Ce fut une année difficile pour nous tous et cela ne semble pas s’améliorer. Mais un verre de vin de qualité formidable nous aide certainement à traverser cette période de folie. Chez JamesSuckling.com, nous avons fait de notre mieux pour couvrir le monde du vin cette année et trouver des bouteilles de vin étonnantes. Nous avons réussi à noter près de 18 000 vins depuis la publication de notre dernière liste Top 100 en novembre 2019.
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Nos rapports annuels sur les meilleurs vins que nous avons dégustés au cours des 12 mois précédents remontent à 10 ans, depuis que j’ai commencé JamesSuckling.com en tant que critique de vin indépendant. Habituellement, ces rapports sont l’aboutissement de nombreux mois de voyages tout au long de l’année, dans toutes les grandes régions viticoles, notamment en Argentine, au Chili, en Californie, en France, en Allemagne, en Italie, en Espagne, en Australie et en Nouvelle-Zélande. L’année dernière, dans le Top 100 des vins de 2019, nous avons désigné un vin italien comme le vin de l’année – le Siro Pacenti Brunello di Montalcino Vecchie Vigne 2015. L’année précédente, c’était un vin français – le Château Canon 2015 de Saint-Émilion – qui avait remporté les honneurs dans le Top 100 des vins de 2018. Et avant cela, dans notre rapport sur les 100 meilleurs vins de 2017, c’était un vin chilien que nous avions privilégié – le 100 points Almaviva Puente Alto 2015. Ces listes sont donc véritablement une affaire mondiale !
Pour des raisons évidentes, nos voyages dans les domaines viticoles n’ont pas été possibles depuis février de cette année, donc pour la plupart des 12 derniers mois, j’ai été à Hong Kong à revoir des vins dans ma salle de dégustation au restaurant/bar à vins de ma femme, James Suckling Wine Central. Nick Stock a surtout goûté à Adélaïde, en Australie, et Stuart Pigott, principalement en Allemagne, avec quelques critiques de Zekun Shuai à Pékin. Cela a certainement été une façon très différente d’évaluer et d’écrire sur les vins par rapport au passé, lorsque nous voyagions dans le monde entier pour visiter des vignobles et parler aux vignerons et aux viticulteurs tout en dégustant leurs vins.
Cependant, j’ai trouvé beaucoup de réconfort à passer plus de temps chez moi à Hong Kong avec mon équipe locale et ma chère épouse et à contribuer beaucoup plus à la culture du vin dans ce qui est l’un des hubs de vins fins les plus dynamiques du monde. J’ai vraiment apprécié de discuter avec les invités du James Suckling Wine Central et d’échanger des idées sur le vin, que ce soit dans le cadre de l’un de nos cours de maître ou simplement au bar ou à une table, en partageant un verre de vin et une conversation. Je pense que cela m’a permis d’apprécier davantage ce que les gens aiment boire et comment ils le font. Cela peut sembler évident pour certains, mais les commentateurs du vin oublient parfois qu’il est essentiel de savoir à qui ils s’adressent. De par mon passé de journaliste professionnel, je sais qu’il est important de connaître son lecteur et j’attribue notre augmentation significative de l’audience à cela.
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James déguste avec Piero Incisa della Rocchetta, propriétaire de Bodega Chacra, en février 2020 à Buenos Aires. La cave argentine, dont les vignobles se trouvent en Patagonie (à gauche), a élaboré un pinot noir vieille vigne de 100 points et a remporté le prix du vin de l’année 2020.
J’ai également apprécié la communication que j’ai eue via Zoom et d’autres canaux avec les vignerons et les suiveurs donnant à tous un moyen plus ouvert et efficace de partager des informations sur le vin. Le nombre de personnes qui nous suivent sur les médias sociaux dans l’Ouest est passé à plus de 360 000 à la date d’hier, dont environ 69 % sur Instagram. Les abonnements à JamesSuckling.com ont presque doublé cette année.
L’internet est définitivement là pour rester, donc je ne pense pas que ces médias disparaîtront une fois que nous pourrons tous nous réunir comme par le passé. En fait, je pense que ce sera une combinaison de communication physique et en ligne qui rendra l’apprentissage et la consommation de vin plus rapide et plus facile qu’avant.
