Oiseau du Nevada

Par John James Audubon, F. R. SS. L. & E.

VOLUME II.

OISEAU BLEU ARCTIQUE.

SIALIA ARCTICA, Swains.

PLATE CXXXVI.-MÂLE ET FEMELLE.

Cette belle espèce, présentée pour la première fois à l’attention des ornithologues par le Dr RICHARDSON, qui s’est procuré un seul spécimen à Fort Franklin en juillet 1825, n’est qu’un visiteur estival des pays à fourrure. Le mâle et la femelle sont tous deux représentés dans ma planche. Je crois que cette dernière n’a jamais été représentée jusqu’à présent. La notice de M. NUTTALL concernant cet oiseau intéressant, étroitement allié au Sialia Wilsoni, est la suivante:

« Sialia arctica. Oiseau bleu ultramarine. A environ cinquante ou soixante milles au nord-ouest du lieu de passage habituel de cette branche de la Platte appeléeLarimie’s Fork, au début du mois de juin, cette espèce de Sialia n’est pas rare. La femelle émet un faible gémissement à l’approche de son nid, dont l’emplacement est indifféremment choisi dans un trou d’une falaise argileuse ou dans le tronc d’un cèdre pourri. Le nid est fait du matériau habituel, à savoir de l’herbe sèche en très petite quantité. Ils sont plus timides que l’espèce commune, et ont le même mode d’alimentation en observant un buisson ou une plante basse, et en descendant pour un insecte. Nous avons ensuite vu un nid de cette espèce sur une falaise de la rivière Sandy, une branche du Colorado de l’Ouest. La femelle et le mâle étaient tous deux en train de nourrir leur couvée. La première gazouillait et semblait mal à l’aise à mon approche, et par intervalles, émettait un « yeow » plaintif. Le mâle chante de façon plus étrange et monotone que l’espèce commune, mais dans le même ton général et le même mode »

À cela, M. TOWNSEND ajoute qu’on le trouve dans les « forêts sur les rives de la rivière Platte, dans le voisinage des collines noires, et dans les mêmes situations sur les rives du Columbia ». Cette espèce, poursuit-il, a été observée en hiver à Fort Vancouver, en association avec S. occidentalis. Ils se confinent principalement aux clôtures dans le voisinage du Fort, volant occasionnellement vers le sol et grattant la terre pour trouver de minuscules insectes, dont les fragments ont été trouvés dans leurs estomacs. Après avoir obtenu un insecte, le mâle retourne habituellement à la clôture et gazouille pendant une minute de façon très agréable. Sa note, bien que semblable à celle de notre Sialia commun, est encore si différente qu’elle est facilement reconnaissable. Il est également doux et clair, mais si peu puissant (du moins à cette saison) qu’il ne peut être entendu qu’à une courte distance. Au printemps, il est plus fort et plus puissant, mais il est en tout temps beaucoup moins fort que celui de l’espèce commune. »

ERYTHACA (SIALIA) ARCTICA, oiseau bleu arctique, Swains. et Rich. F. Bor.Amer., vol. ii. p. 209.

ARCTIC BLUE-BIRD, Sialia Arctica, Nutt. Man. vol. ii. p. 573.

ARCTIC BLUE-BIRD, Sylvia Arctica, Aud. Orn. Biog, vol. v. p. 38.

Mâle adulte.

Bâton de longueur ordinaire, presque droit, plus large que haut à la base, comprimé vers l’extrémité ; mandibule supérieure avec la ligne dorsale droite et déclinante, jusqu’à près de l’extrémité, où elle devient convexe, la crête étroite, les côtés convexes vers l’extrémité, les bords directs et superposés, avec une encoche distincte près de l’extrémité étroite et déviée ; mandibule inférieure avec l’angle de longueur modérée et étroite, la ligne dorsale droite, les côtés convexes, les bords directs, l’extrémité étroite. Narines basales, ovales.

Tête assez grande ; cou court ; corps modérément plein. Pieds de longueur ordinaire, élancés ; tarse comprimé, recouvert antérieurement de sept longs cutelles, postérieurement de deux plaques très longues se rejoignant de manière à former un bord tranchant ; orteils de longueur modérée ; le premier plus robuste, le deuxième et le quatrième presque égaux, le troisième beaucoup plus long ; griffes modérées, bien recourbées, élancées, comprimées, striées latéralement, s’effilant en une fine pointe.

Plumage doux et mélangé, avec un lustre considérable ; courtes soies à la base de la mandibule supérieure. Ailes très longues ; la première plume très petite, n’ayant que sept douzièmes de pouce de long, la deuxième un douzième plus courte que la troisième, qui est la plus longue, mais ne dépasse la quatrième que d’un demi-douzième, les autres primaires rapidement graduées ; les secondaires externes émarginées, les internes non allongées. Queue longue, profondément émarginée, de douze fortes plumes, dont les médianes sont cinq douzièmes plus courtes que les latérales.

Le bec et les pattes sont noirs ; l’iris brun. La couleur générale des parties supérieures est bleu azur clair, proche du bleu smalt ; les piquants et les plus grandes couvertures brun grisâtre foncé, l’extérieur teinté de bleu, les primaires largement marginées de bleu clair, les secondaires de bleu grisâtre, l’intérieur principalement blanc terne. Les plumes de la queue sont également brunes, progressivement plus bleues vers la base, et toutes largement marginées extérieurement de cette couleur. Les côtés de la tête, la partie antérieure et les côtés du cou, et la moitié antérieure de la poitrine, bleu verdâtre clair ; cette couleur s’atténuant graduellement sur la partie postérieure de la poitrine ; l’abdomen et les couvertures inférieures de la queue blanc grisâtre.

Femme adulte.

La femelle diffère beaucoup. Les parties qui conservent la même couleur sont le croupion, les ailes et la queue, dont, cependant, les liserés bleus sont moins purs et moins étendus, et les plumes primaires externes et externes de la queue sont marginées extérieurement de blanc. La partie supérieure de la tête, la partie postérieure du cou, le dos, les scapulaires et les couvertures alaires sont d’un brun grisâtre clair, bordé de bleu verdâtre pâle ; les joues et les côtés du cou sont plus pâles ; la partie antérieure du cou et la partie antérieure de la poitrine sont brun grisâtre clair, sur la poitrine teintée de rouge ; le reste des parties inférieuresd’une teinte indécise blanc brunâtre ; les couvertures alaires inférieures brun grisâtre pâle,bordées de blanc, les couvertures caudales inférieures avec une strie médiane crépusculaire.

Les descriptions ci-dessus proviennent de peaux procurées par M. TOWNSEND sur le fleuve Columbia. Celle du mâle provient d’un spécimen abattu en juin1835 ; et celle de la femelle d’un spécimen abattu le 26 du même moiset de la même année. Sur deux autres spécimens en ma possession, un mâle est conforme à celui décrit, mais le bleu des parties supérieures est plus profond et d’une teinte proche de celle de l’espèce commune. La femelle est également semblable à celle décrite,mais a une tache blanc terne devant, l’œil, et la partie supérieure de la gorge blanc brunâtre.

Le Merle bleu des montagnes est également l’oiseau d’État de l’Idaho
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