Ne vous faites pas avoir : The Beginner’s Guide to Buying Cattle

Un des objectifs du mode de vie homesteading est de vivre de manière aussi indépendante que possible, en subvenant à ses besoins et à ceux de sa famille. Posséder quelques bovins peut favoriser cet objectif, puisqu’une vache ou deux peuvent fournir de la viande, du lait et tondre la pelouse.

Certains homesteaders sont intimidés à l’idée de dépenser plusieurs milliers de dollars pour des animaux qui sont assez gros et ont leurs propres besoins uniques. Ne vous méprenez pas

, c’est tout un investissement et c’est une étape énorme pour tout homesteader. Cependant, le processus d’achat d’une vache ou deux n’a pas besoin d’être si effrayant.

Déterminer le bétail dont vous avez besoin

Que recherchez-vous dans une vache ? Voulez-vous du bœuf ou du lait ? Quelles races sont courantes dans votre région ? Réfléchissez à toutes ces questions avant même de commencer à chercher du bétail. Si vous n’avez jamais eu de bétail auparavant, je vous recommande de planifier l’achat d’une génisse sevrée de race commerciale ou d’un bouvillon pour commencer. De nombreux homesteaders rêvent de posséder une vache laitière qui peut leur fournir du lait et un bouvillon annuel pour le congélateur, mais gardez ce rêve pour plus tard, lorsque vous en aurez appris un peu plus sur les vaches et les soins à leur apporter.

Aussi, si l’idée d’une race spéciale de vache vous attire, retenez ce rêve pour un peu aussi. Les bovins enregistrés sont un peu plus compliqués que les bovins croisés, et ils coûteront un peu plus cher, aussi. Les croisements seront plus faciles pour vous d’apprendre sur, pour commencer.

Vérification de la réalité

Une chose que je veux mentionner est que l’élevage de bovins ne vous fera probablement pas beaucoup d’argent. En fait, vous aurez de la chance si seulement vous atteignez le seuil de rentabilité, la plupart des années. Certains homesteaders considèrent le bétail comme un investissement qui leur rapportera dans les années à venir. C’est possible, mais extrêmement peu probable pendant de très nombreuses années.

Cependant, j

adore élever du bétail et nous ne le faisons pas pour l’argent. Nous aimons améliorer notre troupeau, et ils rendent un service précieux en gardant nos champs libres de broussailles et d’arbres. Nous avons réussi à élever notre propre viande bovine. Mais, il n’est pas significativement moins cher que le bœuf d’épicerie, bien que la qualité soit bien meilleure.

Je possède également une vache laitière. J’aime traire et manipuler ma vache tous les jours. Cependant, le projet de la vache laitière a été beaucoup plus un trou d’argent que le projet de la vache à viande. Mon mari me taquine à propos de notre lait à huit dollars le gallon. Les bonnes vaches laitières sont chères ; elles sont aussi fragiles et il semble que nous ayons eu plus que notre part de malchance avec les vaches laitières.

Je ne dis pas cela pour vous décourager de vous lancer dans le bétail. J’explique simplement les réalités de l’élevage bovin. Ne vous trompez pas en pensant que les bovins, qu’ils soient bovins ou laitiers, vont

payer leur propre chemin ou vous faire gagner de l’argent pendant quelques années. Le temps que vous investissiez dans l’infrastructure pour le bétail et que vous achetiez les animaux, il vous faudra un certain temps pour récupérer cet argent. Et si vous devez acheter du foin d’hiver, cela prendra encore plus de temps.

Préparez votre propriété pour les nouveaux bovins

Des choses comme les clôtures, la rénovation des pâturages et l’eau doivent être pleinement prises en compte avant même de mettre la première vache sur la propriété. Pour de nombreux homesteaders, les animaux sont la partie la plus excitante, mais ne mettez pas la charrue avant les bœufs, ou dans ce cas la vache avant le pâturage.

