Auteur : Marco Lichtenberger

Les murènes sont connues pour mordre leurs gardiens, donc apprendre la prévention et le traitement de leurs morsures est essentiel pour ceux qui veulent héberger en toute sécurité ces créatures dans l’aquarium domestique.

Veillez aux morsures d’anguilles

Sans aucun doute, les murènes font partie des poissons que vous appelleriez des énergumènes s’ils étaient d’eau douce. La plupart des spécimens cachent généralement leur long corps dans des interstices et des trous étroits toute la journée, mais lorsqu’ils quittent leur cachette pour se nourrir ou pour explorer, ils attirent définitivement les regards. Non seulement ils attireront notre attention, mais parfois, si on leur en donne la possibilité, ils attraperont aussi nos doigts, nos mains et nos bras !

Dans le dernier article sur les murènes que j’ai écrit, je n’ai pu donner aucune information basée sur mon expérience personnelle en ce qui concerne les morsures de murènes. Eh bien, les choses ont changé depuis, et j’ai eu une rencontre malheureuse avec les dents d’une de mes murènes. En conséquence, après que la « blessure » ait été traitée, j’ai cherché dans la littérature des informations sur les toxines et les morsures de murène et, en dehors de ma petite expérience personnelle, je suis tombé sur plusieurs rapports d’amateurs, ainsi que sur des études scientifiques et toxicologiques sur les substances provenant des murènes.

État des connaissances

Il y a une assez grande divergence dans les livres publiés pour les amateurs en ce qui concerne la toxicité des murènes. Le plus intéressant est qu’il y a également une divergence en ce qui concerne la langue dans laquelle ces livres ont été écrits. En cherchant dans les livres allemands et les sources en ligne, on tombe souvent sur les déclarations suivantes, traduites ici. « Les murènes sont venimeuses. Parmi toutes les murènes, cinq espèces peuvent même infliger une morsure mortelle. L’une d’entre elles est la murène méditerranéenne Muraena helena. » Les sources anglaises affirment souvent que les murènes ne sont pas venimeuses. En comparant ces déclarations à la littérature scientifique, les deux doivent être considérées comme inexactes.

Toxines muqueuses produites par les murènes

Des études ainsi que des rapports personnels confirment que la morsure d’une murène peut être beaucoup plus douloureuse que celle d’autres poissons prédateurs de taille similaire. Cela s’explique difficilement par un « effet de recul », c’est-à-dire que l’on recule automatiquement un membre mordu et que l’on augmente ainsi la blessure en enfonçant avec force les dents de la murène dans la chair. Ce phénomène se produit également chez d’autres poissons. Les infections secondaires n’expliquent pas non plus la forte douleur immédiatement après une morsure de murène. De telles infections peuvent probablement se produire si les plaies ne sont pas traitées correctement, mais il leur faut plusieurs heures pour se propager. En plus de la douleur, les blessures causées par les morsures de murène saignent généralement beaucoup.

Toxines trouvées

Il a été suggéré que le saignement et la douleur sont liés à une toxine dans la couche de limon de la peau et le mucus de la bouche. Et véritablement, le mucus des murènes a été analysé, et ce n’est pas une seule, mais plusieurs substances toxiques qui ont été trouvées. L’une de ces substances est l’hémagglutinine. Il s’agit d’une glycoprotéine qui provoque l’agglutination des globules rouges. Une autre toxine trouvée dans le manteau muqueux de la murène s’est révélée être hémolytique, ce qui signifie que la toxine détruit les globules rouges. Comme ces toxines sont liées aux glandes de la peau de l’anguille, elles sont également appelées crinotoxines. Les observations résumées ici ont été faites sur la murène Gymnothorax nudivomer, également connue sous le nom de murène étoilée ou murène à bouche jaune et anciennement placée dans le genre Lycodontis.

