Le chemin du retour a été un Slam Dunk

Cela faisait longtemps que quiconque connaissait Jordan pensait – ou osait demander – s’il pouvait y arriver. Mais lorsqu’il a réintégré les Chicago Bulls au cours de la saison régulière 1994-1995, les gens se sont demandés : « Pourrait-il le refaire ? » Il a bien joué, mais de façon irrégulière, tout comme les Bulls. L’équipe est battue en séries éliminatoires par le Magic d’Orlando. Après avoir passé un été à jouer au basket pendant les pauses du tournage du film Space Jam, il revient avec une détermination farouche pour prouver à tous les sceptiques qu’il a ce qu’il faut pour revenir au sommet. La saison 1995-1996 a été construite sur le type de jeu sur lequel les records sont faits – l’équipe a terminé la saison régulière 72-10, un record NBA qui a dépassé le record de 1971-1972 établi par les Los Angeles Lakers, et Jordan, avec son rythme de tir retrouvé, a gagné son huitième titre de marqueur. Il devient également le dixième joueur de la NBA à marquer 25 000 points en carrière, juste derrière Wilt Chamberlain pour le nombre de matchs nécessaires. Les Bulls, avec le super combo Jordan, Pippen et Dennis Rodman, remportent leur quatrième championnat NBA de la décennie, en dominant les Supersonics de Seattle en six matchs. Un moment que peu de spectateurs n’oublieront jamais : Jordan s’agenouille, la tête penchée sur le ballon gagnant, dans un moment d’émotion mêlant victoire douce-amère et profonde tristesse. Le match a été joué le jour de la fête des pères, exactement trois ans après le meurtre de son père. C’était le genre de moment que les deux Jordans auraient aimé partager.

Les champions en titre ont rencontré un terrain de jeu plus difficile pendant la saison 1996-1997, mais sont entrés dans les séries éliminatoires comme prévu. Une détermination sans faille a permis aux Bulls de remporter leur cinquième championnat de la NBA. Les maladies, les blessures et, parfois, une concentration mentale vacillante ont tourmenté l’équipe. Lors du cinquième match, Jordan a presque à lui seul inscrit le score gagnant, malgré un virus à l’estomac.

L’autre vie professionnelle de Jordan, en tant qu’homme d’affaires et endosseur de célébrités, n’a jamais dérapé. Il a partagé la vedette avec Bugs Bunny et la bande des Loony Tunes dans le film d’action/animation Space Jam. Des contrats de sponsoring pour des sociétés telles que Nike et Wheaties, ainsi que sa propre société de golf et des produits de marque tels que l’eau de Cologne Michael Jordan, qui se serait vendue à 1 500 000 exemplaires au cours des deux premiers mois de commercialisation, ont fait de Jordan un multimillionnaire. En 1997, Jordan a été classé comme l’athlète le mieux payé au monde, avec un contrat de 30 millions de dollars – le plus gros salaire d’une année dans l’histoire du sport – et environ 40 millions de dollars par an en frais d’endossement.

Pour couronner son curriculum vitae professionnel stellaire, Jordan était considéré comme un gars tout à fait sympathique avec un courage moral, de l’assurance et un charisme personnel. Il attribue son succès à sa famille et à sa foi. Alors que le vingtième siècle touche à sa fin, ce héros afro-américain est une icône culturelle et sportive dans le monde entier.