WASHINGTON – Près d’un an après la clôture de l’acquisition d’Orbital ATK par Northrop Grumman, les dirigeants de l’entreprise disent qu’ils obtiennent les avantages qu’ils attendaient de la transaction en termes d’économies de coûts et de nouvelles affaires.

Dans un rapport trimestriel sur les résultats publié le 24 avril, Northrop a déclaré des ventes totales de 8,19 milliards de dollars et un bénéfice net de 863 millions de dollars pour le premier trimestre de 2019. L’entreprise avait un chiffre d’affaires total de 6,74 milliards de dollars et un bénéfice net de 840 millions de dollars pour le même trimestre de 2018.

L’augmentation du chiffre d’affaires est due presque entièrement à l’ajout de l’unité commerciale Innovation Systems, l’ancienne Orbital ATK. Cette unité a généré 1,44 milliard de dollars de ventes pour le trimestre. Au premier trimestre 2018, le dernier trimestre complet où Orbital ATK était encore une société indépendante, elle a déclaré des ventes de 1,31 milliard de dollars.

L’acquisition d’Orbital ATK par Northrop Grumman pour 9,2 milliards de dollars, annoncée en septembre 2017, a été clôturée en juin dernier. Lorsque la transaction a été annoncée, les entreprises ont déclaré qu’elles s’attendaient à une variété d’avantages, allant des économies de coûts aux nouvelles opportunités commerciales, de l’incorporation d’Orbital ATK dans Northrop Grumman.

Près d’un an plus tard, la direction de Northrop reste élevée sur la transaction. « L’intégration continue de progresser exceptionnellement bien », a déclaré Kathy Warden, présidente et directrice générale de Northrop Grumman, lors d’une conférence téléphonique sur les résultats avec les analystes financiers le 24 avril. « Dans l’ensemble, je me sens très positive quant à la performance de l’entreprise ainsi que le processus d’intégration que nous exécutons. »

Une métrique qu’elle a notée est un objectif de 150 millions de dollars en « synergies de coûts » d’ici la fin de cette année. « Nous sommes sur la bonne voie pour atteindre cet objectif », a-t-elle déclaré, précisant que certaines améliorations de la performance dans diverses parties de l’entreprise peuvent être liées à ces économies. Elle n’a pas donné de détails sur les économies spécifiques qui contribuent à cet objectif.

Un autre domaine est celui des « synergies de revenus » dans l’espace et les missiles, dont elle a dit qu’ils croissent plus rapidement que prévu, mais n’a pas quantifié. Un troisième domaine est celui des « synergies opérationnelles », comme les installations redondantes qui peuvent être éliminées. « Nous faisons de bons progrès sur ces synergies opérationnelles, encore une fois, encore plus rapidement que je ne l’avais prévu », a-t-elle dit.

Warden, dans ses commentaires d’ouverture sur l’appel, a souligné les capacités spatiales de la société, y compris celles de l’acquisition d’Orbital ATK, appelant l’espace « un domaine majeur d’opportunité » maintenant. « Avec l’ajout d’Innovations Systems, notre portefeuille spatial dépasse les 7 milliards de dollars de revenus annuels », a-t-elle déclaré, comprenant à la fois des satellites et des véhicules de lancement ainsi que des charges utiles et d’autres capacités.

Un programme qu’elle a souligné est un satellite construit par Northrop Grumman pour la DARPA appelé Radio Frequency Risk Reduction Deployment Demonstration (R3D2). Ce satellite, lancé le 28 mars sur une fusée Rocket Lab Electron, a été développé rapidement pour démontrer la capacité d’un petit satellite à déployer une grande antenne nécessaire aux communications à large bande passante.

La DARPA a peu parlé de R3D2 après son lancement, mais les commentaires de Warden ont laissé entendre que la mission se déroulait bien. « Cette démonstration réussie apportera un soutien au développement d’autres capacités plus petites, plus rapides à lancer et moins coûteuses qui peuvent optimiser le nouveau marché commercial des petits véhicules de lancement peu coûteux par le DOD et les utilisateurs commerciaux », a-t-elle déclaré. « Nous sommes extrêmement fiers de cet effort et je tiens à féliciter toute l’équipe pour son succès. »

Warden a également mentionné le lancement, le 17 avril, du vaisseau spatial cargo Cygnus de la société vers la Station spatiale internationale sur une fusée Antares. Cette mission était la dernière dans le cadre du contrat initial de services commerciaux de réapprovisionnement de la NASA attribué à l’ancienne Orbital Sciences Corp, « et nous attendons avec impatience la poursuite de missions réussies dans le cadre de notre contrat de suivi », a-t-elle déclaré.

Elle n’a cependant pas fait mention du plus grand projet spatial civil en cours dans l’entreprise, le télescope spatial James Webb. Des problèmes techniques avec le bus du vaisseau spatial et le pare-soleil ont retardé son lancement à mars 2021 et augmenté son coût à 8,8 milliards de dollars. Les responsables de la NASA et de l’entreprise ont déclaré lors d’une réunion publique au début du mois au 35e symposium sur l’espace qu’ils étaient confiants que le JWST resterait dans ce calendrier révisé, malgré les préoccupations soulevées le mois dernier par Tom Young, qui a présidé un comité d’examen indépendant de la mission l’année dernière, selon lesquelles le programme consommait la réserve de calendrier à un rythme élevé.