D’abord, vérifiez la qualité de vos champs. Bien que les vaches puissent manger et mangeront certaines mauvaises herbes, ne faites pas l’erreur de penser que juste parce que c’est vert, une vache le mangera. Un champ plein d’amarante, de laîche à balais, de ronces de mûres et de chardons affamera une vache. Il y a peut-être un peu d’herbe sous toutes ces mauvaises herbes, mais la vache devra travailler très dur pour être nourrie. Pour le bétail, vous avez besoin de champs ensoleillés avec des graminées et des légumineuses.

Vérifiez également vos clôtures. Si vous avez acheté votre propriété déjà clôturée, ne supposez pas que la clôture est intacte. Les vaches trouveront le seul trou dans votre clôture, et cela se produit généralement lorsque vous êtes tout habillé et que vous vous rendez à un mariage ou à un enterrement.

Regardez vos granges et vos dépendances, en particulier si vous vivez dans une région qui connaît des températures inférieures à zéro et des précipitations abondantes en hiver. Vous devrez peut-être construire un hangar ou un abri pour le bétail si vous vivez dans un tel endroit. Pour de nombreuses régions des États-Unis, cependant, un bon brise-vent sera suffisant en hiver.

Veuillez vous assurer que vous pouvez fournir beaucoup d’eau en été et en hiver. Les vaches boivent une quantité étonnante d’eau, même lorsqu’il fait froid.

Sachez également que le bétail mange une quantité énorme de fourrage. Ce qui semble être beaucoup d’herbe peut ne pas nourrir autant de bovins que vous le pensez, surtout pendant la saison sèche. Vérifiez avec votre agent de vulgarisation local pour déterminer combien d’animaux par acre vous pouvez stocker sur votre propriété.

Décidez d’un budget pour l’achat de bovins

Une grande partie de ce que vous payez pour une vache sera hors de votre contrôle ; le marché est ce qu’il est. Cependant, assurez-vous de prévoir un budget pour au moins deux vaches si vous n’avez pas d’autre bétail. Les bovins sont des créatures de troupeau et votre vache deviendra solitaire et probablement assez ennuyeuse si elle n’a pas de compagnie dans le champ.

Ne faites pas l’erreur d’acheter une vache  » à prix cassé  » que vous voyez affichée sur Craigslist. Si quelqu’un vend du bétail à des prix nettement inférieurs à ceux du marché, il y a probablement une raison, et ce n’est probablement pas parce qu’il a bon cœur et qu’il est généreux. Le plus souvent, la vache a un problème quelconque et la personne doit s’en débarrasser à un prix dérisoire. Vous ne gagnerez (très probablement) pas dans cette situation. Vous achetez le mal de tête de quelqu’un d’autre et vous finirez probablement par payer la différence de prix chez le vétérinaire alors que vous essayez de résoudre les problèmes avec la vache.

La seule exception à cette règle est lorsqu’une région particulière souffre d’une grave sécheresse. Si vous venez de l’extérieur de la région, vous pouvez être en mesure d’acheter une bonne vache un peu sous-alimentée pour moins que ce que vous pourriez vous attendre à payer en temps normal. Cependant, en règle générale, avec les bovins, comme avec tout le reste du monde, vous obtenez ce pour quoi vous payez.

Examiner le marché de l’achat de bovins

Prenez quelques semaines pour vérifier les prix des vaches dans votre région. Consultez Craigslist et les prix pratiqués dans les étables de vente pour vous faire une idée du juste prix d’une vache sevrée, d’un yearling, d’une vache adulte et d’une vache élevée. C’est le meilleur moyen de savoir quel est le prix courant du bétail. Certains agriculteurs fixent un prix plus élevé pour leur bétail et s’attendent à ce que vous négociiez avec eux. Cependant, ne perdez pas le temps de l’éleveur si vous ne pouvez vraiment pas offrir un prix proche de celui qu’il demande. Attendez et économisez votre argent jusqu’à ce que vous puissiez vous offrir ce que vous voulez vraiment.

