Les nerfs de la tête comprennent l’innervation sympathique et parasympathique de la tête et du cou, ainsi que les trois branches du nerf trijumeau : ophtalmique, maxillaire et mandibulaire.

L’innervation sympathique commence dans la moelle épinière. Les fibres nerveuses sortent de la moelle épinière et entrent dans la chaîne sympathique, qui est composée du ganglion cervical supérieur, moyen et inférieur. Ici, les fibres de la moelle épinière font synapse avec les fibres post-ganglionnaires, qui font ensuite de l’auto-stop le long des nerfs et des artères pour atteindre leur destination dans la tête et le cou.

L’innervation sympathique est responsable des fonctions de la « réponse de fuite ou de combat » ; tandis que l’innervation parasympathique est responsable des fonctions de « repos et de digestion ».

L’innervation parasympathique de la tête et du cou provient de 4 noyaux, situés dans le tronc cérébral. Chaque noyau est associé à un nerf crânien, qui transporte les fibres parasympathiques. Les fibres font synapse au niveau d’un ganglion périphérique, et les fibres post-ganglionnaires se déplacent vers leur organe ou tissu cible. Les 4 ganglions parasympathiques clés sont : le ganglion ciliaire, le ganglion otique, le ganglion ptérygopalatin et le ganglion sous-mandibulaire.

Le nerf trijumeau (CN5) est constitué de trois branches terminales : ophtalmique, maxillaire et mandibulaire, qui ensemble procurent des sensations à la peau du visage, ainsi que l’innervation des muscles de la mastication. La division ophtalmique des nerfs trijumeaux fournit une innervation sensorielle aux structures dérivées de la proéminence frontonasale : le front, le cuir chevelu, les sinus frontal, ethmoïdal et sphénoïdal, la paupière supérieure et sa conjonctive, la cornée, le dos du nez et la glande lacrymale. L’innervation sensorielle de la cornée par le nerf ophtalmique est vitale pour la protection de l’œil via le réflexe cornéen.

La branche maxillaire fournit une innervation sensorielle aux structures dérivées de la proéminence maxillaire : la paupière inférieure et sa conjonctive, les joues, le sinus maxillaire, la partie latérale du nez, la lèvre supérieure, les dents et le palais supérieur.

La branche mandibulaire remplit des fonctions sensorielles et motrices. L’innervation sensorielle concerne la peau recouvrant le tiers inférieur du visage, la rangée inférieure des dents, ainsi que les deux tiers antérieurs de la langue. La branche mandibulaire du nerf trijumeau fournit une fonction motrice aux muscles de la mastication, notamment : les masséters, les ptérygoïdes médiaux et latéraux, et le muscle temporal.

Dans cette section, apprenez-en plus sur les nerfs de la tête, notamment l’innervation sympathique et parasympathique, et les branches ophtalmique, maxillaire et mandibulaire du nerf trijumeau.