Pouvez-vous reconnaître un G minuscule dans une file d’attente ? Des chercheurs de l’université Johns Hopkins ont découvert qu’un nombre surprenant d’adultes n’en sont pas capables. En fait, beaucoup des adultes qu’ils ont testés n’étaient pas du tout conscients qu’il existe deux versions d’un G minuscule et ne savent pas comment dessiner la moins commune.

L’étude, publiée cette semaine dans le Journal of Experimental Psychology : Human Perception & Performance, était de faible envergure. Mais avant d’en parler, jetez un coup d’œil et testez vous. (Choisissez-en un.)

Image : Johns Hopkins University

Pour être clair, il y a deux G minuscules. Il y a celui que presque tout le monde écrit à la main, qui est un cercle avec une queue qui pointe vers la gauche. C’est comme le G de la police Arial, et les chercheurs l’appellent « queue ouverte ».

L’autre, appelée « queue de boucle », est celle que vous voyez dans une police comme Times New Roman : deux cercles, reliés par une ligne sur le côté gauche. (Ainsi, la bonne réponse pour le test ci-dessus est 3.)

L’étude de Johns Hopkins comportait trois parties. Tout d’abord, les chercheurs ont demandé à 38 adultes de faire la liste des lettres qui ont deux versions en minuscules. Sur les 38 participants, seules deux personnes ont listé la lettre G. Ensuite, 16 nouveaux volontaires ont lu silencieusement un paragraphe qui comportait 14 de ces G en boucle délicats. Ils devaient dire à haute voix chaque mot comportant un « G », puis écrire le G qu’ils venaient de voir sur une feuille de papier. La moitié d’entre eux ont écrit le type à queue ouverte, même si les mots comportaient un G à queue de boucle, et ceux qui ont essayé d’écrire la version correcte ont échoué. Une seule personne a réussi à le faire. Dans la dernière partie, 25 participants ont fait le test à choix multiple ci-dessus, où il leur était demandé de choisir le bon G minuscule dans la liste. Seules sept personnes ont choisi la bonne réponse.

Alors pourquoi cela est-il important, en plus d’être vaguement embarrassant ? Lorsque nous lisons, personne n’a de mal à reconnaître la lettre G, peu importe comment elle est écrite. Ce n’est pas comme si nous voyions quelque chose en Times New Roman et que nous perdions soudainement la capacité de comprendre le mot. Mais l’étude montre que nous ne savons pas vraiment à quoi ressemble la lettre G, et cela pourrait être dû au fait que nous écrivons moins à la main alors que nous utilisons davantage les appareils électroniques, écrivent les auteurs. Ils se demandent si le fait de moins prendre un stylo a eu des répercussions sur la façon dont nous prêtons attention aux lettres et apprenons à lire.

Un phénomène similaire a été observé en Chine, où la langue écrite est constituée de caractères complexes. Là-bas, les gens peuvent développer une amnésie des caractères parce qu’ils sont tellement habitués à taper sur l’ordinateur. Si vous saisissez l’orthographe romanisée de « hao » (qui signifie « bon » en chinois), l’ordinateur vous propose plusieurs choix de caractères et vous pouvez choisir le bon (« 好 »). Par conséquent, les gens peuvent toujours reconnaître le caractère, mais ils ne connaissent plus les traits exacts, surtout si le caractère est plus compliqué.

Il n’est pas nouveau que nous ne fassions pas super attention aux choses que nous voyons tous les jours. Nous reconnaissons les pièces de monnaie, par exemple, mais certains d’entre nous ne savent pas sur le bout des doigts de quel côté Lincoln est tourné (le droit). Mais les chercheurs tentent aujourd’hui de comprendre comment le passage aux appareils électroniques affecte notre mémoire et notre alphabétisation. En attendant, considérez ceci comme un rappel que nous ne regardons pas les choses aussi attentivement que nous le pensons.