Débutez petit

Comme dans la plupart des projets de homesteading, vous devriez prévoir de commencer petit. Ne prévoyez pas d’acheter tout un troupeau de bovins. Si vous devez faire des erreurs de débutant (et vous en ferez), vous voudrez les faire avec deux ou trois animaux plutôt que trente. Non seulement l’investissement est moindre, mais de nombreuses erreurs de débutant peuvent être facilement corrigées avec une poignée d’animaux. Corriger un problème avec quelques dizaines peut être beaucoup plus difficile, coûteux et long.

Débuter petit ne signifie pas que vous devez acheter quelques veaux de biberon dès le départ. Élever des bébés biberons peut être une expérience amusante et enrichissante. Cependant, les veaux sont fréquemment assez fragiles. Il est souvent difficile de trouver des veaux sains et forts, et un veau qui a du mal à rester en bonne santé risque de ne jamais atteindre son plein potentiel. Nous avons eu autant de veaux qui ont eu besoin de soins intensifs que de veaux faciles à élever. C’est un véritable pari et vous voulez que votre première expérience avec les vaches soit aussi facile que possible. En tout cas, au moment où vous payez pour le veau de biberon, l’aliment d’allaitement, le démarreur de veau et le foin de haute qualité, vous auriez probablement mieux fait de simplement acheter un veau sevré, ce que je recommande aux débutants.

Les veaux sevrés ont généralement environ six mois. À ce stade, leur système immunitaire est assez bien développé. Ils sont capables de manger de l’herbe et du foin et de vivre loin de leur maman. Vous aurez le temps de vous habituer à vous occuper des vaches avant qu’elles ne doivent être accouplées, ce qui devra se faire vers l’âge de quinze mois. Elles sont également plus petites qu’une vache adulte et un peu moins intimidantes.

Si vous pouvez trouver une ou deux génisses sevrées et un bouvillon d’un troupeau sain et réputé, c’est un excellent endroit pour commencer votre propre troupeau de bovins. Une fois que vous aurez appris à vous occuper d’eux, vous voudrez peut-être ajouter une ou deux vaches de reproduction. Prenez votre temps et soyez patient pendant que vous construisez votre troupeau. Pour votre première saison de vêlage, vous ne voulez probablement avoir à vous occuper que de quelques vaches, et vous ne voudrez pas avoir à manipuler un taureau avant d’avoir acquis une expérience significative avec les vaches.

Faites vos devoirs lorsque vous achetez du bétail

Avant d’acheter, essayez d’apprendre ce qui fait une bonne vache. Tant pour les animaux de boucherie que pour les animaux laitiers, il existe des points communs. Ils doivent avoir les yeux brillants et l’air plutôt satisfait. Vous pouvez en apprendre beaucoup sur une vache en la regardant dans les yeux. Elle doit être intéressée par ce qui se passe autour d’elle, mais elle ne doit pas être nerveuse au point de danser, de s’éloigner en courant ou de vous charger.

Les vaches seront un peu nerveuses en présence de nouvelles personnes, en particulier les jeunes génisses. Mais si elle essaie de détruire la clôture ou de se blesser dans un effort pour fuir votre présence, vous voudrez probablement passer sur elle. Les bovins sauvages sont une douleur dans le cou à manipuler, et même si vous avez l’espoir de pouvoir la calmer, vous ne voulez pas que ce soit votre première expérience avec les bovins.

Demandez l’âge de la vache. Les jeunes vaches doivent avoir l’air jeunes. Demandez si la génisse a été autour d’un taureau. Si elle a entre 7 et 12 mois, vous voulez que la réponse soit non. Vous ne voulez pas prendre le risque qu’elle soit enceinte. Les jeunes vaches peuvent avoir des difficultés à vêler si elles sont trop jeunes, et elles doivent dépenser la plus grande partie de leur énergie dans la croissance de leur propre corps plutôt que de soutenir une grossesse.

