Les chercheurs de l’IMAS ont testé les allégations de marketing commercial selon lesquelles les ballons en latex, une source fréquente de déchets environnementaux, sont biodégradables.

Différents types de ballons ont été testés dans de l’eau douce, de l’eau salée et du compost industriel pendant 16 semaines, et la recherche publiée dans le Journal of Hazardous Materials a révélé qu’il n’y avait pas de dégradation significative.

Le Dr Morgan Gilmour, auteur principal de l’étude cofinancée par Zoos Victoria et la ville de Hobart, a déclaré que la biodégradabilité des ballons en latex n’avait été testée qu’une seule fois auparavant.

« L’impact environnemental et la longévité des ballons ont longtemps été un sujet de débat entre les écologistes et les fabricants, nous avons donc été surpris par le manque de recherches pertinentes », a déclaré le Dr Gilmour.

« Seule une étude évaluée par des pairs en 1989 a précédemment examiné la dégradation des ballons en latex, bien qu’il y ait eu deux études supplémentaires, une thèse et un rapport financé par l’industrie qui ont fourni des données contradictoires.

« En l’absence d’informations scientifiques robustes, les consommateurs n’ont pas été en mesure de prendre des décisions éclairées lorsqu’on leur a présenté des emballages prétendant que les ballons en latex sont biodégradables.

« Notre étude est la première à caractériser la dégradation des ballons après les avoir exposés à l’eau douce, à l’eau salée et au compost industriel.

« Après 16 semaines, nous avons recherché les changements de masse, de résistance à la traction et de composition et nous avons constaté que, dans l’ensemble, les ballons en latex conservaient leur forme et leur taille d’origine.

« Les changements mineurs que nous avons trouvés étaient variables entre les types de ballons et les traitements, les ballons compostés perdant 1 à 2% de leur masse et certains dans l’eau douce gagnant de la masse, très probablement en raison de l’osmose.

« Pour que la biodégradabilité soit significative, il faudrait que les ballons se dégradent relativement rapidement et de manière constante afin qu’ils ne constituent plus un risque pour la faune ou l’environnement.

« Nos résultats n’ont pas montré un tel résultat, et même les méthodes de compostage industriel n’ont pas facilité la dégradation pendant notre expérience », a déclaré le Dr Gilmour.

Le Dr Jennifer Lavers, coauteur, a déclaré que les ballons en latex sont souvent commercialisés comme biodégradables parce que le latex est un produit naturel, mais le processus de fabrication ajoute de nombreux autres produits chimiques et composés.

« Pour créer des ballons de haute qualité et de longue durée, le latex doit être vulcanisé avec du soufre et des composés tels que des métaux lourds, des cires, des antioxydants, des plastifiants, des retardateurs de flamme et des pigments lui sont ajoutés », a déclaré le Dr Lavers.

« Les ballons en latex remplis d’hélium peuvent parcourir des centaines de kilomètres avant de jeter des déchets sur la terre ou dans l’eau et ils peuvent être mortels pour la faune et la flore ».

« Les ballons en latex flottent à la surface de l’océan où ils sont mangés par des animaux marins tels que les tortues et les oiseaux de mer, qui les confondent avec des proies comme les méduses.

« Nous espérons que notre recherche informera le développement de ballons en latex qui se dégradent dans des directives de compostage acceptables.

« Jusqu’à ce que cela se produise, cependant, leur présence dans l’environnement continuera à contribuer aux déchets anthropiques et à constituer une menace pour la faune qui les ingère », a déclaré le Dr Lavers.

Le Dr Gilmour et le Dr Lavers ont remercié Zoos Victoria et le conseil municipal de Hobart pour leur soutien et pour leur travail visant à traiter l’impact environnemental des déchets tels que ceux des ballons.

Zoos Victoria mène actuellement une campagne intitulée When Balloons Fly, Seabirds Die (Quand les ballons volent, les oiseaux de mer meurent) pour souligner les impacts sur la faune, notamment les puffins sur l’île Lord Howe, où le Dr Lavers a constaté que plus de 80 % des poussins avaient ingéré des déchets, et que les ballons et leurs attaches sont l’un des éléments les plus identifiables.

Images:

  • En haut à droite : Ballon en latex retiré de l’andain de compost après 14 semaines de compostage (Photo Morgan Gilmour)
  • Centre gauche : Le Dr Gilmour se prépare à prélever des ballons en latex dans l’expérience du réservoir d’eau après les deux premières semaines de l’étude (Photo : Jesse Benjamin)
  • En bas à droite : Oiseau de mer avec du plastique (Photo : Zoos Victoria)

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