Montée au pouvoir

Sortant de l’hôpital au milieu du chaos social qui suit la défaite de l’Allemagne, Hitler s’engage dans la politique à Munich en mai-juin 1919. Agent politique de l’armée, il adhère au petit parti ouvrier allemand de Munich (septembre 1919). En 1920, il est chargé de la propagande du parti et quitte l’armée pour se consacrer à l’amélioration de sa position au sein du parti, rebaptisé cette année-là National-sozialistische Deutsche Arbeiterpartei (Nazi). Les conditions étaient réunies pour le développement d’un tel parti. Le ressentiment à l’égard des pertes de la guerre et la sévérité des conditions de paix s’ajoutent aux difficultés économiques et provoquent un mécontentement généralisé. Celui-ci est particulièrement vif en Bavière, en raison de son séparatisme traditionnel et de l’aversion populaire de la région pour le gouvernement républicain de Berlin. En mars 1920, un coup d’État de quelques officiers de l’armée tenta en vain d’établir un gouvernement de droite.

Munich était un lieu de rassemblement pour les anciens militaires mécontents et les membres des Freikorps, qui avaient été organisés en 1918-19 à partir d’unités de l’armée allemande qui ne voulaient pas retourner à la vie civile, et pour les comploteurs politiques contre la république. Nombre d’entre eux rejoignent le parti nazi. Le plus important d’entre eux est Ernst Röhm, un membre de l’état-major du commandement de l’armée de district, qui avait rejoint le Parti ouvrier allemand avant Hitler et qui fut d’une grande aide pour favoriser l’ascension d’Hitler au sein du parti. C’est lui qui a recruté les escadrons de « bras forts » utilisés par Hitler pour protéger les réunions du parti, attaquer les socialistes et les communistes et exploiter la violence pour l’impression de force qu’elle donne. En 1921, ces escouades sont officiellement organisées par Röhm en une armée privée du parti, la SA (Sturmabteilung). Röhm a également pu obtenir la protection du gouvernement bavarois, qui dépendait du commandement de l’armée locale pour le maintien de l’ordre et qui acceptait tacitement certaines de ses tactiques terroristes.

Les conditions étaient favorables à la croissance du petit parti, et Hitler était suffisamment astucieux pour en tirer pleinement parti. Lorsqu’il rejoint le parti, il le trouve inefficace, engagé dans un programme d’idées nationalistes et socialistes mais incertain de ses objectifs et divisé dans sa direction. Il accepte son programme mais le considère comme un moyen d’arriver à ses fins. Sa propagande et son ambition personnelle provoquent des frictions avec les autres dirigeants du parti. Hitler contrecarre leurs tentatives de le freiner en menaçant de démissionner, et comme l’avenir du parti dépend de son pouvoir d’organiser la publicité et d’acquérir des fonds, ses adversaires cèdent. En juillet 1921, il devient leur chef avec des pouvoirs presque illimités. Dès le début, il entreprend de créer un mouvement de masse, dont la mystique et la puissance suffiraient à lier ses membres par la loyauté. Il se livre à une propagande implacable par le biais du journal du parti, le Völkischer Beobachter (« Observateur populaire », acquis en 1920), et par des réunions dont le public passe rapidement de quelques personnes à des milliers. Grâce à sa personnalité charismatique et à son leadership dynamique, il attira un cadre dévoué de dirigeants nazis, des hommes dont les noms vivent aujourd’hui dans l’infamie – Johann Dietrich Eckart (qui servit de mentor à Hitler), Alfred Rosenberg, Rudolf Hess, Hermann Göring et Julius Streicher.

Le point culminant de cette croissance rapide du parti nazi en Bavière est atteint lors d’une tentative de prise de pouvoir lors du Putsch de Munich (Beer Hall) de novembre 1923, lorsque Hitler et le général Erich Ludendorff tentent de profiter de la confusion ambiante et de l’opposition à la République de Weimar pour forcer les dirigeants du gouvernement bavarois et le commandant de l’armée locale à proclamer une révolution nationale. Dans la mêlée qui s’ensuit, la police et l’armée tirent sur les marcheurs qui avancent, tuant quelques-uns d’entre eux. Hitler est blessé, et quatre policiers sont tués. Traduit en justice pour trahison, il profite de l’immense publicité qui lui est faite. Il tire également une leçon essentielle du Putsch, à savoir que le mouvement doit parvenir au pouvoir par des moyens légaux. Il est condamné à cinq ans de prison mais n’en fait que neuf mois, et ceux dans un confort relatif au château de Landsberg. Hitler en profite pour dicter le premier volume de Mein Kampf, son autobiographie politique ainsi qu’un recueil de ses idées multitudinaires.

