Qu’est-ce qui cause le mal de dos ?

La plupart des lombalgies sont des lombalgies non spécifiques – ainsi appelées parce qu’on ne sait pas exactement ce qui cause réellement la douleur. La sciatique est un autre type de douleur lombaire, causée par une irritation ou une pression sur un nerf rachidien, la douleur étant ressentie le long du parcours du nerf, peut-être jusqu’aux jambes et aux pieds. Les formes plus rares de problèmes de dos sont les troubles osseux, les tumeurs et les infections.
Il existe une myriade de causes de douleurs dorsales, allant des blessures, des problèmes posturaux et des maladies telles que l’arthrose et l’ostéoporose, aux facteurs liés au mode de vie tels que la condition physique, le tabagisme, le surpoids et la profession. L’âge et la génétique jouent également un rôle.
Les douleurs lombaires disparaissent généralement en six semaines, qu’elles soient traitées ou non. Cependant, jusqu’à 30 % des personnes souffrent de symptômes continus ou d’épisodes répétés de douleur. La douleur lombaire aiguë dure de quelques jours à quelques semaines, tandis qu’une douleur qui dure plus de trois mois est considérée comme chronique.

Chercher un traitement

Votre premier port d’appel devrait être votre médecin généraliste, qui peut évaluer la condition, prescrire ou conseiller des médicaments, et fournir une éducation du patient. Si nécessaire, il peut vous orienter vers d’autres services de santé (tels que des spécialistes, des professionnels paramédicaux, des tests de diagnostic et des hôpitaux).

Environ 100 000 patients se retrouvent dans le système hospitalier pour des problèmes de dos, la lombalgie étant le problème le plus important, représentant 33 % des cas. Le traitement hospitalier comprend l’éducation et le soutien du patient pour la gestion de l’affection, la réadaptation pour les fonctions perdues ou réduites et la gestion de la douleur. La chirurgie rachidienne est un dernier recours.

Imagerie pour le mal de dos

La question de l’imagerie médicale – rayons X, imagerie par résonance magnétique (IRM) et tomographie par ordinateur (CT) – pour le mal de dos est controversée. Une enquête menée auprès des médecins généralistes a révélé qu’environ un quart des patients souffrant de douleurs lombaires étaient envoyés en imagerie, alors que ce type de tests est coûteux et rarement utile pour diagnostiquer la source du mal de dos ou suggérer le meilleur traitement.

Les lignes directrices des experts conseillent de faire preuve de prudence lorsqu’on demande des tests pour des problèmes de dos qui se présentent, à moins qu’il n’y ait une indication ou un « drapeau rouge » suggérant quelque chose de plus grave – un traumatisme majeur, une perte de poids inexpliquée, une fièvre inexpliquée, des antécédents de malignité, des conditions inflammatoires ou des problèmes neurologiques, par exemple. Ces cas ne représentent qu’une petite proportion des personnes se présentant avec de nouveaux problèmes de dos.

Les recherches ont montré que pour les douleurs lombaires non compliquées, les risques liés aux radiations d’imagerie peuvent dépasser les avantages, car ils n’améliorent pas les résultats du traitement, peuvent entraîner des doses élevées de radiations (pour les tomodensitométries en particulier) et peuvent entraîner un traitement inapproprié.

L’imagerie n’est pas recommandée pour ces raisons.

Options de traitement

Il n’y a actuellement aucun traitement universellement efficace pour les douleurs lombaires – au contraire, les patients ont de nombreuses options de traitement auprès de différents professionnels de santé, et il est important de comprendre les preuves derrière chaque option de traitement.

Rester actif

Après avoir consulté votre médecin pour obtenir des informations et des conseils, tout en écartant toute affection grave, les experts recommandent de rester actif en première intention.

Auparavant couramment conseillé aux personnes souffrant de douleurs dorsales aiguës, le repos au lit est tombé en désuétude, et il est préférable de rester actif autant que possible. La thérapie par l’exercice peut être utile pour les personnes souffrant de douleurs dorsales chroniques, et peut également aider à prévenir la récurrence des douleurs dorsales, bien que les exercices qui fonctionnent le mieux varient probablement d’une personne à l’autre.

Médicaments

Il existe différents médicaments en vente libre et sur ordonnance utilisés pour les douleurs dorsales, et votre médecin peut vous recommander celui qui vous convient le mieux. Les médicaments les plus couramment prescrits sont le paracétamol (seul ou associé à la codéine), l’oxycodone (un opioïde) et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que le méloxicam ou le diclofénac.

Le paracétamol peut aider, et a peu d’effets secondaires pour la plupart des gens. Cependant, il n’est généralement pas recommandé pour les douleurs dorsales car il y a peu de preuves de son efficacité et il peut être nocif. Si votre médecin vous le recommande, prenez la dose quotidienne complète et consultez votre médecin pour un examen après une ou deux semaines.

Les AINS sont efficaces pour soulager la douleur à court terme chez les patients souffrant de douleurs lombaires aiguës et chroniques, et sont recommandés par rapport au paracétamol. Cependant, ils présentent des risques et des effets secondaires, qui doivent être pris en compte. Aucun AINS ne semble être plus efficace que les autres, et il est recommandé de prendre la dose efficace la plus faible pendant la durée la plus courte possible. L’efficacité à plus long terme et les effets secondaires des AINS sont moins bien étudiés.

Les opioïdes, comme la codéine et l’oxycodone, sont souvent pris pour les douleurs lombaires. La modification de la programmation de la codéine, de la vente libre à la prescription uniquement, en février 2018, rend cette option moins accessible – vous devez désormais consulter un médecin. Mais a-t-elle jamais été une bonne option pour le mal de dos ?

