Déclaration de plancher du sénateur américain MARK DAYTON sur le sénateur EUGENE MCCARTHY

décembre 2005

Je me lève aujourd’hui pour rendre hommage à un grand homme du Minnesota et à un grand homme de l’Ouest. SENATEUR MARK DAYTON SUR LE SÉNATEUR EUGENE MCCARTHY

Décembre 2005

Je me lève aujourd’hui pour rendre hommage à un grand Minnesotain et à un grand Américain : l’ancien sénateur Eugene McCarthy, décédé samedi dernier à l’âge de 89 ans.

Le sénateur McCarthy a rempli deux mandats dans cet organe, de 1958 à 1970, après avoir rempli cinq mandats à la Chambre des représentants des États-Unis. Outre sa très brillante carrière législative, on se souvient surtout de sa campagne présidentielle historique de 1968, au cours de laquelle il a déposé un président en exercice.

Eugene Joseph McCarthy est né le 29 mars 1916 à Watkins, dans le Minnesota. Il est diplômé de l’université St John’s de Collegeville, dans le Minnesota, en 1935, puis obtient une maîtrise en économie et en sociologie à l’université du Minnesota. Après l’université, il passe neuf mois comme novice dans un séminaire bénédictin.

Le monde l’attire cependant, et il joue au baseball semi-professionnel, enseigne les sciences sociales au lycée, est professeur à son alma mater, St. John’s, puis préside le département de sociologie de l’université de St. Thomas, à St. Paul, Minnesota.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il travaille dans une division de renseignement militaire du ministère de la Guerre. Il a épousé une collègue enseignante, Abigail Quigley, avec qui il a trois filles et un fils. Abigail McCarthy est décédée en 2001.

En 1948, Gene McCarthy est élu à la Chambre des représentants des États-Unis dans le quatrième district du Congrès du Minnesota. Pendant qu’il était à la Chambre, le membre du Congrès McCarthy a fondé « McCarthy’s Mavericks », qui était le précurseur du groupe d’étude démocratique – qui, dans les décennies suivantes, aurait une influence sur l’élaboration de nombreuses initiatives législatives importantes.

En 1952, il a été le premier membre du Congrès à défier le sénateur Joseph McCarthy dans un débat télévisé national sur la politique étrangère. Ce courage politique a présagé sa décision, 15 ans plus tard, de défier un président en exercice.

En 1958, le membre du Congrès McCarthy a battu un sénateur en exercice pour devenir le sénateur McCarthy. Il est réélu au Sénat en 1964, avec plus de 60 % des voix. Puis, en novembre 1967, il a annoncé sa candidature à la présidence – défiant le président sortant de son propre parti – Lyndon Johnson.

Dans son discours d’annonce, il a déclaré : ‘J’ai l’espoir que ce défi puisse atténuer ce sentiment d’impuissance politique, et redonner à beaucoup de gens une croyance dans le processus de la politique américaine et du gouvernement américain.

Sa candidature a enflammé une nouvelle génération d’activistes politiques – dont beaucoup de jeunes étudiants qui se sont rasés, douchés et sont allés ‘Clean for Gene’.’

Ils ont afflué dans le New Hampshire pour le premier concours politique de 1968. Là, ils ont aidé le sénateur McCarthy à transformer le paysage politique en maintenant le président Johnson à 49 % des voix lors de la primaire démocrate, 42 % ayant voté pour le sénateur McCarthy.

La deuxième place a rarement été considérée comme une telle victoire. Deux semaines plus tard, le président Johnson retire sa candidature à la réélection.

Peu de temps après, un autre sénateur, Robert Kennedy, et un autre habitant du Minnesota, le vice-président Hubert Humphrey, entrent dans la course à la présidence – deux actions que Gene McCarthy n’oubliera ni ne pardonnera jamais.

Le concours démocrate devint source de division lors des primaires suivantes, puis catastrophique avec l’assassinat de Robert Kennedy, puis destructeur lors de la tumultueuse convention nationale de Chicago qui désigna Hubert Humphrey, et non Gene McCarthy.

Le candidat et le parti ne se remirent pas de cette convention désastreuse, et Richard Nixon fut élu président en novembre. La guerre du Vietnam se poursuivit pendant sept années supplémentaires.

Gene McCarthy se retira du Sénat en 1970 et n’occupa plus jamais de fonctions publiques. Certaines de ses remarques ultérieures – reflétant son désenchantement et sa défiance – ainsi que son esprit acerbe – ont consterné certains démocrates et désillusionné certains anciens partisans.

Gene McCarthy, cependant, a toujours été son propre homme. Il a un jour déclaré que sa définition du patriotisme était de  » servir son pays non pas dans la soumission, mais dans la vérité « .

Il utilisait sa plume et sa langue pour dire sa propre vérité, quelles qu’en soient les conséquences personnelles ou politiques.

À cet égard, il était un véritable patriote. Après avoir été décrié par les partisans de Johnson comme une simple  » note de bas de page dans l’histoire « , il a rétorqué :  » Je pense que nous pouvons dire cela de Churchill, mais quelle note de bas de page ! « 

Vous étiez bien plus qu’une note de bas de page, sénateur McCarthy. Vous étiez un sénateur des États-Unis ; vous avez fait l’histoire ; et vous avez changé l’histoire.

Vous étiez fidèle à vous-même, à vos idéaux, et à vos convictions. Vous étiez un poète, un philosophe et un patriote ; un grand Minnesotan et un grand Américain. Puissiez-vous reposer en paix.