par IAN GRAHAM

(note : si vous êtes au Royaume-Uni, cliquez ici pour savoir quand vous pourrez voir ou entendre ce concert)

Le légendaire Neil Diamond est revenu sur la scène britannique avec un superbe concert dans un cadre intime au BBC Radio Theatre de Londres ce soir.
Je faisais partie d’un groupe chanceux d’un peu moins de 200 fans qui ont obtenu un billet pour ce spectacle gratuit. Après avoir fait la queue devant le bâtiment de la BBC pendant environ 45 minutes, on nous a fait entrer et passer par les installations de fouille de style aéroportuaire avant d’être gardés dans une salle d’attente avec bar et rafraîchissements pendant environ 35 minutes. En attendant la procédure de fouille, nous avons eu la chance de parler avec Hadley, King, Bernie Becker et Greg Lopez, qui semblaient tous très impatients de commencer la visite. Ensuite, nous avons été conduits dans le petit théâtre intime du studio de la radio. Les places n’étaient pas réservées et nous nous sommes retrouvés au deuxième rang, juste à gauche de la scène centrale, à moins d’un mètre cinquante de l’endroit où Neil allait jouer. (il n’y avait que 13 rangées en bas, et un petit balcon)
Le DJ Johnny Walker de la BBC, un fan connu de Neil Diamond, a réchauffé le public, bien qu’en vérité cela n’était pas nécessaire avec un certain nombre de fans familiers de longue date dans le public, puis le groupe complet de Neil a pris la scène avant l’entrée du grand homme lui-même.
Lorsque Neil est sorti, la foule l’a accueilli avec une ovation debout et le son était assourdissant, et il était si proche que c’était comme avoir un concert dans votre salle familiale à la maison ! Neil était habillé d’une veste gris anthracite avec une sorte de chemise rayée marron/gris, et d’un pantalon et de chaussures de ville ordinaires.
Après avoir souri et salué le public, il nous a dit « vous pouvez rester debout » et s’est lancé dans Beautiful Noise. Ce favori pérenne a été accueilli avec un enthousiasme fou avant que Neil ne fasse un Jazz Singer 1-2 avec Hello Again suivi de Love on the Rocks. Ensuite, nous avons eu droit à une version vraiment rock de Thank the Lord for the nighttime au milieu de laquelle Neil a parlé de rentrer chaque soir à la maison auprès de quelqu’un qu’il aime et de lui dire à quel point il l’aime.
Nous avons ensuite eu droit à 2 chansons du nouvel album, Pretty Amazing Grace qui a très bien passé dans ce cadre unique et a été extrêmement bien accueilli. Home Before Dark a envoûté le public et a de nouveau reçu des applaudissements nourris.
Neil a ensuite mis tout le petit théâtre sur ses pieds en donnant une version énergique et englobante (littéralement !) de Forever in Blue Jeans. Pendant qu’il chantait, Neil est descendu de la scène et a dansé dans une allée latérale, le long de l’arrière et dans l’autre allée latérale, serrant des mains, embrassant et chantant directement aux fans choisis au hasard. Il y avait un énorme facteur de bien-être et Neil, comme toujours, était le catalyseur des sourires heureux de chacun. A la fin, Neil a fait sa routine « shall I do it again » et, avec des encouragements considérables, a repris « Blue Jeans », ce qui a littéralement fait chavirer la salle.
Puis Neil s’est lancé dans une longue explication sur le fait qu’il n’a jamais quitté Brooklyn avant l’âge de 16 ans, allant à Manhattan pour voir un spectacle, et payant le tarif étudiant pour le faire. Il nous a ensuite raconté comment, ironiquement, il a passé les 7 ou 8 années suivantes à aller quotidiennement à Manhattan pour colporter ses chansons. Il a parlé de sa rencontre avec Ellie Greenwich et son mari Jeff Barry, de la signature d’un contrat avec BANG et de l’obtention d’un disque à succès. Il a ensuite dit « c’est une longue introduction » (en fait Neil ça n’a dérangé personne, j’adore en fait ces petites histoires qu’on entend de temps en temps entre les chansons) avant de livrer une version vraiment superbe de Man of God.
Après cela, c’était le moment de taper du pied jusqu’à la fin, d’abord avec l’énorme favori Cracklin’ Rosie rapidement suivi par Cherry Cherry, et le favori Sweet Caroline complet avec les Wo Wo Wos et So Good So Good So Goods.
Ne montrant aucun signe de ralentissement, Neil a ensuite basculé dans I’m a Believer. Don’t Go There était sur la playlist, mais après I’m a Believer, Neil est passé directement à I Am… I Said… qui a provoqué une nouvelle ovation du public. Puis, après avoir tiré sa révérence, Neil est parti. Il n’y a pas eu de rappel, mais un set de 13 chansons merveilleusement unique (14 si vous incluez le Blue Jeans fait deux fois) nous avait tout simplement fait vibrer.
Sachant que Neil et le groupe ne sont au Royaume-Uni que depuis quelques jours et qu’ils étaient probablement encore en train de s’adapter, les niveaux d’énergie étaient élevés. Linda Press et les dames de Waters avaient l’air de s’amuser comme toujours, tout comme la section des cuivres, et tout le groupe était superbe, comme nous l’attendons depuis tant d’années. Mais le remarquable Neil Diamond nous a à la fois envoûtés et engagés comme lui seul peut le faire.
J’ai vu de nombreux concerts de Neil Diamond depuis 1971 mais celui-ci était unique, le grand et vieux bâtiment de la BBC, le merveilleux petit théâtre en faisaient un rassemblement presque conspirateur, avec les Conspirateurs en chef, Neil et son groupe, nous donnant à tous une soirée que nous ne sommes pas prêts d’oublier !
Nous avons des billets pour voir Neil samedi soir prochain se produire en direct dans « An Audience With (Neil Diamond à cette occasion !) » dans les studios de la chaîne de télévision commerciale.
Puis le vendredi de la semaine, nous partons pour Rotterdam pour le premier des 18 spectacles à travers la Hollande, l’Allemagne, la Belgique, l’Irlande, l’Écosse, le Pays de Galles &de multiples lieux anglais, pour terminer par le festival de Glastonbury. Tant qu’il n’y a pas de Gremlins dans notre système, j’espère poster des critiques de chaque spectacle.
Une chose est certaine, avec la légende vivante qui devient de mieux en mieux, comme un vin millésimé, nous sommes dans un été fantastique de Beautiful Noises!