L’actrice du Parrain et chanteuse de jazz Morgana King est morte à l’âge de 87 ans.
Elle a joué le rôle de Carmela Corleone – la femme de Don Vito de Marlon Brando – dans les deux premiers films du Parrain, parallèlement à une carrière de jazz nommée aux Grammy Awards.
King est décédée d’un cancer le 22 mars à son domicile de Palm Springs, en Californie, a confirmé le bureau du coroner du comté de Riverside.
Sa mort n’avait pas été signalée jusqu’à ce que son ami John Hoglund publie un message public de condoléances.
Pendant son hommage sur Facebook, il a déclaré que si « beaucoup se souviendront d’elle comme la femme de Marlon Brando et la mère d’Al Pacino », King était également un « élément majeur » de la scène du jazz.
Née à New York de parents italiens, son père – un musicien autodidacte – est décédé lorsqu’elle avait 11 ans, la laissant être élevée par sa mère dans le Bronx et fréquenter la James Munroe High School.
La carrière de chanteuse de King a commencé lorsqu’elle s’est produite dans des clubs tout au long de son adolescence.
Selon un article de JazzTimes, elle a notamment chanté Body and Soul pour Billie Holiday dans sa loge, à laquelle la star a fait la remarque suivante : « prenez soin de ce bébé, car c’est mon enfant ».
Respectée par ses pairs, King se produit ensuite à Las Vegas et dans tout le pays, ainsi qu’à la télévision dans The Tonight Show, Playboy After Dark et The Hollywood Palace.
Une nomination aux Grammy pour son tube de 1964 A Taste of Honey marque le sommet commercial de sa carrière de cinq décennies et 20 albums.
Rôle iconique du Parrain
Alors que le rock’n’roll commençait à dominer les charts, King a eu sa chance au théâtre dans Le Parrain après avoir rencontré le réalisateur de la trilogie, Francis Ford Coppola.
La saga criminelle, avec Marlon Brando et Al Pacino dans le rôle des caïds de la mafia de la famille Corleone, a remporté trois Oscars et reste l’une des séries les plus vénérées par la critique de tous les temps.
Son interprétation de « Mama » Carmela, l’épouse de Vito qui souffre depuis longtemps, dans le premier volet de 1972, ne comportait pratiquement aucune réplique parlée, mais l’a vue occuper le devant de la scène lors de sa mémorable scène de mariage, en chantant la chanson italienne Luna Mezz’o Mare.
Elle a repris le rôle pour la suite de 1974, mais a refusé d’être filmée dans le cercueil pour des raisons de superstition, laissant la mère de Coppola la remplacer.
Selon le Washington Post, Coppola utilisait King comme référence culturelle sur le plateau en raison de ses parents d’origine sicilienne.
« Francis me demandait si le plateau ressemblait à une vraie maison sicilienne », a-t-elle déclaré en 1988. « Je lui ai dit de mettre une statue de saint Antoine sur le mur ».
A part Le Parrain, King est apparue dans Brooklyn State of Mind en 1998 avec Danny Aiello et dans le feuilleton All My Children sur ABC
Elle a également poursuivi une carrière de chanteuse prolifique, se produisant dans des clubs au fil des décennies.
Elle a sorti son 20e album studio en 1992, et a donné son dernier spectacle en direct en 2000.
King s’est mariée deux fois, d’abord avec le trompettiste Tony Fruscella, âgé de 17 ans, mais le couple a divorcé après neuf ans selon le LA Times.
Elle a ensuite épousé le tromboniste Willie Dennis en 1961, mais il est mort dans un accident de voiture quatre ans plus tard.
Une fille de son premier mariage, Graysan Simental, est décédée en 2008.
Les survivants comprennent un petit-fils.
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