En fait, la plupart des vaches doivent attendre d’avoir au moins deux ans avant d’avoir leur premier veau. Comme la gestation d’une vache dure 9 mois, cela signifie qu’elle ne devrait pas être accouplée avant l’âge de 15 mois. Même 3 ou 4 mois de croissance chez une génisse peuvent faire la différence entre un vêlage facile et un veau sain, fort et de bonne taille et un vêlage difficile et un petit veau. Les vaches commencent généralement à être en chaleur, ou à ovuler, vers l’âge d’un an, mais cela peut commencer plus tôt. Nos génisses Angus commencent à avoir des chaleurs fiables lorsqu’elles ont environ 9 ou 10 mois. Cependant, d’autres races, notamment les races laitières comme les Jerseys, peuvent être en chaleur plus tôt. Un bon éleveur essaiera de garder les jeunes génisses loin des taureaux à partir du moment où elles sont sevrées vers l’âge de 6 mois jusqu’à ce qu’elles soient accouplées, généralement vers l’âge de 15 mois.

Aussi, si vous achetez dans une ferme, jetez un coup d’œil à l’atmosphère de la ferme en général. Si l’endroit est bien entretenu et assez propre, il y a de fortes chances que l’éleveur prenne bien soin de ses animaux. En revanche, si les animaux se tiennent dans la crasse (à l’exception de la saison de la mousson, où toutes les basses-cours deviennent des mares de boue), s’il y a des mouches partout et si les ordures s’entassent, vous devriez peut-être passer votre chemin. Vous pourriez obtenir un bon animal, mais là encore, ce genre d’agriculteur n’est peut-être pas le plus consciencieux en matière de soins aux animaux.

Qu’est-ce qui fait une bonne vache ?

Bien sûr, pour vos premiers animaux, vous ne cherchez pas une vache de qualité exposition. Cependant, vous en voulez une qui soit en bonne santé. Voici quelques caractéristiques d’un animal en bonne santé :

• OEyes : Les yeux doivent être brillants et clairs. Évitez d’acheter une vache avec un écoulement de mucus autour des yeux. Cela peut indiquer une conjonctivite.
• Nez : De même, évitez les animaux qui ont un mucus abondant sortant de leur nez. Quelques perles d’humidité sur le nez, c’est bien, mais la vache ou le veau ne doit pas être morveux.
• Respiration : Les animaux doivent respirer normalement. L’halètement est normal par temps chaud mais les animaux ne doivent pas tousser constamment. Une certaine toux peut être normale si l’éleveur donne des aliments poudreux ou du foin poussiéreux.
• Le sexe
• Conformation : Les animaux mâles doivent avoir une apparence masculine ; les femelles doivent avoir une apparence féminine. Évitez d’acheter des vaches qui ont l’air « viriles ». Elles peuvent être moins fertiles ou même infertiles. Les bœufs doivent être débarrassés de leurs deux testicules. Si un seul est présent, vous pouvez demander à un vétérinaire de l’enlever, mais gardez cela à l’esprit lorsque vous négociez le prix.
• Poil : Le pelage d’un animal en bonne santé doit être lisse. En hiver, il est normal que le pelage soit plus épais et plus fourni, mais l’animal ne doit pas avoir de taches chauves.
• Pelage : Les meilleures vaches doivent avoir quatre quartiers dont la taille est assez similaire. Une vache avec un quartier « mort » peut encore produire beaucoup de lait pour son veau. Cependant, si vous prévoyez de commercialiser du lait frais à un moment donné, vous ne voudrez peut-être pas d’une vache à trois quartiers. N’oubliez pas non plus qu’une vache à trois quartiers peut avoir eu des mastites dans le passé et risquer d’en avoir à l’avenir. Un quartier mort n’est pas nécessairement un obstacle pour la plupart des homesteaders, mais c’est un facteur que vous devez garder à l’esprit lorsque vous parlez à l’agriculteur. Les vaches laitières doivent avoir des mamelles bien formées et bien suspendues au corps. Évitez les vaches de boucherie ou les vaches laitières dont le pis est mal suspendu. En outre, assurez-vous que la vache laitière a des trayons qui fonctionneront avec le système de traite que vous souhaitez. Certains animaux laitiers ont des trayons trop petits pour être traits à la main. Si vous ne disposez pas d’une machine, n’achetez pas une vache si vous ne pouvez pas enrouler trois ou quatre doigts autour des trayons. Les génisses sevrées doivent avoir de petits pis non développés avec de petits trayons, de la moitié de la taille de votre petit doigt.
• Corps : les animaux de boucherie, qu’il s’agisse de vaches ou de bœufs, doivent être costauds. Ils doivent avoir des muscles bien développés dans les épaules et les jambes. Leurs jambes doivent être robustes, bien équilibrées et droites. Les vaches, qu’elles soient laitières ou de boucherie, doivent avoir un dos droit et non voûté. Les vaches laitières seront beaucoup plus minces que les animaux de boucherie, mais elles ne doivent pas ressembler à des squelettes ambulants. Elles aussi devraient avoir des pattes droites et fortes et se déplacer en douceur lorsqu’elles marchent.
• Disposition : Évitez tout animal qui semble fou, méchant ou sauvage. Les vaches de boucherie sont généralement plus volages que les animaux laitiers, mais elles ne devraient pas s’emballer si vous ou le fermier marchez tranquillement parmi elles. La disposition est particulièrement importante pour les animaux laitiers que vous manipulerez quotidiennement.