Des études ont révélé que, bien qu’il puisse y avoir un petit avantage pour la codéine et d’autres opioïdes, tels que l’oxycodone, ce n’est généralement pas suffisant pour que cela vaille la peine, en particulier pour les maux de dos chroniques.

En outre, ils comportent des risques importants de dépendance s’ils sont utilisés à long terme, ils sont couramment mal utilisés et abusés, et peuvent entraîner une surdose. Cependant, ils peuvent convenir à certaines personnes dans certaines circonstances – c’est un point à discuter avec votre médecin.

Les myorelaxants, tels que le diazépam (Valium) et la cyclobenzaprine (Flexeril) soulagent efficacement la douleur aiguë du bas du dos, mais au prix de vertiges, de somnolence et d’autres effets secondaires. Étant donné qu’ils ne semblent pas être plus efficaces que les AINS, votre médecin est le mieux placé pour peser le pour et le contre de ce type de médicament.

Les antidépresseurs sont couramment prescrits pour soulager la douleur, aider au sommeil et réduire les symptômes dépressifs dont souffrent les personnes souffrant de douleurs dorsales. Pourtant, il n’y a pas de preuves convaincantes qu’ils soient plus efficaces qu’un placebo pour réduire la douleur ou la dépression, et il existe des effets secondaires.

Thérapies manuelles et physiques

La thérapie manipulative de la colonne vertébrale est pratiquée par une variété de professionnels de la santé, y compris les physiothérapeutes, les chiropraticiens et les ostéopathes, et va de la mobilisation de la colonne vertébrale dans son amplitude de mouvement, à l’application d’une poussée rapide, qui est souvent accompagnée d’un craquement. Elle semble être aussi efficace que d’autres thérapies, telles que la thérapie par l’exercice, les soins médicaux standard ou la physiothérapie.

Si vous pensez qu’un bon massage relaxant pourrait aider votre mal de dos, vous avez de la chance ! Pour les personnes souffrant de douleurs dorsales subaiguës (qui durent de quatre à douze semaines) et chroniques, le massage peut être bénéfique – surtout lorsqu’il est associé à des exercices et à une éducation.

L’utilisation d’enveloppements ou de packs de chaleur pour les personnes souffrant de douleurs lombaires aiguës et subaiguës peut aider à réduire temporairement la douleur, surtout lorsqu’elle est associée à des exercices.

La traction consiste à tirer sur la colonne vertébrale dans des directions opposées afin d’augmenter l’espace articulaire entre les vertèbres. Elle peut être mécanique ou motorisée, ou simplement le thérapeute utilisant la force de son corps. Elle est utilisée depuis des milliers d’années – et si vous pensez à la torture médiévale sur des râteliers, vous n’avez probablement pas tort. Mais si vous pensez toujours que cela vaut la peine d’essayer, la mauvaise (ou peut-être la bonne ?) nouvelle est que cela ne fonctionne pas. Les effets secondaires comprennent une augmentation de la douleur, des problèmes avec le système nerveux et la nécessité d’une chirurgie ultérieure.

Bien que certaines études trouvent que la thérapie au laser à faible niveau peut aider à réduire le mal de dos, les résultats sont contradictoires. Lorsqu’elle semblait avoir un effet, la force et la quantité de traitement étaient variables, il n’y a donc pas de recommandations pour un régime de traitement optimal.

Les unités de stimulation électrique transcutanée des nerfs (TENS) délivrent une stimulation électrique à la peau, ce qui affecte les nerfs sous-jacents. Il n’y a pas beaucoup de preuves que cela fonctionne.

Aiguilles et injections

Bien que certaines études aient trouvé que l’acupuncture aide le mal de dos chronique, des études plus récentes examinant l’acupuncture fictive ou simulée – où les aiguilles sont insérées à des points non acupuncteurs ou sont insérées moins profondément que d’habitude – ont trouvé qu’elle était tout aussi efficace. Le dry needling – où les aiguilles d’acupuncture sont placées sur ou près des parties douloureuses, plutôt que sur les méridiens d’acupuncture – semble également être un complément utile aux autres thérapies.

Alors que la recherche est actuellement très mince sur le terrain, les premiers résultats sur les patients souffrant de douleurs lombaires chroniques suggèrent que la toxine botulique (Botox) peut aider à réduire la douleur et à améliorer la fonction. Cependant, d’autres études sont nécessaires.

La thérapie par injection consiste à injecter des médicaments dans différentes parties de la colonne vertébrale, des ligaments, des muscles ou des points de déclenchement générateurs de douleur. Les médicaments varient, mais ont tendance à être ceux qui réduisent le gonflement (corticostéroïdes ou AINS) et la douleur (opioïdes ou anesthésiques). Il n’y a pas de preuves solides pour ou contre la thérapie par injection, bien qu’il existe un risque d’effets secondaires tels que des maux de tête, des vertiges, une douleur temporaire près du site d’injection et des nausées.

La pétrothérapie consiste en des injections de substances irritantes dans les ligaments du bas de la colonne vertébrale, et existe depuis plus de 50 ans. Mais les preuves de son efficacité sont contradictoires, et elle semble varier en fonction de la substance injectée et des autres traitements (tels que la manipulation vertébrale ou l’exercice) administrés conjointement.

La ligne de fond

Si vous souffrez de douleurs lombaires soudaines, gardez un traitement simple au début. Consultez votre médecin généraliste et faites écarter les problèmes graves, prenez des analgésiques simples si nécessaire (de préférence des AINS) et restez actif. Vous pouvez également essayer des thérapies non invasives telles que le traitement par la chaleur et les thérapies physiques (massage, physio). Si, après une semaine ou deux, la douleur n’a pas disparu, consultez votre médecin pour obtenir des conseils supplémentaires.