« En général, les gens n’ont pas besoin d’être trop préoccupés par le sel seul », déclare la co-auteure Annika Rosengren, professeur de médecine à l’Académie Sahlgrenska et responsable de la partie suédoise de l’étude.

L’étude, à laquelle participent des chercheurs de plus de 20 pays, conclut que la plupart des individus n’augmentent pas leurs risques pour la santé tant que leur consommation quotidienne de sel reste inférieure à 12,5 grammes, soit deux cuillères à café et demi (équivalent à cinq grammes de sodium).

Il apparaît que les risques pour la santé ne sont pas nécessairement élevés même pour ceux qui consomment plus de sel. Les risques liés à une consommation élevée de sodium peuvent en pratique être compensés par une meilleure alimentation, avec plus de fruits, de légumes, de produits laitiers, de pommes de terre et d’autres aliments riches en potassium.

La Chine se démarque

L’étude a porté sur 94 000 personnes âgées de 35 à 70 ans et provenant de 18 régions du monde. Elles ont été suivies pendant une moyenne de huit ans. Le seul pays de l’étude où une grande majorité, 80 %, consommait plus de cinq grammes de sodium par jour était la Chine, avec pour conséquence une incidence plus élevée de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.

Dans la majorité des autres pays, la consommation se situait entre trois et cinq grammes de sodium par jour. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de ne pas dépasser deux grammes de sodium par jour, et la recommandation de l’American Heart Association est encore plus basse, soit 1,5 gramme par jour.

Les résultats de la consommation de sel et les avantages pour la santé d’une meilleure alimentation sont en bonne corrélation avec les rapports précédents. Cependant, c’est la première fois que les données sous-jacentes sont aussi étendues, avec une représentation de pratiquement le monde entier rassemblée dans une seule base de données.

Dans l’ensemble, les chercheurs maintiennent qu’il n’y a pas de preuve convaincante que les personnes ayant une consommation modérée de sodium ou de sel doivent réduire leur consommation pour prévenir les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Ils affirment qu’il est généralement plus important d’améliorer la qualité globale de l’alimentation.

Avertissement pour le sel invisible

« Nous sommes de plus en plus conscients que les adultes ne doivent pas être trop préoccupés par le sel », déclare Annika Rosengren. « Si vous avez atteint l’âge moyen, que vous ne mangez pas trop de sel et que votre tension artérielle est normale, vous pouvez cesser de vous inquiéter et il n’est pas nécessaire de se concentrer sur le sel, mais plutôt de s’assurer que vous avez généralement une alimentation saine avec beaucoup de légumes. »

« Dans le même temps, nous ne devons pas oublier qu’il existe un lien clair entre le sel et l’hypertension artérielle. Environ trois quarts du sel que nous mangeons provient des aliments transformés, du fromage, du pain et du beurre sur lesquels nous n’avons aucun contrôle, et par conséquent, les enfants et les jeunes peuvent développer une pression artérielle élevée lorsqu’ils deviennent adultes. L’industrie alimentaire doit cesser de verser inutilement du sel dans les aliments. »

La Suède est le seul pays d’Europe occidentale dont les chercheurs ont participé à l’étude, qui était basée au Canada. Les autres pays sont l’Afrique du Sud, l’Arabie saoudite, l’Argentine, le Bangladesh, le Brésil, le Chili, la Colombie, les Philippines, les Émirats arabes unis, l’Inde, l’Iran, la Chine, la Malaisie, le Pakistan, la Pologne, la Tanzanie, la Turquie, le Zimbabwe et le territoire palestinien occupé.

Titre : Excrétion de sodium urinaire, pression artérielle, maladies cardiovasculaires et mortalité : une étude de cohorte épidémiologique prospective au niveau communautaire

Contact : Annika Rosengren