C’est l’un des retours les plus courageux de l’histoire du showbusiness américain. Depuis plus de 20 ans, Michael J Fox se bat contre la maladie de Parkinson. La semaine dernière, il a porté ce combat à la télévision nationale avec une nouvelle sitcom, The Michael J. Fox Show, dans laquelle – sans surprise – il joue le rôle d’une star de la télévision atteinte de la maladie de Parkinson (un présentateur de journal télévisé) qui se bat pour reconstruire sa carrière. Si les critiques ont été mitigées, la détermination de l’acteur de Retour vers le futur à continuer à jouer est sans réserve.
Aujourd’hui âgé de 52 ans, Fox est atteint de la maladie de Parkinson depuis 1991. Il y a treize ans, il a quitté son rôle principal dans Spin City parce qu’il sentait que les symptômes de sa maladie commençaient à interférer avec sa performance. Il a tourné son attention vers la collecte de fonds pour la recherche sur la maladie de Parkinson et l’éducation d’une famille, n’acceptant que des rôles limités dans des émissions telles que Curb Your Enthusiasm de Larry David.
Au moment de son diagnostic, les médecins disaient qu’il ne lui restait pas plus d’une décennie dans sa carrière d’acteur. Maintenant, ils disent qu’il est une anomalie médicale – plutôt que de devenir moins réactif aux médicaments qui peuvent aider à réguler les tremblements et les tics, il est encore très réactif. Il a récemment déclaré aux journalistes qu’il a appris à vivre avec la maladie et à s’y adapter.
« Il n’y a rien d’horrifiant à ce sujet pour moi », a-t-il dit. « Je ne pense pas que ce soit une méchanceté gothique. Il n’y a rien d’horrible en apparence chez quelqu’un qui a la main tremblante. La façon dont je vois les choses, parfois c’est frustrant, parfois c’est drôle. J’ai besoin de voir les choses de cette façon. »
Bien que l’attitude de Fox face à sa maladie n’ait rien de mièvre – « Je pense que c’est vraiment audacieux de faire une émission sur un gars qui vit avec un diagnostic de Parkinson et qui n’en fait pas tout un plat », dit-il – on peut se demander si le public peut lui aussi s’adapter.
Sa maladie fait partie intégrante de l’intrigue et constitue un élément clé de la comédie. Lorsqu’il peine à servir des œufs brouillés à sa famille, sa femme saisit impatiemment la cuillère. « Tu ne peux pas avoir une victoire personnelle en ce moment ? On meurt de faim ! »
Fox a confié aux journalistes qu’il n’a pas toujours été aussi serein face à son diagnostic. C’était un an après qu’il se soit réveillé dans la suite présidentielle d’un hôtel de Gainesville, en Floride, après une nuit de beuverie avec Woody Harrelson. Il a remarqué quelque chose d’étrange : son petit doigt bougeait et ne s’arrêtait pas. « Je me sentais juste impuissant », a-t-il récemment admis. « Ça me semblait injuste, d’une certaine façon. Ma première réaction a été de commencer à boire beaucoup. »
Mais la question plus large est de savoir si The Michael J. Fox Show peut espérer obtenir le genre de succès auquel Fox était habitué dans les années 1980, lorsqu’il a trouvé la gloire à la télévision dans Family Ties.
C’est en partie circonstanciel. Les quatre grands réseaux de télévision américains observent les stations câblées et les services basés sur Internet empiéter sur leur modèle économique et le miner.
La sitcom de Fox est diffusée par NBC, qui se bat pour trouver un succès depuis l’annulation de Friends il y a une décennie et languit dans les cotes d’écoute derrière même la station hispanophone Univision.
Si les critiques ont accueilli le retour de Fox, ils ont averti que le spectacle de soutien et ses intrigues sont faibles. La série est « studieusement non mauvaise au point d’être fade », a écrit le critique de télévision du Time, même si le même critique dit que la série et la situation du personnage de Fox sont prometteuses. Mais il n’est pas certain, selon les critiques, qu’un large public pour une sitcom familiale à large audience puisse encore exister. Trois fois plus de téléspectateurs regardent l’émission de téléréalité du câble Duck Dynasty sur des rednecks portant des tenues de camouflage et chassant des canards, que la comédie du soir actuelle de NBC, Parks & Recreation.
Bien que cela ait mis la pression sur la sitcom pour réussir, Fox dit que sa maladie l’a en fait rendu plus attentif à son métier. Il n’avait pas essayé de s’inspirer directement de sa maladie avant de jouer dans Curb Your Enthusiasm. Son état l’a obligé à improviser. « J’avais l’habitude d’être très nerveux, de m’asseoir dans ma loge et de me tracasser pour une scène », a-t-il confié à Rolling Stone. « Maintenant, c’est juste genre, ‘OK, qu’est-ce qui se passe ?’. Et si quelque chose se passe, je réagis, et si rien ne se passe, je ne réagis pas. »
Retourner au travail, a-t-il confié au magazine, a été bien plus facile que prévu. Il a dit : « Un spectacle est beaucoup plus facile à réguler que la vie. Il n’y a pas de surprises, vraiment. Vous savez ce que vous avez à faire dans une journée donnée, et vous vous reposez et prenez des médicaments en conséquence. Je suis choqué de voir à quel point c’est plus facile que je ne l’aurais cru. »
Mais que The Michael J. Fox Show réussisse ou échoue (NBC s’est engagé sur 22 épisodes), Fox ne veut pas que le sentiment sur sa condition domine le programme – pas de musique douce, pas de ralentis. « C’est juste un type qui est un père avec trois enfants vivant à New York et qui essaie de revenir à son ancien métier ; et je pense que c’est bien. Je suis vraiment excité à ce sujet. »
– Cet article a été modifié le 30 septembre 2013. Une version antérieure a mal orthographié le nom de Larry David en tant que Larry Davis.
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