Des examens plus approfondis ont montré que les murènes à bouche jaune avaient des cellules spécifiques en forme de massue dans leur peau épaisse (jusqu’à 2 mm) qui produisent ces toxines. Ainsi, contrairement à de nombreux autres animaux marins toxiques (par exemple, le poisson-globe) qui ingèrent des bestioles venimeuses et stockent les toxines ingérées dans leurs propres tissus, les murènes sont capables de produire elles-mêmes des crinotoxines. Ces cellules en forme de massue n’ont pas seulement été trouvées chez la murène à bouche jaune, mais aussi chez de nombreuses autres espèces.

Il est possible que la majorité de toutes les quelque 200 espèces de murènes puissent produire des toxines. Cependant, cela n’a pas encore fait l’objet de recherches scientifiques. Ce que l’on sait jusqu’à présent, c’est que le nombre et la répartition des cellules massues varient selon les espèces. En outre, il a été suggéré que les murènes avec des dents dentées (par exemple, G. nudivomer, G. albimarginatus, G. chlamydatus, G. ocellatus) peuvent transférer la plus grande quantité de mucus dans les blessures, produisant ainsi les morsures les plus douloureuses.

Les crinotoxines sont-elles dangereuses ?

À ce stade, on pense que les crinotoxines des murènes ne sont pas très dangereuses et qu’elles entraînent seulement une augmentation de la douleur et des saignements. Cependant, des réactions allergiques sont possibles et constituent une raison supplémentaire de ne pas se faire mordre par une murène. Ces crinotoxines soutiennent en outre deux règles générales d’entretien des aquariums : ne mettez pas la main dans un aquarium avec des blessures sur les mains, et ne touchez pas votre murène.

Toxines sanguines

Les murènes, ainsi que de nombreux autres poissons semblables à des anguilles de l’ordre des Aguilliformes, ont des protéines toxiques dans leur sang. Elles sont généralement appelées ichtyotoxines, ce qui signifie simplement « poisons pour poissons ». Elles comptent parmi les plus anciennes substances toxiques provenant de créatures marines connues de l’humanité. Les pêcheurs en général sont conscients du fait que certains poissons doivent être chauffés à plus de 75°C (167°F) pour détruire les toxines. Par conséquent, faire des sushis à la murène n’est pas une bonne idée. L’intoxication par les ichtyotoxines peut entraîner des spasmes et une respiration difficile. Ces substances sont également hémolytiques et ne doivent pas toucher les yeux, la bouche ou les plaies ouvertes. Les murènes qui saignent doivent être manipulées avec précaution.

Toxines tissulaires

Les murènes, comme de nombreux autres poissons prédateurs, portent la possibilité de stocker des toxines spécifiques dans leur chair/organe. Les deux substances les plus marquantes sont la ciguatoxine et la maitotoxine. Ces toxines ne peuvent pas être détruites en chauffant le poisson à 75°C. Elles peuvent entraîner un type d’intoxication alimentaire connu sous le nom de ciguatera. Il est bon que ces substances ne soient pas transmises par les morsures.

Ciguatoxine

La ciguatoxine n’est pas produite par les murènes elles-mêmes, mais par des dinoflagellés (par exemple, Gambierdiscus toxicus). Il s’agit de protozoaires microscopiques souvent capables de photosynthèse. Certains de ces organismes planctoniques ou sessiles produisent de la ciguatoxine et se situent à l’extrémité inférieure de la chaîne alimentaire. Les espèces sessiles sont mangées, et les espèces flottantes sont filtrées par toutes sortes de filtreurs, comme les palourdes par exemple. De cette façon, la toxine s’enrichit d’étape en étape dans la chaîne alimentaire. Les spécimens particulièrement grands de murène, comme la murène géante Gymnothorax javanicus, peuvent enrichir des quantités dangereusement toxiques de ciguatoxine.

La ciguatoxine est une neurotoxine – elle inhibe les canaux sodiques nécessaires à la transmission des signaux dans les nerfs. Les symptômes sont la maladie, les spasmes, les irritations de la peau et la paralysie partielle. Elle n’est pas sans rappeler la tétrodotoxine, toxine du poisson-globe d’eau salée, et la saxitoxine, toxine du poisson-globe d’eau douce, mais elle est légèrement moins efficace et moins concentrée. L’empoisonnement à la ciguatoxine n’est pas mortel dans plus de 99 % de tous les cas signalés, mais il est souvent recommandé de ne pas manger de murènes de plus de 1½ mètre (5 pieds), car la quantité réelle de poison stocké dans les murènes de plus grande taille est imprévisible.

