S’il y a jamais eu un chef-d’œuvre féministe cinématographique, ce devrait être Legally Blonde. Legally Blonde remet en question les perceptions des femmes dans le milieu universitaire, dans la société et dans les médias en général. Le film et, en particulier, le personnage d’Elle Woods, prouve simultanément que les femmes sont tellement plus que leur apparence, mais que s’intéresser à son apparence n’est ni un passe-temps insipide ni inutile.

Le stéréotype de la fille Barbie blonde qui ne peut rien faire d’autre que d’être belle n’est pas seulement discuté mais éradiqué lors du passage d’Elle Woods à l’école et de sa carrière juridique ultérieure dans Legally Blonde 2 : Red, White, And Blonde. Non seulement Elle détruit les stéréotypes, mais elle les utilise en sa faveur. Comme dans la fameuse scène du face-à-face au tribunal, où sa connaissance de la mode et de la beauté n’est pas simplement précieuse, mais essentielle pour détruire l’argument de la défense.

Mais si le personnage titulaire de Legally Blonde est une icône féministe à part entière, j’ai le sentiment que Paulette – jouée par l’actrice Jennifer Coolidge dans les deux films – est un personnage beaucoup plus nécessaire et requis. Elle n’est pas une femme recherchée à la fois pour sa beauté et son intelligence, en soi, mais un personnage qui est sans doute plus racontable au grand public.

Nous rencontrons Paulette avant tout en tant que technicienne en ongles : Une femme qui donne des conseils à Elle sur ses relations tout en révélant que les siennes ne sont pas si géniales. Elle aime le facteur et son ex-mari est, pour le dire légèrement, un peu con. Néanmoins, Paulette est bruyante. Elle est effrontée et heureuse et elle a un style bien à elle.

A mesure que nous apprenons à connaître Paulette, nous apprenons que c’est un personnage totalement étranger au monde qu’Elle Woods connaît et aime. Elle appartient à la classe ouvrière. Elle n’a pas terminé le lycée – sans parler d’aller à l’université, et encore moins à Harvard.

Paulette a également une figure plus ronde et travaille dur pour rendre les autres beaux tout en écoutant leurs problèmes. Comme elle le dit dans le film, « Je suis une femme d’âge moyen, qui a abandonné ses études au lycée, avec des vergetures et un gros cul. »

Lorsqu’Elle se lie d’amitié avec elle, le sentiment qu’elle est là pour aider Paulette d’une manière que personne d’autre n’a fait auparavant est tangible. Elle espère inspirer confiance et sexualité à une femme qui a été sous-estimée toute sa vie, à la fois dans ses relations et à travers sa propre valeur personnelle (ou son manque de valeur).

Cette amitié est celle qui est apparemment destinée à montrer la bonté du personnage d’Elle Woods. Sa capacité à voir au-delà de la classe sociale, à se lier d’amitié et à inspirer les autres, et à représenter la nature puissante de l’amitié féminine est un spectacle à voir.

Mais là où Elle Woods n’a « jamais rien laissé l’arrêter », je ne peux m’empêcher de penser qu’elle n’a jamais vraiment eu beaucoup d’obstacles sur son chemin. Sa richesse, son apparence et son intelligence font partie intégrante de toute son histoire, car sans eux, il n’y aurait pas nécessairement d’histoire.

Bien que le privilège d’Elle ne soit jamais abordé dans Legally Blonde – le film est trop occupé à combattre les stéréotypes sur les bimbos pour s’en préoccuper – le manque de privilège de Paulette ne l’est pas non plus. Cette dernière a beau venir d’une situation sociale et économique totalement différente de celle de tous les autres personnages de Legally Blonde et Legally Blonde 2, elle n’est jamais traitée différemment pour cela. Et de la même manière, elle n’est jamais traitée différemment pour son « gros cul ».

Ce film n’est pas seulement une leçon sur la façon dont les filles blondes de sororité ne sont pas des idiotes insipides, mais une leçon sur la façon dont les femmes devraient se traiter et se respecter mutuellement. Bien que cela soit abordé dans le récit à travers la rivalité et l’amitié éventuelle entre Elle et la nouvelle petite amie de Warner, Vivian Kensington, j’ai l’impression que le statut de BFF de Elle et Paulette représente bien plus (et de manière beaucoup plus subtile).

Les différences entre Vivian et Elle résident dans l’homme qui a fait du tort aux deux femmes ainsi que dans leurs goûts individuels en matière de vêtements. Paulette et Elle, en revanche, sont différentes en termes d’âge, de style de vie, de classe sociale, de corps, de style, et bien plus encore. Pourtant, les femmes deviennent quand même meilleures amies et utilisent ce statut pour se soutenir et s’inspirer mutuellement.

Le personnage de Paulette se démarque finalement des autres en raison de ses différences esthétiques et internes par rapport au reste de la distribution. Dans une société qui est intrinsèquement contre les figures plus pleines et les personnalités féminines fortes, son personnage semble d’autant plus important. Surtout si l’on considère que Paulette représente la femme moyenne bien plus que les filles de sororité et les diplômées de Harvard ne le pourraient jamais.

Le film est lourdement chargé de références importantes au girl power et au féminisme, mais dans Paulette, ces points ont longtemps été sous-estimés.

Pour autant, le personnage de Paulette se dresse contre une mer de notions patriarcales et sexistes. Bien qu’elle soit d’âge moyen, elle s’intègre confortablement à ses nouveaux amis plus jeunes et n’est pas cataloguée dans le rôle de la « figure maternelle ». Elle a même embrassé le côté plus puissant de son personnage en tenant tête à son ex et en attirant l’homme (mail) de ses rêves.

Non loin d’être aussi riche, douée pour les livres ou privilégiée que sa nouvelle meilleure amie Elle Woods, Paulette n’est en aucun cas considérée comme « moins que » pour son statut social.

Paulette a peut-être un gros cul et des vergetures (un peu comme beaucoup d’entre nous). Mais grâce à l’aide d’Elle, elle ne laisse pas cela l’empêcher de faire tout ce qu’elle souhaite faire.

Essentiellement, Paulette est une femme du peuple – ce dont ce film avait définitivement besoin. Elle contrebalance une histoire qui se déroule parmi l’élite riche et intelligente et elle le fait dans des tenues adaptées aux courbes qui sont tout aussi fabuleuses, amusantes et glamour que les nombreux looks pour lesquels Elle Woods est encore connue aujourd’hui.

Images : Metro-Goldwyn-Mayer Productions (6)