Qu’est-ce que la » magie » exactement ou, plus précisément, qu’est-ce que la magie dans un contexte antique ? L’Oxford Classical Dictionary la définit comme » une stratégie de manipulation visant à influencer le cours de la nature par des moyens surnaturels « . Le mot « manipulateur » est important ici car il fait référence à l’élément d’intervention humaine qui dirige l’acte magique vers son objectif.
La magie, avec son potentiel de contrôle de l’incontrôlable, est une préoccupation intrinsèquement humaine, et des exemples de celle-ci existent depuis des millénaires dans les cultures du monde entier. Pour les besoins de cet article, nous allons considérer des exemples de magie utilisés dans les cultures classiques de la Grèce et de la Rome antiques.
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La magie dans ces sociétés anciennes était vaguement liée à la religion et son efficacité dépendait souvent de l’assistance de diverses divinités. Cependant, en raison de ses pratiques souvent douteuses, la magie détenait un statut culturel distinctif, puisqu’elle n’était ni complètement sanctionnée ni complètement interdite.
Les Grecs et les Romains avaient tous deux des lois restreignant les pratiques magiques mais, en privé, la magie semble avoir eu un attrait puissant et était très appréciée à tous les niveaux de la société. Les sorcières et les magiciens apparaissent également dans la mythologie grecque. Un exemple célèbre est la sorcière Circé, dont les potions magiques retenaient le héros rusé Ulysse.
Tableaux de malédiction et sortilèges de liaison
Les exemples anciens de magie peuvent être vaguement regroupés en deux catégories : la magie « noire », largement associée à l’infliction de dommages, et la magie « blanche », associée à la fourniture de bénéfices ou de formes de protection. Les tablettes de malédiction appartiennent définitivement à la première catégorie.
Ces tablettes étaient normalement de minces morceaux de plomb, inscrits d’une malédiction contre un ennemi, qui pouvaient ensuite être pliés et souvent scellés et percés d’un clou. Les malédictions étaient ensuite enterrées, généralement dans des plans d’eau ou des puits, mais aussi dans des tombes.
On pensait que ces endroits constituaient une voie rapide vers les Enfers. Les dieux et déesses des Enfers, tels qu’Hadès, Hécate et Hermès, étaient censés pouvoir aider à l’accomplissement des malédictions. Plusieurs milliers de ces tablettes ont été retrouvées dans le monde classique, d’Athènes en Grèce à Bath dans le sud-ouest de l’Angleterre.
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Les plus anciennes tablettes de malédiction proviennent du cinquième siècle av.J.-C. à Athènes. Le langage utilisé dans ces tablettes comprend de nombreux exemples de personnes demandant aux dieux de » lier » la cible visée. L’origine de ce concept de liaison n’est pas claire, mais on pense qu’il provient d’histoires de la mythologie grecque où les dieux peuvent se lier ou s’attacher les uns les autres, mais ils ne peuvent pas être liés par des mortels.
L’action de lier, par conséquent, gagne une sorte d’agence divine. La liaison semble être une tentative de restreindre ou d’apporter du mal à la cible tout en ne souhaitant pas tout à fait la détruire ou la tuer. Les tablettes de malédiction couvrent un large éventail de sujets, notamment l’amour non partagé, les procès très médiatisés et la rivalité entre commerçants. Tous les niveaux de la société sont concernés ; une tablette grecque comprend même une référence au célèbre orateur Démosthène.
Figurines vaudoues
Des figurines ou des poupées vaudoues accompagnaient parfois les tablettes de malédiction. On pense que les Égyptiens ont été les premiers à utiliser de telles poupées, dès 2000 avant J.-C. Fabriquées en cire, à la ressemblance d’un ennemi, les figurines étaient enterrées dans les tombes afin qu’elles puissent recevoir un traitement sévère du dieu de l’au-delà, Osiris.
En Grèce, on a découvert des exemples qui datent du quatrième siècle avant J.-C.. Les poupées sont pour la plupart faites de boue, de cire ou de plomb et de nombreux personnages ont les bras liés derrière le dos, probablement pour souligner le processus de liaison mentionné dans de nombreuses tablettes de malédiction.
Le nom de la cible visée était souvent gravé sur la figurine. Les aiguilles étaient ensuite placées aux points stratégiques du corps. Les deux types de poupées les plus courants sont ceux qui visent un intérêt amoureux et ceux qui visent un ennemi personnel.
