préservatif » dans la barre de recherche de Google Patent, m’émerveillant de la facilité de la vie moderne. Cette euphorie s’avère de courte durée. Presque immédiatement, des milliers de brevets de préservatifs inondent l’écran de mon ordinateur. Il ne faut pas longtemps pour que la vérité me frappe : Presque tout ce que j’ai conçu a déjà été pensé – et légalement breveté – souvent des décennies, voire des siècles, auparavant.
Prenez, par exemple, ma notion d’un chapeau jimmy littéral – un fedora pénien miniature, si vous voulez, qui couvre juste la tête du pénis. Avec le bon adhésif – j’imagine qu’un mélange de pâte à billets Post-it et de colle Gorilla Glue pourrait faire l’affaire – ce couvre-chef bloquerait efficacement les spermatozoïdes et le sperme porteur de maladies, mais pas les sensations. Il est vrai que mon chapeau ne me protégerait pas contre toutes les conséquences indésirables du sexe récréatif. Mais les deux plus grands tueurs de buzz d’un joueur – maraudeurs microbiens et/ou pension alimentaire ordonnée par le tribunal – seraient obviés, laissant sa tige glorieusement non encombrée.
Alas, il me faut moins d’une minute pour découvrir le WO 1999053873 AI, un « mini-condom » que son inventeur décrit comme un dispositif à gland seulement « qui protège sans couvrir tout le corps du pénis, permettant un contact naturel et direct entre le pénis et le vagin. »
Un à un, mes autres coups de génie tombent à l’eau. Des préservatifs en pommade capables de chasser les poux et la conception comme les écrans solaires bloquent les rayons UV ? Ces putatifs « préservatifs liquides » tueurs de spermatozoïdes et de germes ont été testés dans des essais cliniques – et recalés.
Même mon idée « les vêtements font l’homme » a été prise. Ce concept permettrait aux préservatifs d’être embossés avec tout, de Brooks Brothers à un logo Ed Hardy en passant par un requin tigre ou une règle flatteuse « pas à l’échelle » capable de gonfler le grade de l’homme ordinaire de 5.6 pouces (la stature en érection de l’Américain moyen, selon une enquête menée en 2013 auprès de 1 661 hommes et publiée dans le Journal of Sexual Medicine) en quelque chose d’un peu plus aspirationnel.
Mais comme le révèle plus tard Davin Wedel, « À l’époque où la FDA autorisait la vente de préservatifs fantaisie, nous vendions un ‘Peter Meter’ avec une règle dessus. Si vous le déroulez d’un pouce, il indique ‘Teeny Weenie’. Puis, un peu plus loin, vous atteigniez ‘Average Joe’, puis ‘Stud’, puis ‘Hero’, et enfin ‘Farm Animal’. »
Plus d’une fois, j’ai ressenti l’anxiété d’une rupture de préservatif au milieu d’une tentative – quelque chose que, malheureusement, je ne peux pas attribuer à la possession d’un membre aux proportions équines.
En théorie, les ruptures ne devraient pas se produire, sauf dans de rares circonstances. L’Organisation mondiale de la santé a estimé qu’avec une utilisation parfaite, les préservatifs sont efficaces à 98 % pour prévenir à la fois la grossesse et la propagation des maladies – un taux de réussite rarement égalé par toute autre intervention préventive.
Mais une « utilisation parfaite » est bien loin de la façon dont les vrais hommes et les vraies femmes, dans le feu de la vraie passion, utilisent les préservatifs, si tant est qu’ils les utilisent. Les préservatifs peuvent être déchirés par les dents ou les ongles, ne pas résister à la friction d’un rapport sexuel animé, et/ou glisser en flagrant délit. De plus, pour un produit apparemment si simple, les préservatifs se sont également avérés notoirement difficiles à rendre idiots.
Un nombre tristement prévisible d’utilisateurs, par exemple, essaieront inévitablement de les rouler à l’envers, d’appliquer des lubrifiants à base d’huile qui dégradent le latex, d’attendre trop longtemps pour les mettre, de les retirer prématurément, de réutiliser le même encore et encore, et ainsi de suite. Ne vous sentez pas supérieur à ces idiots : Le sexe a une façon de révéler l’idiot qui se trouve même dans le plus intelligent des hommes.
« Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles les préservatifs ne protègent pas nécessairement aussi bien qu’ils le devraient théoriquement », dit Stephanie Sanders, Ph.D., directrice associée de l’Institut Kinsey. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, dit-elle, pour comprendre où le caoutchouc rencontre le pénis. Ce qui n’aide pas, c’est que lorsque beaucoup d’entre nous attrapent un préservatif, nous sommes souvent en train de tâtonner dans le noir, très probablement ivres, extrêmement excités et sous une pression intense pour performer.
Grâce à ces facteurs, l’efficacité du préservatif avec une « utilisation typique » est plutôt de 85%. Pour les habitants de l’Afrique subsaharienne et d’autres régions sujettes à la famine, un taux d’échec de 15 % peut être une condamnation à mort, le sida étant le bourreau le plus courant. Mais même dans les nations riches, où un filet de sécurité médical avancé peut nous sauver de nombre de nos mésaventures sexuelles, un préservatif cassé peut avoir un coût considérable.
Selon une étude italienne de 2012, les infections sexuellement transmissibles (IST) sont en hausse dans le monde entier, alimentées en grande partie par l’évolution des mœurs sexuelles – plus de partenaires, des relations simultanées et une perte de virginité plus précoce – dans un contexte d’utilisation de plus en plus irrégulière du préservatif avec les nouveaux partenaires. Certaines infections autrefois faciles à soigner, comme la gonorrhée qui a tant torturé mon oncle, ont développé une résistance aux antibiotiques et sont devenues diablement difficiles à traiter. De nombreuses autres IST restent incurables. Aux États-Unis, l’une de ces maladies, l’herpès génital, touche aujourd’hui plus d’un quart des femmes américaines.
Pratiquer le sexe protégé dans de telles circonstances peut sembler évident. Hélas, lorsqu’on lui donne le choix entre maximiser le plaisir dans l’instant et éviter une misère importante dans le futur, le cerveau libidineux est loin d’être un instrument parfait pour l’analyse coût-bénéfice.
« Le préservatif reste toujours un dispositif médical utilisé pendant les rapports sexuels », dit Crosby. « Cela a toujours été un décalage. Les gens ne pensent pas aux maladies quand ils ont des rapports sexuels. Ils font l’amour pour s’amuser. Si nous voulons que les gens fassent plus que simplement tolérer les préservatifs, nous devons commencer à les considérer non pas du tout comme des dispositifs médicaux, mais plutôt comme un moyen de stimuler le plaisir – une sorte de sex-toy qui optimise les sensations. »
Au début de l’été dernier, une entrepreneuse de Californie du Nord nommée Suzie Heumann a sorti son gode en silicone préféré et a utilisé des épingles à coudre pour fixer sa dernière trouvaille – le « préservatif avec fénulum, corona et dispositif de stimulation du point G », en instance de brevet.
Puis elle a fait ce qui lui venait naturellement. J’ai commencé à jouer avec », se souvient-elle, « et, oh mon Dieu, c’était fabuleux. Je sais que les femmes vont l’aimer. »
Heumann est convaincue que les hommes l’aimeront aussi. Mais jusqu’à ce qu’elle trouve une meilleure méthode de fixation du pénis que les broches en acier, elle comprend la réticence de son mari à essayer le prototype. « Nous étudions des colles spécialisées », dit-elle.
Le concept est assez simple : un préservatif classique qui comprend un anneau souple et caoutchouteux attaché placé juste sous la couronne de l’homme. Positionné à un angle de 33 à 35 degrés par rapport à la tige, l’anneau est légèrement contraignant, mais libre de glisser légèrement d’avant en arrière à chaque poussée et expiration. Selon M. Heumann, cela procure à la fois une sensation d’ajustement plus serré dans le vagin de sa partenaire et une stimulation supplémentaire très agréable de son gland. En même temps, le mouvement de l’anneau rend la stimulation du point G pratiquement impossible à éviter.
