Peuple d’Égypte

Groupes ethniques

La population de la vallée et du delta du Nil, où vit l’écrasante majorité des Égyptiens, forme un groupe assez homogène dont les caractéristiques physiques dominantes sont le résultat du mélange de la population indigène africaine avec celle d’ascendance arabe. Dans les zones urbaines (en particulier dans les villes du delta du nord), les envahisseurs et les immigrants étrangers – Perses, Romains, Grecs, Croisés, Turcs et Circassiens – ont depuis longtemps laissé derrière eux un mélange plus hétérogène de types physiques. Les cheveux blonds et roux, les yeux bleus et les teints clairs y sont plus fréquents que dans les zones rurales du delta, où les paysans agriculteurs, les fellahin, ont été moins affectés par les mariages mixtes avec des groupes extérieurs.

Les habitants de ce qu’on appelle la moyenne vallée du Nil – en gros la région allant du Caire à Aswān – sont connus sous le nom de Ṣaʿīdī, ou hauts Égyptiens. Bien que les Ṣaʿīdī en tant que groupe aient tendance à être plus conservateurs sur le plan culturel, ils sont ethniquement similaires aux Bas-Égyptiens. Dans l’extrême sud de la vallée, les Nubiens diffèrent culturellement et ethniquement des autres Égyptiens. Leur structure de parenté va au-delà du lignage ; ils sont divisés en clans et en segments plus larges, alors que parmi les autres Égyptiens de la vallée et de la Basse-Égypte, seuls les membres connus du lignage sont reconnus comme parents. Bien que les Nubiens se soient mélangés et mariés avec des membres d’autres groupes ethniques – en particulier avec des Arabes – les caractéristiques physiques dominantes tendent à être celles de l’Afrique subsaharienne.

Les déserts d’Égypte contiennent des groupes nomades, semi-nomades et sédentaires mais anciennement nomades, avec des caractéristiques ethniques distinctes. En dehors de quelques groupes tribaux non arabes et de la population urbaine mixte, les habitants du Sinaï et de la partie nord du désert oriental sont tous des immigrants assez récents venus d’Arabie, qui présentent quelques ressemblances physiques avec les Bédouins arabes. Leur organisation sociale est tribale, chaque groupe se considérant comme uni par un lien de sang et comme descendant d’un ancêtre commun. A l’origine habitants de tentes et éleveurs nomades, beaucoup sont devenus seminomades ou même totalement sédentaires, comme dans le nord de la péninsule du Sinaï.

La section sud du désert oriental est habitée par les Beja, qui présentent une nette ressemblance avec les représentations survivantes des Égyptiens prédynastiques. Les Beja égyptiens sont divisés en deux tribus, les ʿAbābdah et les Bishārīn. Les ʿAbābdah occupent le désert oriental au sud d’une ligne entre Qinā et Al-Ghardaqah ; il existe également plusieurs groupes installés le long du Nil entre Aswān et Qinā. Les Bishārīn vivent principalement au Soudan, bien que certains habitent dans la région des montagnes de ʿIlbah, leur lieu d’origine traditionnel. Les ʿAbābdah et les Bishārīn sont tous deux des pasteurs nomades qui gardent des troupeaux de chameaux, de chèvres et de moutons.

Les habitants du désert occidental, en dehors des oasis, sont d’ascendance mixte arabe et amazighe (berbère). Ils se divisent en deux groupes, les Saʿādī (à ne pas confondre avec les Ṣaʿīdī, hauts Égyptiens) et les Mūrābiṭīn. Les Saʿādī se considèrent comme les descendants des Banū Hilāl et des Banū Sulaym, les grandes tribus arabes qui ont émigré en Afrique du Nord au XIe siècle. Les plus importants et les plus nombreux du groupe Saʿādī sont les Awlād ʿAlī. Les clans Mūrābiṭīn occupent un statut de client par rapport aux Saʿādī et pourraient être les descendants des premiers habitants amazighs de la région. À l’origine éleveurs et habitants de tentes, les Bédouins du désert occidental sont devenus soit semi-nomades, soit totalement sédentaires. Ils ne sont pas localisés par clan, et les membres d’un même groupe peuvent être largement dispersés.

Les habitants originels des oasis du désert occidental étaient amazighs. De nombreux peuples se sont depuis mélangés avec eux, y compris des Égyptiens de la vallée du Nil, des Arabes, des Soudanais, des Turcs et, en particulier dans le cas d’Al-Khārijah, des Africains subsahariens – car c’était le point d’entrée en Égypte du Darb al-Arbaʿīn (route des quarante jours), la route des caravanes en provenance de la région du Darfour au Soudan.

En plus des groupes autochtones, il y a en Égypte un certain nombre de petits groupes ethniques étrangers. Au XIXe siècle, il y a eu une croissance rapide des communautés d’étrangers non assimilés, principalement européens, vivant en Égypte ; ceux-ci ont acquis une influence dominante sur la finance, l’industrie et le gouvernement. Dans les années 1920, période de pointe, le nombre d’étrangers en Égypte dépassait les 200 000, la plus grande communauté étant celle des Grecs, suivie des Italiens, des Britanniques et des Français. Depuis l’indépendance de l’Égypte, la taille des communautés étrangères a été fortement réduite.