La meilleure façon de déterminer ce qui fait une bonne vache est d’en observer beaucoup. Regardez de nombreuses photos de vaches, qu’il s’agisse de vaches de concours ou non, et commencez à déterminer les points communs entre les meilleures vaches. Si vous avez un voisin agriculteur, parlez-lui et demandez-lui de vous montrer ses meilleures vaches. Une autre bonne façon de vous éduquer est de suivre les cours que de nombreuses agences de vulgarisation agricole offrent.

Ce pdf du service de vulgarisation de l’Alabama entre dans les détails de ce qui fait un bon animal de boucherie.

Ce pdf de l’Université d’État du Mississippi explique en détail à quoi doit ressembler une bonne vache laitière.

Où acheter du bétail

Le pire endroit absolu pour acheter du bétail est une vente aux enchères de bétail. C’est là que les agriculteurs vont vendre leurs animaux de réforme, et lorsque les vaches passent dans le ring, vous n’avez aucun indice sur leur provenance, leur état de santé général ou les maladies dont elles peuvent être porteuses. Bien sûr, de nombreux animaux de qualité sont vendus aux enchères chaque jour. Le problème, cependant, avec de nombreuses ventes aux enchères, c’est que vous ne pouvez pas savoir, en regardant la vache, si elle est saine, en bonne santé et forte. Vous ne pouvez tout simplement pas savoir et c’est un pari de centaines de dollars.

Un autre endroit décent pour acheter du bétail est auprès des agriculteurs qui font de la publicité en ligne. Des endroits comme Craigslist sont pleins d’annonces où les agriculteurs essaient de vendre leurs vaches. Ce qui est bien avec ce format, c’est que vous pouvez souvent envoyer par texto ou par courriel la question que vous avez à poser à l’éleveur, et il peut vous répondre quand cela lui convient. Essayez d’être concis et de ne pas le bombarder de textes et d’e-mails. Si vous appelez quelqu’un, soyez respectueux de son temps. Posez les questions que vous avez et écoutez attentivement les réponses. Mais ne vous attendez pas à ce qu’il vous conseille sur la constitution de votre troupeau.

