Nicolas II

Administration et économie

Pendant les 10 premières années du règne, les progrès industriels se poursuivent rapidement, tandis que l’agriculture reste à la traîne et que le système politique reste le même. L’absence de toute direction centrale du gouvernement – en particulier l’absence d’un premier ministre – se fait sentir plus sérieusement sous le faible Nicolas que sous Alexandre III. Sans coordination de la part de l’empereur, les différents départements du gouvernement menaient des politiques distinctes, voire contradictoires. Le ministère de l’Intérieur défend des principes paternalistes. L’amélioration de l’agriculture et la protection des paysans sont sa préoccupation : aucune autre autorité ne doit s’en mêler. Si le ministère n’est pas disposé à introduire des changements, personne d’autre ne doit le faire. Le résultat de cette mentalité était que les zemstvos, dont plusieurs avaient des plans pour des réformes non politiques valables qui pouvaient être réalisées par leur propre personnel localement, se trouvaient privés de revenus suffisants, et leur initiative entravée, par la jalousie du ministère de l’Intérieur. La politique agricole du ministère était fondée sur le maintien de la commune villageoise, qu’il considérait comme un bastion du conservatisme paysan.

Le ministère des Finances, en revanche, s’opposait à la commune comme une source d’inefficacité, empêchant le développement de l’initiative des agriculteurs les plus entreprenants et l’amélioration conséquente de la production agricole. Le ministère des Finances soutenait en général l’initiative commerciale individuelle, contrairement au collectivisme démodé du ministère de l’Intérieur. On peut dire que le ministère des Finances reflétait approximativement les aspirations de la classe d’affaires russe montante, l’Intérieur celles des classes bureaucratiques et propriétaires terriens.

Le ministre des Finances le plus compétent de cette période était Sergey Yulyevich, comte Witte (1892-1903). Pendant son mandat, l’industrie métallurgique de l’Ukraine a fait des progrès rapides. Il a pu introduire l’étalon-or en 1897, ce qui a favorisé un afflux important de capitaux étrangers dans l’industrie russe. Au cours de ces années, la classe ouvrière industrielle s’est également développée rapidement. Plusieurs grandes grèves ont eu lieu à Saint-Pétersbourg en 1896 et 1897, et cette dernière année, Witte a introduit une loi imposant un maximum de 11 heures et demie de travail pour tous les travailleurs de jour et de 10 heures pour tous ceux qui travaillent de nuit. De 1899 à 1903, l’industrie russe a souffert d’une dépression et le chômage a augmenté. Dans ces conditions, les travailleurs n’ont pas pu obtenir de nouvelles concessions économiques de la part des employeurs, mais il y a eu de nombreuses grèves politiques courtes et des manifestations de rue, parfois accompagnées de violence.

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