Tout ce qui précède nous a amené à choisir notre vin de l’année et notre top 100 des vins de 2020. Ce n’est jamais facile et cette année, nous avons noté un certain nombre d’événements importants dans le monde des vins fins, notamment les Bordeaux en primeur 2019, les sorties allemandes 2019, les sorties australiennes 2018, les dégustations en avant-première des Brunello di Montalcino 2016 et 2015 riserva, et des Barolo 2016, sans parler des superbes vins récemment mis sur le marché à partir de millésimes de premier plan comme 2017, 2018 et 2019 en Argentine et au Chili. Aux États-Unis, quelques vins exceptionnels ont été mis sur le marché, mais pas autant de grands vins en raison des difficultés rencontrées avec 2017. Le classique 2018 est en train de faire son chemin. Pendant ce temps, la Nouvelle-Zélande, l’Espagne, la France, le Portugal et d’autres endroits ont continué à faire et à libérer d’excellents vins.
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Le Chacra Pinot Noir Patagonia Treinta y Dos 2018 à 100 points, qui est notre vin le mieux classé pour 2020. 
Le Livio Sassetti Brunello di Montalcino 2016 (notre vin n°3) met en avant la super profondeur et la structure du millésime. Nous souhaiterions seulement avoir plus de temps pour noter plus de vins ! Il y a tellement de grands vins sur le marché. C’est un moment en or pour les amateurs de vin avec tant de vins de qualité exceptionnelle fabriqués dans le monde entier dans tous les styles et à tous les prix. Nous n’avons tout simplement pas assez de jours et d’heures pour les goûter tous. Mais nous continuerons à nous efforcer d’en couvrir davantage et j’ai constitué une bonne équipe de dégustateurs, en particulier de jeunes critiques.
Cette année, avec notre liste Top 100, nous avons essayé de nous concentrer davantage sur la valeur relative des bons et grands vins, car nous savons tous que les prix continuent d’augmenter et que la plupart d’entre nous doivent surveiller leur portefeuille. Nous avons également essayé d’inclure des vins dont le volume de production est d’au moins 500 caisses ou 6 000 bouteilles. (Nous n’avons pas inclus d’échantillons de barriques, ce qui explique pourquoi aucun Bordeaux 2019 n’a été inclus). Nous n’avons inclus que les vins notés 98 points ou plus, soit 350 noms au total sur les presque 18 000 notés. Nous avons noté 53 vins 100 points au cours des 12 derniers mois.
Le prix est un facteur important dans la liste du Top 100, en particulier les 10 premiers. Tous les 10 premiers sont à 100 $ la bouteille ou moins. Certains sont sortis à un prix inférieur mais ont augmenté de manière significative. Nous avons également – comme toujours – tenu compte de ce que nous appelons le « facteur de fascination ». Il s’agit de l’élément émotionnel qu’un vin peut vous procurer lorsque vous le dégustez. Le sentiment de joie et d’émerveillement d’un grand vin.
L’Italie a eu le plus grand nombre de vins dans notre Top 100 cette année avec 20, suivie par l’Australie, 19, l’Allemagne, 17, la France, 12, les États-Unis, 11, l’Argentine, 9, le Chili, 6, l’Autriche, 3, l’Espagne, 2 et le Portugal, 1. En tant que région, Brunello di Montalcino a eu le plus de vins dans le Top 100 cette année avec 11, suivi de Bordeaux avec neuf, huit de Mendoza, sept de Barossa et six de Napa.
Cependant, notre vin de l’année 2020 provient d’un endroit extraordinaire sur la planète vin. C’est un vin merveilleux, non seulement parce qu’il est parfait, avec 100 points, mais parce qu’il représente un certain nombre de points que nous applaudissons dans la viticulture d’aujourd’hui, en particulier en ce moment avec le changement climatique et l’économie volatile : une valeur étonnante, une production écologiquement responsable et durable, un caractère clair et transparent reflétant son écosystème, et une incroyable buvabilité. Le Chacra Pinot Noir Patagonia Treinta y Dos 2018 d’Argentine couvre tout cela et bien plus encore, c’est pourquoi il est notre vin de l’année 2020.
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Le magnifique domaine de Schloss Johannisberg et leur vin Grünlack 2019, qui est notre vin n° 2 pour 2020.
Malheureusement, seulement un peu plus de 600 caisses ont été faites de ce pinot noir de vieille vigne, qui comprend 7,5 acres de vignes qui ont été plantées en 1932. Toutes sont cultivées en biodynamie. Le vin est produit dans un chai moderne et simple, dans des cuves en béton, et vieilli dans du chêne français usagé. Très peu de soufre est utilisé en raison des techniques de vinification douces. Le 2018 se vend actuellement à environ 90 dollars la bouteille, alors que son prix de sortie était de 40 dollars. Nous savons qu’il est difficile à trouver. Cependant, les millésimes récents tels que 2017 et 2016 sont très proches en qualité, si vous ne trouvez pas le 2018.
