Nelesh P. Govender, Institut national des maladies transmissibles
Lorsque la plupart des personnes en bonne santé pensent aux maladies fongiques, elles pensent souvent au muguet buccal ou vaginal, à l’érythème fessier, aux mycoses des ongles et au pied d’athlète. Bien qu’il s’agisse d’affections très courantes, gênantes et parfois débilitantes, elles peuvent être traitées.
Mais certaines maladies fongiques peuvent être extrêmement graves et, en particulier pour les personnes dont le système immunitaire est compromis, elles peuvent même mettre leur vie en danger. Les personnes vivant avec le VIH, les patients atteints de cancer, les personnes admises à l’hôpital, les personnes gravement malades après un traumatisme ou une intervention chirurgicale et les bébés prématurés sont parmi les personnes les plus à risque.
Le groupe de défense Global Action Fund for Fungal Infections estime que les maladies fongiques causent entre 1,5 million et 2 millions de décès chaque année. Beaucoup d’entre eux surviennent chez les personnes atteintes du sida ou chez celles qui développent une septicémie fongique à l’hôpital.
La résistance antifongique est également un problème. Les personnes atteintes d’infections graves causées par des champignons résistants au traitement antifongique de première ou même de deuxième ligne ont plus de chances de mourir que celles infectées par des champignons sensibles. Au cours des dix dernières années, un champignon multirésistant appelé Candida auris s’est répandu dans le monde entier et a provoqué de grandes épidémies dans les hôpitaux. En Afrique du Sud, des cas de Candida auris ont été diagnostiqués dans près de 100 hôpitaux.
L’une des plus grandes préoccupations concernant les maladies fongiques potentiellement mortelles est qu’elles provoquent une épidémie largement silencieuse. Ces maladies sont généralement diagnostiquées chez les personnes malades, de sorte que les personnes en bonne santé ne sont pas toujours conscientes de ces infections, sauf si elles ou leurs proches tombent malades. Une autre préoccupation est que les médecins peuvent ne pas envisager les maladies fongiques lorsqu’ils voient des patients malades.
Par exemple, les chercheurs ont récemment découvert que l’aspergillose invasive touche près d’une personne sur cinq souffrant d’une grippe sévère et admise dans une unité de soins intensifs. Cette infection fongique mortelle affecte généralement les poumons des personnes traitées pour un cancer. C’est la cause infectieuse manquée la plus fréquente de décès en soins intensifs.
Certaines maladies fongiques sont très difficiles à diagnostiquer parce que les tests de laboratoire disponibles ne détectent pas tous les vrais cas de maladie, parce que les tests de laboratoire ne sont pas disponibles ou parce que les maladies fongiques peuvent être confondues avec la tuberculose.
Efforts mondiaux pour contrôler les maladies fongiques
Mais les autorités sanitaires du monde entier commencent à accorder une plus grande attention aux maladies fongiques potentiellement mortelles. Par exemple, l’Organisation mondiale de la santé a récemment décidé de surveiller la résistance aux antifongiques à l’aide de son système de surveillance mondial. En 2018, elle a publié de nouvelles directives pour prévenir et gérer la méningite cryptococcique.
Peu de pays africains ont une approche globale pour réduire les décès ou les handicaps causés par les infections fongiques. En Afrique du Sud, il existe plusieurs mesures pour faire face aux maladies fongiques potentiellement mortelles. Le département de la santé fournit des conseils aux travailleurs de la santé sur la façon de diagnostiquer et de traiter les personnes vivant avec le VIH qui ont des maladies fongiques graves.
L’Institut national des maladies transmissibles du pays surveille les tendances de certaines maladies fongiques graves et fournit une assistance technique pour enquêter et répondre aux épidémies. Cela implique de mener des enquêtes sur le terrain pour confirmer une épidémie, ainsi que de collecter des échantillons de patients et de l’environnement pour des tests de laboratoire.
