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« En moyenne, ces résultats sont une source potentielle de réassurance pour les frères et sœurs de personnes autistes, en termes d’avoir leurs propres enfants », a déclaré Constantino. « Cela montre que le risque est élevé, mais pas de façon dramatique. »

L’autisme est un trouble neurodéveloppemental complexe qui commence dans la petite enfance et affecte la communication, les compétences sociales et l’apprentissage.

Les résultats de l’étude jettent également le doute sur une théorie de l’autisme qui soutient que les filles ont une résistance intégrée aux gènes liés aux TSA, expliquant potentiellement pourquoi trois fois plus de garçons sont diagnostiqués autistes que de filles, ont ajouté les chercheurs.

L’étude n’a trouvé aucune différence statistiquement significative entre le risque génétique des mères ayant un frère ou une sœur autiste par rapport au risque génétique des pères ayant un frère ou une sœur autiste.

Selon le chercheur principal Sven Sandin, statisticien et épidémiologiste à l’Institut Karolinska de Stockholm, en Suède, « si l’hypothèse de l’effet protecteur féminin est vraie, alors ce ratio devrait être plus important. Nous devrions l’observer dans la population. »

Une part énorme du risque d’autisme d’une personne — jusqu’à 85% — provient de sa génétique, a déclaré Constantino.

Si un effet protecteur féminin existe, de nombreuses femmes porteuses de tels facteurs de risque resteraient non affectées mais transmettraient ensuite ces gènes liés aux TSA à leurs fils, ont déclaré les chercheurs.