Ce que j’aime dans ce vin, c’est sa structure sublime et sa sensibilité dynamique avec des tanins fermes et fins et une acidité vive encadrant parfaitement le caractère fruité pur des fraises avec des nuances de terre et de forêt. Il est merveilleux à boire jeune mais montre la constitution d’un grand vin pour le vieillissement.
Je suis allé à Chacra en 2015 et je me souviens encore du sentiment de bonté holistique dans l’air en marchant dans les vignobles et en passant quelques jours avec le propriétaire Piero Incisa della Rocchetta, qui se trouve également être un actionnaire clé de la célèbre Tenuta San Guido (Sassicaia) d’Italie. Chacra n’est pas un endroit facile à atteindre. Il faut compter trois heures de vol de Buenos Aires à Neuquen et deux heures de route de là. C’est une partie du monde agricole perdue dans le temps, avec des villes usées et des villages poussiéreux dans un environnement désertique. Les 75 acres de vignobles de Charas, principalement du pinot noir et une petite quantité de chardonnay, sont vierges et honnêtes. Vous pouvez sentir l’énergie et l’écosystème est vivant avec la flore et la faune. Incisa della Rocchetta se montre fasciné par les créatures et les plantes locales. Il possède même une grande population d’abeilles et utilise la cire d’abeille pour capsule chaque bouteille du Pinot Noir Treinta y Dos de Chacra.
Nick Stock déguste à Hutton Vale, une belle partie de la vallée de Barossa où les vins sont exceptionnels et pleins de caractère.
Il m’a écrit un courriel plus tôt cette année lorsque j’ai noté son Chacra Pinot Noir Patagonia Treinta y Dos 2018 100 points et je pense qu’il met en évidence sa philosophie à Chacra : » Il est important de soutenir l’agriculture biologique et biodynamique mais aussi l’agriculture responsable et durable. Malheureusement, notre industrie et ses médias sont souvent sourds au ton des produits chimiques et des abus de la nature, et je pense que le fait que vous vous démeniez pour nous tous était et est toujours très progressiste. »
C’était gentil de sa part de nous complimenter, moi et mon équipe, mais c’est Incisa della Rocchetta et son équipe à Chacra qui méritent les félicitations. Je les remercie d’avoir fait un vin fabuleux et notre vin de l’année 2020.
J’apprécie aussi beaucoup le vin en position n°2 et trois autres vins viennent d’Allemagne, respectivement le Schloss Johannisberg Riesling Rheingau Grünlack Spätlese 2019 (n°2), le Wittmann Riesling Rheinhessen Morstein GG 2019 (n°6) et le Dönnhoff Riesling Nahe Dellchen GG 2019 (n°7). Le millésime 2019 est une référence pour les vins allemands modernes et ces trois vins parfaits font partie des meilleurs jamais produits. Il est significatif que le vin n°2 provienne de Schloss Johannisberg car beaucoup le considèrent comme le berceau du riesling allemand ainsi que des vins doux. Il les produit depuis le milieu des années 1770.
Le Schloss Johannisberg Riesling Rheingau Grünlack Spätlese 2019, 100 points, mi-sucré, dense et étagé, est un monument du genre et rappelle la grandeur historique des vins doux d’Allemagne. Les deux autres vins sont d’incroyables bouteilles mono-vignoble qui soulignent le sérieux et l’expertise du pays dans la production de vins secs et mettent en valeur certains des sites viticoles les plus excitants de la planète. Nous (principalement Stuart Pigott) avons goûté près de 1 200 vins allemands cette année et 18 ont reçu des notes de 100 points, ce qui témoigne de la grandeur du millésime 2019. Ne manquez pas d’en acheter.
Stuart Pigott déguste avec Ernst Loosen de Weingut Dr. Loosen, qui compte désormais 11 GG secs de vignoble unique dans sa gamme.