La liste des médicaments essentiels d’Afrique du Sud reconnaît également la gravité de ces maladies – elle comprend des médicaments importants nécessaires au traitement des infections fongiques dans les communautés et les hôpitaux. Mais certains médicaments antifongiques vitaux ne sont toujours pas disponibles pour le traitement parce qu’ils ne sont pas enregistrés par l’Autorité sud-africaine de réglementation des produits de santé ou parce qu’ils sont trop coûteux.
Le Service national des laboratoires de santé dépiste automatiquement l’antigène cryptococcique chez les personnes séropositives qui ont un taux de CD4 <100 cellules/mcl. Le taux de CD4 mesure la force du système immunitaire. Plus le compte est bas, plus le système immunitaire est faible.
L’antigène cryptococcique est une partie du champignon qui apparaît dans le sang en cas de maladie. Les personnes dont le sang est positif pour l’antigène cryptococcique sont considérées comme ayant une cryptococcose active. On leur propose alors un traitement antifongique immédiat, même si elles ne se sentent pas malades.
Mes collègues et moi-même, à l’Institut national des maladies transmissibles, essayons de déterminer si ce programme national de dépistage et de traitement de l’antigène cryptococcique a permis de réduire les décès dus à la méningite cryptoccique. Alors qu’une approche similaire a réduit les décès de près de 30 % dans un essai clinique, il est important de confirmer le même impact lorsque l’intervention est mise en œuvre dans les soins de routine.
Pour lutter contre les infections fongiques graves, les chercheurs de diverses institutions testent également des vaccins, de nouveaux médicaments antifongiques ou des combinaisons de médicaments dans le cadre d’essais cliniques.
Tout cela permettra, nous l’espérons, de diagnostiquer et de traiter plus tôt davantage de personnes afin qu’elles aient de meilleures chances de guérison. Mais il n’appartient pas seulement aux chercheurs et aux autorités sanitaires d’enrayer l’épidémie. Les gens ordinaires peuvent aussi jouer un rôle.
Prévenir et traiter les maladies fongiques
La plupart des expositions quotidiennes aux champignons qui peuvent vous rendre malade ne peuvent être évitées. C’est parce que les champignons sont partout dans l’environnement et que certains se trouvent également sur votre peau et dans votre intestin en tant que partie de votre flore saine.
Mais vous pouvez essayer d’éviter les expositions à haut risque si vous savez que vous avez un système immunitaire affaibli. Par exemple, les personnes en bonne santé qui entrent en contact avec un sol où se trouvent des déjections de chauves-souris ou d’oiseaux (lors de l’exploration de grottes, du nettoyage de poulaillers ou de la rénovation de vieux bâtiments) peuvent développer une maladie légère ressemblant à une grippe appelée histoplasmose pulmonaire aiguë. Cela peut s’améliorer avec, ou parfois sans, traitement antifongique.
Mais les personnes dont le système immunitaire est affaibli et qui sont exposées aux mêmes risques peuvent développer une forme mortelle de cette maladie qui est très difficile à traiter.
Si l’on vous diagnostique une maladie fongique grave, demandez son nom afin de pouvoir en parler à votre médecin si vous retombez malade. Prenez votre médicament comme prescrit et terminez le traitement. Si vous êtes admis à l’hôpital et que vous avez une sonde urinaire ou une perfusion en place, demandez chaque jour si vous en avez encore besoin. Le retrait des cathéters et des gouttes d’urine réduit votre risque de développer une infection à l’hôpital.
Enfin, les gens devraient plaider pour que les hôpitaux publient ouvertement leurs taux d’infections associées aux soins de santé, y compris les infections fongiques. Cela aidera à prendre des décisions éclairées.
Nelesh P. Govender, chef : Centre pour les infections associées aux soins de santé, la résistance aux antimicrobiens et les mycoses, NICD, Institut national des maladies transmissibles
Cet article est republié depuis The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
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