Les idées d’Hitler incluaient l’inégalité entre les races, les nations et les individus comme faisant partie d’un ordre naturel immuable qui exaltait la « race aryenne » comme élément créateur de l’humanité. Selon Hitler, l’unité naturelle de l’humanité était le Volk (« le peuple »), dont le peuple allemand était le plus grand. En outre, il croyait que l’État existait pour servir le Volk – une mission que, pour lui, la République allemande de Weimar a trahie. Toute moralité et toute vérité étaient jugées selon ce critère : si elle était conforme à l’intérêt et à la préservation du Volk. Le gouvernement démocratique parlementaire était doublement condamné. Il supposait l’égalité des individus qui, pour Hitler, n’existait pas et supposait que ce qui était dans l’intérêt du Volk pouvait être décidé par des procédures parlementaires. Au contraire, Hitler soutenait que l’unité du Volk trouverait son incarnation dans le Führer, doté d’une autorité parfaite. Sous le Führer, le parti était issu du Volk et était à son tour sa sauvegarde.

Le plus grand ennemi du nazisme n’était pas, selon Hitler, la démocratie libérale en Allemagne, qui était déjà au bord de l’effondrement. C’était la Weltanschauung rivale, le marxisme (qui pour lui englobait la social-démocratie aussi bien que le communisme), avec son insistance sur l’internationalisme et les conflits économiques. Au-delà du marxisme, il pensait que le plus grand ennemi de tous était le Juif, qui était pour Hitler l’incarnation du mal. Les historiens ne s’accordent pas sur le moment où l’antisémitisme est devenu la conviction la plus profonde et la plus forte d’Hitler. Dès 1919, il écrit : « L’antisémitisme rationnel doit conduire à une opposition légale systématique. Son objectif final doit être l’élimination totale des Juifs ». Dans Mein Kampf, il décrit le Juif comme le « destructeur de la culture », « un parasite au sein de la nation » et « une menace ».

Pendant l’absence d’Hitler en prison, le parti nazi dépérit en raison de dissensions internes. Après sa libération, Hitler est confronté à des difficultés qui n’existaient pas avant 1923. La stabilité économique a été atteinte par une réforme monétaire et le plan Dawes a réduit les réparations de l’Allemagne pour la Première Guerre mondiale. La république semble être devenue plus respectable. Hitler se voit interdire de prononcer des discours, d’abord en Bavière, puis dans de nombreux autres États allemands (ces interdictions restent en vigueur jusqu’en 1927-28). Néanmoins, les effectifs du parti augmentent lentement et, en 1926, Hitler réussit à s’imposer en son sein contre Gregor Strasser, dont les partisans se trouvent principalement dans le nord de l’Allemagne.

L’avènement de la dépression en 1929 entraîne cependant une nouvelle période d’instabilité politique. En 1930, Hitler fait alliance avec le nationaliste Alfred Hugenberg dans une campagne contre le plan Young, une deuxième renégociation des paiements de réparation de guerre de l’Allemagne. Avec l’aide des journaux d’Hugenberg, Hitler est en mesure, pour la première fois, d’atteindre un public national. L’alliance lui permet également d’obtenir le soutien de nombreux magnats du commerce et de l’industrie qui contrôlent les fonds politiques et sont désireux de les utiliser pour établir un gouvernement de droite fort et antisocialiste. Les subventions qu’Hitler reçoit des industriels placent son parti sur une base financière sûre et lui permettent de lancer un appel émotionnel à la classe moyenne inférieure et aux chômeurs, basé sur la proclamation de sa foi dans le fait que l’Allemagne se réveillera de ses souffrances pour réaffirmer sa grandeur naturelle. Les relations d’Hitler avec Hugenberg et les industriels illustrent son habileté à utiliser ceux qui cherchent à l’utiliser. Mais sa réalisation la plus importante est la création d’un parti véritablement national (avec ses électeurs et ses partisans issus de différentes classes et groupes religieux), unique en Allemagne à l’époque.

Une propagande incessante, mise en parallèle avec l’incapacité du gouvernement à améliorer les conditions de vie pendant la dépression, produit une force électorale en constante augmentation pour les nazis. Le parti devient le deuxième plus grand parti du pays, passant de 2,6 % des voix lors des élections nationales de 1928 à plus de 18 % en septembre 1930. En 1932, Hitler s’oppose à Hindenburg lors de l’élection présidentielle et obtient 36,8 % des voix au second tour. Se trouvant en position de force grâce à ses partisans sans précédent, il s’engage dans une série d’intrigues avec des conservateurs tels que Franz von Papen, Otto Meissner et le fils du président Hindenburg, Oskar. La peur du communisme et le rejet des sociaux-démocrates les lient. Malgré le déclin des votes du parti nazi en novembre 1932, Hitler insiste sur le fait que la chancellerie est le seul poste qu’il acceptera. Le 30 janvier 1933, Hindenburg lui offre la chancellerie d’Allemagne. Son cabinet comprend alors peu de nazis.