Pour ceux qui visent un amant potentiel, les aiguilles étaient souvent placées au niveau des yeux, de la bouche et des organes sexuels, non pas pour induire un mal mais pour encourager l’excitation. Pour celles visant des ennemis personnels, les figurines étaient souvent placées dans des cercueils miniatures, peut-être pour officialiser leur voyage aux Enfers.
Les amulettes anciennes dans le monde classique
Les amulettes étaient largement utilisées dans le monde classique. Ces objets constituent un excellent exemple de magie » blanche » puisqu’ils étaient censés guérir les maux et offrir une protection à celui qui les portait ou les utilisait. Parmi les exemples d’amulettes figurent des plantes, des fleurs, des dents d’animaux, de fines lamelles d’os d’animaux ou de métaux précieux (appelées lamelles) et des bijoux décoratifs, fabriqués à partir de tablettes gravées ou de pierres semi-précieuses. Certaines amulettes étaient inscrites avec des prières ou des incantations et cela peut nous fournir un contexte pour l’objet et ce à quoi il aurait pu servir.
Les praticiens de la magie prescrivaient souvent des charmes ou des sorts parlés à utiliser avec l’amulette. Platon nous parle d’un remède utilisé par Socrate pour soigner les maux de tête, qui consistait à acquérir un type spécial de feuille suivi d’un sort parlé.
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Les Ephesia Grammata étaient un type particulier d’amulette utilisé par les Grecs et les Romains. Elles trouvent leur origine dans un mystérieux ensemble de lettres, sans signification grammaticale, qui auraient été gravées sur la statue cultuelle d’Artémis d’Éphèse.
Les gens portaient des objets gravés de ces lettres pour se protéger des mauvais esprits ainsi que des fléaux. Certains athlètes faisaient également coudre les lettres sur leurs vêtements ou leurs sandales en cuir pour améliorer leurs chances de victoire.
Plantes, herbes et racines sacrées
Les plantes sacrées peuvent également être classées comme un type d’amulette car elles étaient surtout utilisées dans les potions et les recettes pour guérir les maux et prévenir les maladies. Les personnes malades ou blessées priaient souvent Asclépios, le dieu grec qui était censé comprendre les secrets de la médecine par les plantes.
Vers 300 avant J.-C., Théophraste d’Eresus (vers 370-288 avant J.-C.) a écrit l’ouvrage fondamental Inquiry into Plants, qui a été utilisé par les médecins et les praticiens de la magie tout au long des siècles suivants. Théophraste a décrit des centaines de plantes et leurs supposées propriétés magiques. Par exemple, la pennyroyal était utilisée comme contraceptif pour les femmes,
la paille était utilisée pour se débarrasser d’une peste ou d’une maladie, la mauve des marais était utilisée sur les fractures et l’orchidée pourpre précoce était utilisée comme aphrodisiaque. Après Théophraste, les papyrus magiques grecs, qui datent d’environ 30 av. J.-C. à 600 apr. J.-C., mentionnent plus de 450 plantes, herbes et minéraux dans des recettes anciennes de remèdes et potions à base de plantes.
Les papyrus magiques grecs
Les papyrus magiques grecs sont une grande collection de textes sur papyrus trouvés en Égypte, couvrant plus de 600 ans de production. Les textes sont écrits par de nombreuses personnes différentes et, en plus des recettes de potions à base de plantes, ils comprennent des listes de formules magiques, des hymnes et des noms de dieux et de démons qui pourraient être invoqués pour aider un praticien.
Il y a aussi des exemples d’instructions pour fabriquer des poupées vaudoues. Certains des textes ont été trouvés pliés autour de mèches de cheveux et de fragments de vêtements, ce qui implique peut-être que les papyrus étaient considérés comme des amulettes en soi. Les érudits modernes ne savent pas à quel point ces textes étaient secrets ou publics, mais les références aux prêtres dans certains des papyri les plus tardifs suggèrent peut-être que la magie commençait à occuper un statut similaire aux pratiques religieuses plus formelles dans les derniers siècles de l’Empire romain.
Nous ne connaîtrons probablement jamais la position réelle occupée par la magie dans le monde antique. Mais d’après les exemples que nous avons aujourd’hui, ce qui est clair, c’est qu’elle transcendait les frontières du genre et du statut social. La magie antique semble avoir été une pratique particulièrement personnelle et, par conséquent, elle nous donne un aperçu fascinant des craintes, des amours et des espoirs quotidiens des habitants de la Grèce et de la Rome antiques.
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