Neil Alden Armstrong est né le 5 août 1930 à Wapakoneta, dans l’Ohio. Ses parents sont Stephen et Viola Armstrong. Stephen Armstrong travaillait en tant qu’auditeur pour l’État de l’Ohio. Dès son plus jeune âge, Neil Armstrong s’intéresse à l’aviation et effectue son premier vol à l’âge de six ans. Il a commencé à prendre des leçons de pilotage à l’âge de quinze ans et a obtenu sa licence de pilote le jour de son seizième anniversaire. Armstrong a servi comme pilote dans la marine américaine de 1949 à 1952, avant d’obtenir une licence en ingénierie aéronautique de l’université Purdue en 1955. Pendant la guerre de Corée, Armstrong a effectué soixante-dix-huit missions de combat. Son expérience militaire en tant que pilote, ainsi que son éducation, l’ont préparé à travailler pour le National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), le prédécesseur de la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Au sein du NACA, Armstrong travaille au Lewis Research Center de Cleveland, dans l’Ohio. Après la création de la NASA en 1959, Armstrong a continué à travailler pour cette agence. Il a contribué à la recherche en vol de la NASA en tant que pilote d’essai, pilotant un certain nombre d’avions différents, dont le X-15 à grande vitesse. Il a également obtenu un Master of Science en ingénierie aérospatiale de l’Université de Californie du Sud.

En 1962, Armstrong a été transféré dans le programme des astronautes de la NASA. Sa première mission fut Gemini 8, qui fut lancée le 16 mars 1966. Armstrong était le commandant de la mission Gemini 8, et il reçoit le crédit d’être la première personne à amarrer deux vaisseaux spatiaux ensemble en orbite. Bien que Gemini 8 ait été une mission importante, Armstrong est surtout connu pour avoir été le commandant de la mission Apollo 11 et pour avoir été la première personne à poser le pied sur la Lune. Ayant posé le pied sur la Lune, Armstrong est connu pour avoir dit : « C’est un petit pas pour l’homme, un bond de géant pour l’humanité. » Lui et son collègue astronaute Buzz Aldrin ont ramené les premiers échantillons lunaires sur Terre, donnant aux scientifiques beaucoup plus d’informations sur la composition de la Lune et l’histoire du système solaire.

Armstrong a quitté le programme des astronautes après la mission Apollo 11 pour devenir l’administrateur adjoint associé pour l’aéronautique au siège de la NASA à Washington, DC. Il n’a occupé ce poste que pendant une courte période avant de démissionner en 1971 pour devenir professeur à l’université de Cincinnati. À l’université, Armstrong enseigne l’ingénierie aéronautique et effectue des recherches de 1971 à 1979.

En 1982, Armstrong devient le président de Computing Technologies for Aviation, Inc, une société située à Charlottesville, en Virginie. Il y est resté président jusqu’en 1992. Armstrong est ensuite devenu le président d’une société qui produit des systèmes électroniques appelée AIL Systems, Inc, située à Deer Park, New York.

Depuis Apollo 11, Armstrong a reçu un certain nombre d’honneurs importants, aussi bien aux États-Unis qu’à l’international. Il a reçu la médaille présidentielle de la liberté en 1969, ainsi que le trophée Robert J. Collier. L’année suivante, Armstrong a reçu le Robert H. Goddard Memorial Trophy, nommé d’après l’homme reconnu par beaucoup comme le père de la fusée américaine. Armstrong et ses collègues astronautes, ainsi que leurs épouses, ont effectué un tour du monde après Apollo 11. Par la suite, Armstrong a tenté de rester à l’écart des médias, préférant mener une vie plus tranquille. Bien qu’Armstrong ait quitté la NASA pour enseigner à l’université de Cincinnati, le président Richard Nixon l’a nommé président du comité consultatif présidentiel pour le Peace Corps de 1971 à 1973. En 1978, Armstrong a également reçu la Congressional Space Medal of Honor. En outre, il a reçu de nombreux autres honneurs du monde entier.

En raison de son expérience en tant qu’ingénieur et astronaute, Armstrong a été membre de la Commission nationale de l’espace de 1985 à 1986. Le président Ronald Reagan a nommé Armstrong vice-président de la Commission présidentielle sur l’accident de la navette spatiale Challenger en 1986. Bien qu’Armstrong se soit retiré il y a de nombreuses années du corps des astronautes, son expérience et son expertise l’ont préparé à servir dans un certain nombre de rôles consultatifs importants au fil des ans. Il est décédé le 25 août 2012 à l’âge de 82 ans.