Infections secondaires

Bien que les effets des crinotoxines de la murène soient actuellement considérés comme minimes, et que l’on pense que les toxines du sang et des tissus peuvent à peine vous affecter lorsque vous êtes mordu, les infections secondaires constituent une menace sérieuse pour votre santé.

Les murènes n’ont pas de nageoires pectorales ni de mains. Même si elles pouvaient être entraînées à utiliser une brosse à dents, elles auraient de gros problèmes pour nettoyer les nombreux espaces entre leurs dents multi-sériées. Les morceaux de nourriture en décomposition constituent un environnement parfait pour les mauvaises bactéries, qui adoreraient être transférées à un morceau de viande fraîche (vous et moi) par une morsure. Parmi elles, on trouve le tristement célèbre Vibrio, qui peut provoquer une septicémie. Ces bactéries ont été cultivées à partir de murènes captives.

Bien qu’aucun cas mortel ne semble avoir été rapporté à la suite de morsures de murène, des décès ont été causés par des infections à Vibrio provenant d’autres sources. Un autre auto-stoppeur infâme que vous pouvez attraper à partir d’une murène est Pseudomonas.

Nettoyage de la plaie

La chose la plus importante à faire lorsqu’on est mordu par une murène de compagnie est de nettoyer la plaie avec un soin minutieux. Passez votre main sous le robinet et lavez soigneusement la plaie. Désinfectez la plaie. N’oubliez pas de consulter un médecin si vous constatez que la plaie enfle fortement ou devient rouge. La septicémie n’est pas drôle et peut vous conduire rapidement à l’hôpital.

Soins médicaux

Les plaies plus importantes peuvent être dangereuses en raison de la perte de tissus et de sang. Elles nécessiteront des soins médicaux et si vous sentez que vous ne pouvez pas faire face à votre blessure (quelle que soit sa taille), rendez-vous chez un médecin ou demandez à quelqu’un de vous raccompagner si vous avez des vertiges. Passez un appel d’urgence si nécessaire. Si vous perdez beaucoup de sang parce qu’un certain gros vaisseau sanguin a été ouvert, il faudra peut-être ligaturer le membre affecté jusqu’à l’arrivée d’autres secours.

Prévention des morsures

On peut conclure que les morsures de murène de compagnie sont loin d’être inévitablement mortelles, mais elles sont désagréables, potentiellement dangereuses, et doivent être évitées autant que possible. Certaines règles générales peuvent vous aider à vous entendre avec votre murène afin que vous puissiez vraiment profiter de votre animal de compagnie très spécial.

No Hand-Feeding

Il peut être tout à fait attrayant de nourrir à la main votre murène devant vos amis, et il peut également sembler que cela pourrait en quelque sorte améliorer votre relation avec votre animal de compagnie, mais en général, l’alimentation à la main est le moyen le plus évident de risquer d’être mordu par une murène.

L’alimentation à la main est largement répandue parmi les amateurs, et en fait cela peut bien se passer pendant de nombreuses années, mais il n’y a aucune garantie que vous ne serez pas mordu. Même si votre spécimen semble prendre la nourriture très soigneusement dans votre main, cela peut changer d’un jour à l’autre. Particulièrement risquées sont les anguilles flocon de neige « apprivoisées » Echidna nebulosa, qui sont connues pour changer soudainement d’avis en ce qui concerne l’alimentation, et aussi en ce qui concerne la considération de leurs compagnons de réservoir comme nourriture potentielle.