Cependant, lorsque vous achetez à de parfaits inconnus, faites preuve de prudence. Vous ne connaissez pas ces personnes. Même s’ils semblent gentils, ils peuvent ne pas être complètement honnêtes. Amenez un ami expert en bétail pour vous assurer que vous faites une bonne affaire. De plus, si les vaches ont de gros autocollants ronds sur le corps ou des zones collantes sur le pelage, vous devriez peut-être passer votre chemin. Parfois, les gens achètent du bétail aux enchères et essaient de le revendre à profit. Ces autocollants sont l’indice que le bétail provient de la vente aux enchères.

Le meilleur endroit pour acheter du bétail est un agriculteur réputé de votre région. Demandez des recommandations à vos amis agriculteurs ou à l’agent de vulgarisation agricole local. Vous paierez peut-être plus cher pour les bovins achetés de cette façon, mais vous vous épargnerez des maux de tête en traitant avec une personne dont la réputation est en jeu à chaque vente.

Prenez votre temps

Ne vous pressez pas lorsque vous recherchez des bovins. Prenez votre temps et appréciez le processus. Si vous êtes pressé et que vous ne réfléchissez pas au processus, vous risquez d’acheter des bovins qui vous apportent plus de frustration que de plaisir. Si vous avez tendance à être impulsif, vous pouvez aller voir le bétail avant d’amener la remorque à bétail. Cela vous donnera l’occasion de bien réfléchir à votre décision. La plupart des homesteaders n’ont pas d’argent à gaspiller pour une mauvaise décision, alors prenez votre temps. Si vous avez un mauvais pressentiment, laissez passer l’occasion. Chaque fois que je me suis précipité dans une décision d’achat de vache, en ignorant la voix qui me disait « Peut-être que ce n’est pas une bonne idée… ». Je l’ai regretté.

Ramener à la maison votre nouveau bétail

Si vous n’avez pas de moyen de transporter le bétail à la maison, vous devrez demander à l’éleveur s’il livre et quel est son prix pour cela.

Quand vous serez à la maison, vous voudrez probablement aller de l’avant et vacciner le bétail contre les maladies qui sont courantes dans votre région. Même s’ils ont été vaccinés dans le passé, cela ne leur fera pas de mal de le faire à nouveau, et de cette façon, vous vous assurez qu’ils sont protégés.

Les bovins n’aiment pas le changement, donc si vous pouvez acheter la même marque de nourriture du propriétaire initial, cela les aidera à s’adapter au changement. Ils peuvent agir nerveusement pendant quelques jours jusqu’à ce qu’ils s’installent. Gardez un œil sur eux pendant une semaine ou deux car ils peuvent rencontrer des virus auxquels ils n’ont jamais eu affaire auparavant, et ils peuvent tomber malades.

Si une vache cesse de manger pendant un jour ou deux, commence à respirer lourdement ou montre d’autres signes de maladie, appelez le vétérinaire immédiatement. Il n’y a aucune raison pour qu’un animal souffre et de nombreux médicaments peuvent rendre l’animal plus confortable jusqu’à ce que le virus suive son cours. En outre, il est très facile pour une maladie respiratoire de se transformer en pneumonie, surtout chez les jeunes bovins. Soyez donc proactif en ce qui concerne la santé de vos bovins.

Pendant la première semaine ou les deux premières semaines, vous pouvez garder les bovins dans un enclos plus petit. Prenez l’habitude de leur apporter une petite friandise à peu près à la même heure chaque jour, comme du grain ou des cubes de luzerne. Cela vous aidera à les rassembler lorsque vous en aurez besoin, car ils commenceront à vous associer aux collations. Trouvez un bon appeau à bétail et appelez-les à l’auge lorsque vous les nourrissez. N’importe quel son fera l’affaire, sonner une cloche, klaxonner votre voiture, ou même jouer d’un instrument.

N’oubliez pas que vous n’avez pas besoin d’acheter le tout meilleur bétail pour avoir de bons animaux dans votre ferme. Renseignez-vous avant de sortir votre argent de la banque et vous ne vous ferez pas avoir lorsque vous ajouterez du bétail à votre ferme.

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