Mon mois très peu dramatique sans viande

J’ai ouvert le frigo aujourd’hui et j’ai repéré des restes de poulet. J’avais faim. J’ai donc vérifié le calendrier et, comme de juste, je venais de terminer 30 jours sans manger de viande. Le poulet avait un goût de, eh bien… sel, ail et origan. Ce n’était pas mieux que les hamburgers végétariens aux haricots noirs pleins de protéines que je faisais à partir de zéro pour oh, peut-être un ou deux dollars chacun, et que j’appréciais beaucoup.

Mon mois sans viande, un simple engagement pris envers moi-même et annoncé à mes amis Facebook, n’a absolument pas été dramatique. Je n’ai pas perdu de poids. Ma tension artérielle n’a pas changé. Je ne me sens pas mieux. Je ne me sens pas plus mal. Et je peux toujours faire mon âge en pompes.

Des anecdotes comme celle-ci ne prouvent rien, bien sûr. Pour ce que j’en sais, mon taux d’hémoglobine est tout chamboulé et mes ongles vont tomber la semaine prochaine. Ou je pourrais mourir demain du syndrome de sevrage de la viande.

Mais il y a un gros fait qui ressort de cette expérience : La viande ne m’a pas manqué.

Je ne suis pas végétarien. J’ai mangé du poisson, du poulet ou du bœuf quotidiennement toute ma vie. J’adore un bon steak grillé au barbecue. Je vais probablement en manger un autre avant longtemps. Mais je ne me précipite pas pour faire des provisions de viande en ce moment, car j’ai constaté que ce n’est pas si grave. C’est juste ce à quoi j’étais habitué.

Voici un autre fait : pour le prix d’un bon steak au supermarché, je peux faire un repas à base de plantes, satisfaisant, rassasiant et nutritionnel pour quatre personnes.

Et voici pourquoi tout cela est vraiment important : Beaucoup moins de terres et d’eau ont été utilisées pour fabriquer les aliments que j’ai mangés pendant mon mois sans viande – principalement des fruits, des légumes, des noix, des haricots et des céréales complètes, ainsi que quelques œufs, un peu de fromage et quelques toasts au sucre brun en fin de soirée. Personne n’est parfait. (Autre confession : J’ai mangé des sushis un soir dans le cadre d’un charmant repas de famille, mais c’est la seule chair animale que j’ai mangée pendant le mois.)

Environ trois quarts des terres agricoles dans le monde sont consacrés à la production d’aliments d’origine animale, y compris les cultures destinées à nourrir les animaux, selon le World Resources Institute. Pourtant, ces produits animaux ne fournissent qu’environ 37% des protéines consommées par les humains.

Ce graphique montre la quantité de terres et d’eau utilisée pour cultiver divers aliments, ainsi que les gaz à effet de serre émis par chacun d’entre eux :

A mesure que la population mondiale augmente, des pénuries de nourriture et d’eau se profilent. Sur la base de certains calculs liés à l’utilisation actuelle de l’eau et des terres, aux capacités de production et aux ressources disponibles restant à exploiter, les humains ne pourront pas se nourrir dans quelques décennies, à moins que nous ne changions notre façon de manger. Cette semaine, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a publié un rapport concluant que le passage à un régime alimentaire plus végétal est une façon d’aider à répondre non seulement à la crise alimentaire qui se profile, mais aussi de contribuer à freiner le réchauffement climatique.

« Nous ne voulons pas dire aux gens quoi manger », a déclaré Hans-Otto Pörtner, du GIEC. « Mais il serait effectivement bénéfique, tant pour le climat que pour la santé humaine, que les habitants de nombreux pays riches consomment moins de viande. »

Mais attendez, dites-vous, la viande fournit des protéines, ce qui est vital pour une alimentation saine. En fait, la plupart des Américains reçoivent beaucoup plus de protéines qu’ils n’en ont besoin. L’homme américain moyen âgé de 20 à 49 ans consomme plus de 100 grammes de protéines par jour. Selon le calculateur de l’USDA, un homme actif de 40 ans, mesurant 5′-10″ et pesant 160 livres, devrait consommer environ 58 grammes de protéines par jour. Une femme active de 40 ans, mesurant 1,80 m et pesant 80 kg, devrait en consommer environ 47 grammes. Si vous vivez dans ce pays et avez quelque chose qui s’approche d’un régime alimentaire typique, et que vous ne vous entraînez pas pour la compétition de l’homme le plus fort du monde, vous n’avez pas besoin de vous inquiéter des protéines.

Si vous vous inquiétez toujours des protéines, essayez les insectes. Les insectes sont riches en protéines et sont présentés comme un autre moyen d’aider à nourrir le monde de manière plus durable, ai-je écrit récemment.

Le bœuf avec le bœuf

Le bœuf, tel qu’il est généralement cultivé aux États-Unis, est le pire coupable environnemental parmi les produits animaux, utilisant 28 fois plus de terres, 11 fois plus d’eau et 6 fois plus d’engrais que la production de produits laitiers, de volailles, de porc et d’œufs (qui sont tous assez proches les uns des autres dans les ressources qu’ils nécessitent), selon une analyse de 2014 dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.

Puisque la viande rouge s’accompagne de risques connus pour la santé, substituer un hamburger végétarien à un hamburger au bœuf, c’est un peu comme échanger un Hummer contre un Schwinn, mais sans être ralenti d’un poil.

Vous avez peut-être aussi entendu dire que vous allez dépérir et mourir sans viande rouge, qui embarque pourtant des quantités élevées de nutriments importants comme la vitamine B12 et le zinc. L’un de ses nutriments les plus critiques est le fer héminique de haute qualité, que le corps absorbe mieux que le fer présent dans les plantes ou les produits laitiers. D’autres viandes brunes peuvent aider à remplacer le fer, tout comme la dinde ou les crustacés, mais les experts affirment que remplacer le fer héminique peut être un défi pour les végétariens. Voici des aliments à choisir et à éviter pour y remédier.

Pour autant, les végétariens ne meurent pas en masse. Au contraire, les études montrent qu’ils tiennent à peu près aussi longtemps, voire plus longtemps, que les non-végétariens.

En attendant, les bienfaits du régime dit méditerranéen semblent importants. Il ne s’agit pas vraiment d’un régime mais d’un mode d’alimentation qui, selon les recherches, peut réduire le risque de cancer, de maladie cardiaque et de démence. Il est basé sur, vous l’aurez deviné, les fruits, les légumes, les céréales complètes, les noix, les graines et les haricots, ainsi que l’huile d’olive, le poisson, la volaille et les œufs, et de petites quantités de fromage et de yaourt. La viande rouge n’est pas interdite, mais elle est rare.

Je crois que le jerky me manque. Mais les noix de pécan sont incroyables. Et j’ai redécouvert l’incomparable saveur sucrée des pêches, le délice d’une pomme croquante, la joie des carottes à s’en décrocher la mâchoire, et … Ce n’est plus un réflexe pour moi de choisir des produits animaux plutôt que des aliments qui sortent du sol. Et si je passe quelques jours, une semaine, un mois sans viande, je suis à peu près sûr que rien de terrible n’arrivera, et je sais que de bonnes choses arriveront.