Égyptienne tenant une boîte de canetons
Égyptienne tenant une boîte de canetons. Les canards et autres oiseaux jouent un rôle majeur dans la transmission de la grippe aviaire (Photo : OMS).

La grippe aviaire, également connue sous le nom de grippe des oiseaux, est un type de grippe zoonotique (ou animale) qui affecte les oiseaux sauvages et la volaille et est causée par les sous-types de virus A(H5N1), A(H9N2). La grippe aviaire a occasionnellement infecté l’homme, mais elle ne se transmet pas facilement entre humains. La majorité des cas humains de grippe aviaire ont été associés à un contact direct ou indirect avec des volailles vivantes ou mortes infectées.

Depuis qu’elle a été signalée pour la première fois à Hong Kong en 1997, la maladie a été responsable d’épidémies humaines et de décès dans 16 pays d’Afrique, d’Asie, d’Europe et du Moyen-Orient. En 2006, la grippe aviaire causée par le virus hautement pathogène A(H5N1) s’est rapidement propagée dans la région de la Méditerranée orientale, et d’importants foyers non humains ont été signalés en Afghanistan, à Djibouti, en Égypte, en Irak, en Jordanie, dans les territoires palestiniens occupés, au Pakistan et au Soudan. La transmission du virus de la grippe A(H5N1) des oiseaux infectés aux humains a été confirmée à Djibouti, en Égypte, en Irak et au Pakistan. Depuis lors, la grippe aviaire est devenue endémique chez les volailles en Égypte.

La période d’incubation du A(H5N1) varie de 2 à 5 jours en moyenne et jusqu’à 17 jours. Les symptômes de l’infection chez l’homme sont la fièvre, les malaises, la toux, les maux de gorge et les douleurs musculaires. Une maladie grave et la mort peuvent résulter d’une complication de la pneumonie. Le taux de létalité de la grippe aviaire chez l’homme est beaucoup plus élevé que celui de l’infection par la grippe saisonnière.