La personnalité est l’ensemble des pensées, des sentiments et des comportements caractéristiques qui sont associés à une personne. Les traits de personnalité sont des comportements et des sentiments caractéristiques qui sont cohérents et durables.

Idées grecques anciennes

Les Grecs anciens croyaient que la personnalité des gens dépendait du type d’humour, ou fluide, le plus répandu dans leur corps. Les Grecs anciens ont identifié quatre humeurs – le sang, le flegme, la bile noire et la bile jaune – et ont classé les personnalités des gens en fonction des catégories suivantes :

  • Sanguine : Le sang. Gai et passionné.
  • Flegmatique : Flegme. Morne et sans émotion.
  • Mélancolique : Bile noire. Malheureux et déprimé.
  • Colérique : Bile jaune. En colère et colérique.

La théorie grecque de la personnalité est restée influente jusqu’au XVIIIe siècle.

Les seize traits de Cattell

Comme les Grecs anciens, les chercheurs modernes croient en l’existence de quelques traits de personnalité de base. Les combinaisons de ces traits de base, pensent-ils, forment d’autres traits. Le psychologue Raymond Cattell a utilisé une procédure statistique appelée analyse factorielle pour identifier les traits de personnalité de base à partir d’une très longue liste de mots anglais qui identifiaient des traits. L’analyse factorielle a permis à Cattell de regrouper ces traits en fonction de leurs similitudes. Il a découvert que la personnalité est composée de seize dimensions de base.

Les cinq grands traits

D’autres chercheurs ont depuis regroupé les traits de personnalité en encore moins de catégories. Aujourd’hui, de nombreux psychologues pensent que tous les traits de personnalité dérivent de cinq traits de personnalité de base, que l’on appelle communément lesBig Five :

  1. Neuroticisme
  2. Extraversion
  3. Ouverture à l’expérience
  4. Agréabilité
  5. Conscience

Les traits des Big Five restent assez stables au cours de la vie, en particulier après l’âge de trente ans. Bien que les chercheurs aient identifié les cinq grands traits en utilisant une liste de mots anglais, ces traits semblent être applicables dans de nombreux pays.

Critiques du modèle des Big Five

Les critiques du Big Five ont divers arguments contre le modèle :

  • Certains critiques pensent que plus de cinq traits sont nécessaires pour expliquer les grandes différences de personnalité entre les gens.
  • D’autres critiques soutiennent que cinq traits sont trop nombreux. Par exemple, ils soulignent que l’ouverture d’esprit est corrélée positivement avec l’extraversion.Ces critiques soutiennent que seulement trois traits – le névrosisme, l’extraversion et l’agréabilité – devraient être suffisants pour décrire complètement la personnalité.
  • D’autres critiques encore affirment que les Big Five sont quelque peu arbitrairescar ils dépendent des mots utilisés dans l’analyse statistique qui les a produits. Une liste de mots différente aurait pu donner des traits de base différents.
  • Certains psychologues ont remis en question la recherche soutenant la stabilité des cinq grands traits à travers les cultures.Ils soutiennent que la recherche pourrait être biaisée parce que l’utilisation de tests occidentaux est plus susceptible de découvrir des similitudes culturelles que des différences.