L’ortie commune est une plante vivace herbacée aux feuilles comestibles et nutritives. « Est-ce la même plante qui pique ? » On nous le demande souvent. « Et vous pouvez la manger ? » Suit souvent. Oui, les deux sont vrais !

Utilisations comestibles

Les orties sont un aliment indigène si nutritif et délicieux (et médicinal) qu’elles sont activement utilisées depuis des milliers d’années dans les cultures du monde entier. Il suffit de les sécher ou de les blanchir au préalable pour neutraliser les poils urticants. C’est vrai, les feuilles d’ortie sont une source riche en protéines (jusqu’à 25 %) et faible en calories de nutriments essentiels, de minéraux et de vitamines, en particulier pour les régimes végétariens.

En particulier, l’ortie obtient des scores très élevés en vitamine A, en calcium et en fer. En fait, il existe des histoires de personnes qui ont vécu entièrement d’orties (quoique, elles sont devenues vertes…). Elles ont aussi un bon goût, comme une combinaison d’épinards et de concombres. On peut aussi en faire un thé nutritif et terreux. Voilà un véritable super aliment indigène !

NOTE : Les jeunes feuilles et les nouvelles pousses sont préférables. Les feuilles plus anciennes développent des particules granuleuses qui peuvent irriter les reins.

Qualités fondamentales

L’ortie n’est pas la plante la plus colorée, mais sa croissance vigoureuse au printemps et ses bords de feuilles fortement dentelés ajoutent des textures vertes luxuriantes à tout jardin ou paysage. En outre, l’ortie est un excellent « engrais vert », ce qui signifie que le « thé » fait à partir des feuilles et des tiges peut être utilisé comme engrais pour d’autres plantes – c’est si nutritif!

Environnement et culture

L’ortie est originaire de l’ouest de l’Amérique du Nord, ainsi que de diverses autres parties du globe, et a une longue histoire avec les humains. La maison sauvage de l’ortie est souvent une plante de sous-bois dans les environnements plus humides, comme le Nord-Ouest du Pacifique – cependant, on peut aussi la trouver dans les prairies ouvertes. Certains de ses compagnons sauvages dans cette région sont les fougères d’autruche et de bois, les baies de dé à coudre et de saumon, l’oseille de séquoia et la feuille d’eau du Pacifique, et plus encore.

Les oiseaux sont connus pour manger les graines de l’ortie, ainsi que de nombreuses espèces de papillons et de papillons de nuit. En fait, elles sont la plante alimentaire larvaire exclusive de plusieurs espèces de papillons. Elles attirent également des insectes bénéfiques pour le jardin (elles attirent aussi les pucerons loin de vos légumes).

Les orties sont extrêmement peu exigeantes en entretien, vigoureuses et rustiques. C’est un repas très facile à cultiver. Elles se propagent à partir de rhizomes – les jardiniers sont avisés d’installer des barrières à rhizomes (lits spéciaux) pour cette plante afin de la contenir. L’ortie a été largement documentée pour ses nombreux usages médicinaux, de la désintoxication interne à diverses affections cutanées. Elle a également été fortement utilisée comme plante à fibres pour fabriquer des cordes, des vêtements et plus encore.

Récolte, soins et préparation

On peut laisser les orties se répandre et se développer en une parcelle avant de commencer à les récolter. Si les orties sont faciles à cultiver, leur récolte demande un certain soin. Portez des gants épais et utilisez un couteau aiguisé pour enlever les jeunes feuilles individuellement ou coupez les quelques pouces supérieurs de la plante – tige et tout. Lorsqu’une parcelle ou une plante saine est entièrement récoltée, ou commence à fleurir à la fin du printemps, la ou les plantes peuvent être complètement coupées au sol, les tiges enlevées, et le cycle recommence. De cette façon, les feuilles vertes peuvent être récoltées à nouveau au fur et à mesure que les nouvelles pousses se développent.

Les feuilles récoltées peuvent être soit soigneusement séchées, soit cuites pendant au moins une minute pour désactiver les poils urticants. Ensuite, elles peuvent être utilisées de la même manière que tout autre vert séché ou cuit. Elles peuvent être servies fraîches, comme des épinards cuits à la vapeur, mélangées à des œufs ou à une omelette, transformées en soupe crémeuse ou incorporées dans une sauce spéciale ou un pesto. Ils sont tous bons, mais notre plat d’ortie préféré est certainement le pesto ! Nous en faisons un délicieux avec des graines de tournesol et de citrouille grillées (recette à venir), mais remplacer l’ortie par tout ou partie du basilic dans n’importe quelle recette de pesto donnera d’excellents résultats.

Profitez de ce super aliment indigène !

  • Aire de répartition indigène : États de l’Ouest, et au-delà
  • Zones USDA : 3-9
  • Facilité d’entretien : Très facile
  • Résistance aux cerfs : Très élevée
  • Exigences en matière de lumière : Plein soleil à mi-ombre
  • Type de sol : N’importe lequel, préfère les sols riches, pH neutre
  • Besoins en eau : Humide ou mouillé
  • Pollinisation : Auto-fertile
  • Âge de production : 1 an à partir de la graine
  • Taille à maturité : 3-4 pieds de haut
  • Période de floraison : Début de l’été
  • Période de récolte : Début du printemps

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