Voici ce que Stuart a écrit sur le millésime dans son rapport de septembre : « Le millésime 2019 est le meilleur millésime que j’ai goûté pour le riesling allemand dans ma carrière de quatre décennies. Comme James, ma carrière de critique de vin a commencé au début des années 1980. Le premier millésime allemand que j’ai goûté en tant que jeunes vins était 1983 et je ne me souviens pas d’un millésime comme celui-là – jusqu’à maintenant. Les vins de 2019, du style sec au style classique avec une douceur naturelle du raisin, sont tout simplement d’une qualité étonnante, ce qui signifie que 2019 est l’un des plus grands millésimes des temps modernes et qu’on s’en souviendra pendant des décennies, voire des générations. »
Nous avons également décidé d’inclure deux Brunello di Montalcinos dans le Top 10 car la célèbre appellation italienne est sur le point de sortir deux millésimes phénoménaux dans le monde : 2015 riserva et 2016 normale. Le Livio Sassetti Brunello di Montalcino 2016 (n° 3) et le Tassi Brunello di Montalcino Franci Riserva 2015 (n° 8) soulignent la super profondeur et la structure de ces vins et de ces deux millésimes, qui ont donné des vins de style très différent. Le 2015 a produit des Brunellos plus flamboyants et plus riches en raison de la saison de croissance légèrement plus chaude, tandis que le 2016 a donné des vins plus tanniques et intenses à partir d’une saison légèrement plus longue et plus fraîche. Les deux sont des ajouts nécessaires à la cave de toute personne qui aime les grands rouges italiens et ce sont les plus grands millésimes à ce jour pour Brunello di Montalcino.
L’Australie a également été une région viticole très importante pour JamesSuckling.com cette année. Nous avons noté 3 264 vins jusqu’à aujourd’hui et ce n’est pas fini. Le rédacteur en chef Nick Stock est bloqué dans son pays depuis le mois de mars, mais il s’est concentré sur sa patrie et a livré un guide incroyable du meilleur de l’Australie d’aujourd’hui. Pour nous, l’incarnation de cette grandeur est le n°4 The Standish Wine Company Shiraz Barossa Valley The Schubert Theorem 2018, un rouge à 100 points qui met en valeur le caractère des vins australiens, en particulier du Barossa, et la superbe qualité du millésime 2018.
Fabio Tassi se tient dans son chai à l’été 2019. Son Tassi Brunello di Montalcino Franci Riserva 2015 est notre vin n°8.
Pour la Barossa, Nick soulignait il y a quelques mois que « le millésime 2018 s’avère être une source de vins de haute qualité à travers les cépages stalwart comme le shiraz, le grenache et le cabernet sauvignon ainsi que les cépages plus naissants. Et pour les blancs, principalement les rieslings d’Eden Valley, c’est une année exquise pour la puissance, la concentration et la fraîcheur. » Son enthousiasme pour 2018 a été emphatique à peu près partout où il a goûté à travers le continent viticole de l’Australie, de Margaret River à Hunter Valley.
Nous étions moins décidés sur les sorties actuelles de l’Autriche cette année lorsque Stuart et moi avons dégusté 774 vins. Le 2019 était également un excellent millésime pour la plupart des régions du pays et 2018 était également solide. Mais nous avons trouvé que les alcools grimpaient partout et nous nous demandons si le raisin de référence, le gruner veltliner, ne perd pas un peu de son mojo. Néanmoins, le magicien autrichien du vin Emmerich Knoll a élaboré l’un des rares 100 points de son pays, le Emmerich Knoll Riesling Wachau Ried Schütt Smaragd 2019, et c’est pourquoi nous le plaçons au numéro 5.
Deux autres vins des Andes ont complété notre liste des 10 premiers du Top 100 cette année : Cheval des Andes Mendoza 2017 (n° 9) et Clos Apalta Valle de Apalta 2017 (n° 10). Ce sont des noms réguliers dans nos listes de ces dernières années. Les deux vins sont de formidables exemples des grands vins actuels de leurs pays respectifs et mettent en évidence l’équilibre, la beauté et l’intensité des vins élaborés avec précision dans le chaud millésime 2017. Une vertu supplémentaire est que le Clos Apalta Valle de Apalta 2017 est élaboré à partir de raisins cultivés en biodynamie et représente son 20e millésime en production.
Il y a quelque chose à dire sur tous les vins de la liste du Top 100 cette année. Mais il est préférable d’en essayer quelques-uns dès que possible pour comprendre pourquoi ils font partie de notre liste. Il y a eu tellement de grands vins sortis en 2020 et nous, à JamesSuckling.com, sommes reconnaissants aux vignerons du monde entier qui les ont produits ainsi qu’aux milliers d’autres qui ont fabriqué et sorti des bouteilles de qualité exceptionnelle. Nous savons que leurs vins sont appréciés quelque part dans le monde à chaque minute de la journée. Et d’une certaine manière, cela nous rassure, nous et les autres, en ce moment d’incertitude et de désespoir. Prenez soin de vous et profitez de la liste.
– James Suckling, PDG & éditeur
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