Danny Resnic est un autre pionnier prophylactique plein d’espoir. Sa société, Origami Condoms de Marina del Rey, en Californie, détient des brevets sur une gamme de préservatifs, dont quelques-uns font actuellement l’objet d’essais cliniques parrainés par le NIH.
« Le pénis est conçu pour se déplacer dans un environnement fluide », explique Resnic. « Lorsque vous mettez un préservatif traditionnel en latex, vous éliminez immédiatement cette dynamique car le préservatif reste calé sur la peau. » En revanche, ses innovations prévoient suffisamment d’espace pour que le pénis puisse manœuvrer librement dans un environnement bien lubrifié. Grâce à un design cool qui ressemble à un soufflet de l’ère spatiale, la poussée vers l’intérieur et l’extérieur crée un « mouvement de va-et-vient » avec le préservatif, ce qui, selon Resnic, ressemble remarquablement à un rapport sexuel naturel.
Le succès ultime du stimulateur de plaisir du point G ou de l’accordéon Origami – comme tant d’autres idées écloses au fil des décennies – reste à voir. Heureusement, ce ne sont pas les seuls espoirs sur lesquels nous pouvons placer notre plaisir.
Entrez un champion improbable qui cherche à résoudre l’énigme du préservatif : Bill Gates, un homme que peu associent au sexe chaud. Il a offert 100 000 dollars à quiconque parviendrait à mettre au point un préservatif abordable qui soit aussi bon, voire meilleur, que l’absence totale de préservatif. Sa motivation : surtout aider à limiter la propagation des IST et des grossesses non désirées dans les pays en développement, où les hommes ne toucheront pas aux préservatifs avec une perche de 10 pieds – ou leurs 6 pouces.
« Nous savons que nous pourrions sauver des millions de vies humaines avec une meilleure utilisation des préservatifs », dit Papa Salif Sow, M.D., un médecin du Sénégal qui sert maintenant de responsable principal de programme dans l’équipe VIH de la Fondation Bill &Melinda Gates. « C’est pourquoi la Fondation Gates est si intéressée à inspirer de nouveaux concepts de préservatifs. »
« Je pense que c’est une idée stellaire », dit Crosby, qui est convaincu qu’un tel préservatif changerait la donne en matière de santé mondiale. À la date limite de soumission, la Fondation Bill &Melinda Gates avait reçu plus de 500 propositions du monde entier. Ces propositions, explique le directeur adjoint de la Fondation, Stephen Becker, M.D., ont depuis été triées et envoyées pour évaluation à des experts indépendants, qui ne sauront rien des inventeurs dont ils examinent le travail. « L’objectif est de juger chaque idée sur la base de son seul mérite, sans tenir compte du fait qu’elle provienne d’un centre universitaire de l’Ivy League ou du garage d’un inventeur amateur », explique le Dr Becker. « Nous prévoyons qu’à la fin de ce processus, nous aurons environ 10 propositions qui recevront un financement. »
Alors, est-ce que l’une de ces idées nous rapprochera du prophylactique parfait ? Le Dr Becker reste optimiste mais réaliste. « Même si rien de terriblement innovant n’émerge, nous pourrions tout de même obtenir quelques idées générales prometteuses, les affiner, puis lancer un deuxième appel pour d’autres soumissions. »
Je ne peux m’empêcher d’admirer l’esprit « essayez, essayez encore » du Dr Becker. Et pourtant, c’est peut-être faire preuve d’orgueil que de penser que l’ajout d’un quelconque engin à la copulation ne fera jamais que dégrader l’expérience.
« Peut-être que la nature a créé l’expérience parfaite », concède le Dr Sanders de l’Institut Kinsey, « et nous sommes stupides de penser que nous pouvons y toucher. » Elle marque une pause avant de poursuivre. « Mais j’ai une question à vous poser. Pourquoi les vibrateurs sont-ils si populaires ? »
C’est tout ce que j’ai besoin d’entendre. Je me dirige vers l’ordinateur pour vérifier ma dernière idée avec Google Patent.
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