En novembre 1835, la comète de Halley a traversé le ciel, ravissant les foules du monde entier.

Deux semaines plus tard, le 30 novembre 1835, John et Jane Lampton Clemens accueillent leur sixième enfant au monde.

On ne sait pas si les foules du monde entier ont été ravies par la naissance d’un bébé quelconque.

John et Jane ont appelé leur fils Samuel Langhorne Clemens. Trois ans après la venue au monde de Samuel, le septième et dernier enfant de ses parents est né, un fils nommé Henry.

Sept enfants. Et dire que nous sommes fatigués après des selles particulièrement fatigantes. Chapeau à Jane.

Un an après, la famille déménage de Florida, Missouri à Hannibal, Missouri. Hannibal a servi d’inspiration pour la ville natale fictive de Tom Sawyer et Huckleberry Finn, St. Petersburg. Comme Huck et Tom, le jeune Samuel passait ses journées à courir avec un groupe d’autres garçons du coin, se livrant à toutes sortes de pitreries et de pitreries.

Grâce à son emplacement juste sur la rive du Mississippi, la petite ville était un arrêt fréquent pour les pilotes de bateaux à vapeur et leurs passagers voyageant de haut en bas du fleuve. Samuel Clemens s’est épris des pilotes de bateaux à vapeur dès son plus jeune âge et espérait rejoindre leurs rangs lorsqu’il serait plus âgé.

En 1847, le père de Samuel meurt d’une pneumonie. Jane Clemens se retrouve seule pour subvenir aux besoins des quatre enfants survivants de la famille. Encore une fois, chapeau bas à Jane. Bien sûr, Mark a écrit de bonnes histoires, mais Jane aurait pu être un véritable super-héros.

Dès qu’ils ont été assez âgés cependant, les enfants Clemens ont dû travailler. À l’âge de 16 ans, Twain avait quitté l’école pour un emploi d’apprenti chez un imprimeur à Hannibal. Quelques années plus tard, il voyageait sur la côte Est en tant qu’imprimeur indépendant. La rivière, cependant, a toujours été dans son cœur.

Samuel est retourné au Missouri en 1857 pour commencer un apprentissage de deux ans pour devenir pilote de bateau à vapeur. Il aimait le travail, ainsi que les personnages intrigants qu’il rencontrait le long du fleuve. « Quand je trouve un personnage bien dessiné dans une fiction ou une biographie, je lui porte généralement un intérêt personnel chaleureux, pour la raison que je l’ai connu auparavant – je l’ai rencontré sur le fleuve »,

Malgré la tragédie, Twain continue à travailler comme pilote de bateau à vapeur jusqu’en 1861. Lorsque la guerre civile a éclaté, tout le trafic le long du fleuve a été arrêté, mettant Twain au chômage. Il était temps de trouver une nouvelle aventure.