Alors qu’une si grande partie de la saison de baseball 2021 est encore dans l’air, nous avons encore une autre affirmation de la Major League Baseball que la campagne d’entraînement de printemps 2021 et la saison régulière seront lancées à temps.

Alors que vous pouvez trouver de nombreux chroniqueurs exprimant une opinion selon laquelle la saison sera probablement retardée, une déclaration de la MLB rapportée hier par Evan Drellich de The Athletic indique clairement que malgré le COVID-19, rien n’a changé :

« Nous avons annoncé les dates du début de l’entraînement de printemps et de la saison de championnat », selon la déclaration de la MLB. « À mesure que nous nous rapprocherons, nous déterminerons, en consultation avec les autorités de santé publique, nos experts médicaux et l’Association des joueurs, si des modifications doivent être envisagées à la lumière de la flambée actuelle des cas de COVID-19 et des défis auxquels nous avons été confrontés en 2020 pour terminer une saison de 60 matchs dans un sport qui se joue tous les jours. »

Annoncer un calendrier, bien sûr, ne répond pas à toutes les préoccupations, et les détails de ce qui composera l’entraînement de printemps et la saison régulière restent sans réponse. Combien de joueurs seront invités ? Les supporters seront-ils autorisés à se rendre dans les tribunes, probablement de manière limitée ? L’entraînement de printemps sera-t-il prolongé par un camp séparé de la Ligue mineure de baseball après le départ des joueurs de la Ligue majeure ? Tant de choses restent à déterminer. Mais pour l’instant, le mot des équipes MLB est que l’entraînement de printemps et la saison régulière commenceront à temps.

En fait, nous voyons les équipes MLB lancer des séances d’entraînement volontaires dans les camps d’entraînement de printemps. À Goodyear, les Cleveland Indians ouvrent leur camp et s’attendent à ce que les joueurs se présentent dès mercredi. Les tests COVID-19 vont commencer et les premières séances d’entraînement volontaires pourraient débuter dimanche. Selon Cleveland.com, « d’autres joueurs des Indians devraient se présenter le 15 janvier, le 23 janvier et le 31 janvier, avec des tests et des séances d’entraînement volontaires à venir. Une source a déclaré que le plan des Indians « est le meilleur scénario » concernant les tests et les séances d’entraînement et qu’il pourrait changer en fonction des directives de la MLB. L’entraînement de printemps ouvre officiellement pour les Indians le 17 février.

Normalement, nous serions en plein essor quand il s’agit de l’entraînement de printemps, avec plusieurs équipes mettant déjà les billets en vente. Mais dans le feu de poubelle total qu’est 2020, nous n’avons que l’intention générale de la MLB de tenir l’entraînement de printemps en 2021, avec seulement quelques équipes affichant les heures de jeu (Orioles, Rangers, Royals et Cubs) et aucune équipe offrant des billets pour un seul match.

Alors, comment cela s’intègre-t-il dans votre planification de l’entraînement de printemps ? Tout d’abord, soyez réconforté par le fait que l’entraînement de printemps est toujours prévu pour février et mars, que les joueurs se présentent, et que la Floride est un État où les fans sont autorisés à entrer dans les sites sportifs en plein air. (L’Arizona, pas tellement pour le moment.) Les équipes et les concessionnaires prévoient toujours que les fans soient autorisés à entrer dans les matchs, mais il n’y a pas d’engagement ferme à ce plan – pour le moment.

Compliquant les choses sont les négociations entre le syndicat des joueurs et la MLB sur les paramètres de la saison 2021. Les deux parties souhaitent une saison complète, mais la MLB veut lancer le jeu sur un calendrier régulier, et les joueurs ne verraient pas d’inconvénient à ce que la saison soit retardée et que les séries éliminatoires se déroulent jusqu’en décembre. L’absence de progrès dans l’élaboration d’un plan est certes un peu irritante, mais elle reflète l’absence de progrès dans la lutte contre le COVID-19 : l’objectif gouvernemental de 20 millions de vaccins d’ici la fin de l’année n’a donné lieu qu’à 2 millions de doses effectivement administrées, et janvier 2021 pourrait s’avérer plus difficile que prévu. Il se murmure dans les milieux de la MLB que l’entraînement de printemps et la saison 2021 pourraient être retardés d’un mois, les joueurs de la Minor League Baseball s’entraînant un mois après les équipes de la MLB. Une saison d’entraînement de printemps plus tardive, mais plus longue, est certainement possible.

Donc notre conseil ? Continuez à planifier une saison de camps d’entraînement fin février/mars, mais soyez flexible et ne faites pas d’achats non remboursables : assurez-vous de pouvoir annuler ces chambres d’hôtel ou changer ces réservations de vol. Nous avons commencé à faire nos plans, mais nous sommes prêts à les changer immédiatement.

Une version de cette histoire a été publiée dans le bulletin Ballpark Digest ainsi que dans notre bulletin Spring Training Online. Êtes-vous abonné ? Les deux bulletins d’information sont gratuits. Vous pouvez vous inscrire à la paire, ainsi qu’à d’autres bulletins d’August Publications, ici.

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