Pas de grandes espèces

C’est une chose d’être mordu par une anguille flocon de neige juvénile d’un pied, qui n’a que des dents assez petites, mais être mordu par une murène verte de 5 pieds Gymnothorax funebris peut être une expérience différente. Les murènes de cette taille sont capables d’arracher de gros morceaux de chair de vos bras, et elles peuvent même arracher des doigts entiers et mutiler leurs propriétaires imprudents. Par conséquent, de tels animaux ne devraient être gardés que par des personnes qui savent vraiment ce qu’elles font (par exemple, le personnel des aquariums publics ou des passionnés follement dévoués).

Parmi ces grandes et dangereuses espèces vues dans le commerce, on trouve la murène tessellée ou alvéolée Gymnothorax favagineus, ainsi que la murène verte Gymnothorax funebris. Le nom commun « murène géante » pour Gymnothorax javanicus est explicite. WetWebMedia.com énumère d’autres espèces de murènes potentiellement dangereuses qui ne conviennent pas au pisciculteur moyen.

Toutes les espèces (à l’exception de la murène zébrée, de la murène à mailles et de la murène à rubans) de plus de 3 pieds peuvent être considérées comme difficiles en ce qui concerne les blessures qu’elles peuvent potentiellement infliger. Certaines des plus petites espèces – en particulier celles qui ont des dents longues et incurvées, comme les différentes murènes dragon – acquièrent également une attention spécifique.

Utiliser les outils pour l’entretien

L’une des règles de base de la pisciculture est de garder vos mains hors de l’aquarium autant que possible. Habituellement, cela vise à éviter l’apport éventuel de substances non bénéfiques comme les huiles, les graisses et le savon. Dans le cas d’un réservoir de murènes, cela a également une incidence sur votre propre sécurité.

De nombreux outils longs sont disponibles pour presque tout ce qui doit être fait dans un réservoir. Des bâtons d’alimentation, de longues pinces, des pinces à épiler et d’autres articles sont largement disponibles dans les magasins. Cet arsenal peut être étendu avec des capacités de bricolage de base et un peu d’imagination.

Si vous devez vraiment vous saisir d’un réservoir de murènes avec vos mains, assurez-vous que les lumières sont allumées, sachez où se trouvent vos murènes et disposez éventuellement d’un filet pour éloigner leur tête de vos mains. Une personne supplémentaire peut vous aider en signalant constamment ce que fait la murène.

Ne jamais cesser de prêter attention

C’est probablement la règle la plus difficile à respecter. Entretenir des aquariums pendant des mois et des années conduit à une certaine routine qui draine l’attention portée aux tâches individuelles concernées. Ceci est largement connu parmi les détenteurs de serpents venimeux, qui craignent souvent d’oublier de verrouiller les quartiers de leur animal à cause de la routine.

Ma propre expérience de morsure de murène a également été causée par un manque d’attention. Je me suis levé à 6h30 du matin et j’ai juste jeté un bref coup d’œil à l’un des réservoirs. Une des nouvelles boutures de Sarcophyton avait quitté sa place et, à peine réveillé, j’ai saisi l’aquarium pour la remettre en place et je me suis retrouvé avec une murène sur mon petit doigt. La murène a rapidement relâché sa morsure et s’est cachée toute la journée. Elle était très timide pendant quelques jours – je suppose que ce n’était pas une expérience agréable pour la murène non plus.

Je n’ai pas fait attention et je n’ai pas utilisé d’outil, donc j’ai été mordu. Le point positif est que je fais toujours attention maintenant et que je le ferai probablement toujours à l’avenir – j’ai appris ma leçon !

Pensées finales

En résumé, les murènes sont en fait toxiques de plusieurs façons, y compris lorsqu’elles mordent. La toxicité exacte de leurs morsures est inconnue à ce jour et considérée empiriquement comme plutôt faible. Les infections secondaires et les pertes massives de tissus et de sang dues aux morsures des grands spécimens constituent probablement un plus grand danger.

Cependant, ce n’est pas parce qu’elles peuvent mordre que les murènes de taille modérée ne peuvent pas être de merveilleux animaux de compagnie pour aquarium. C’est juste une raison pour être prudent et faire attention, deux actions bénéfiques pour tout aquarium, qu’il comporte une murène ou non.

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