Si Hauer avait joué Batty comme un autre eurobaddie au visage de pierre, « Blade Runner » lui-même aurait pu être un effort de genre plus confortablement classable, le genre de film que beaucoup de spectateurs attendaient en 1982, le genre qui promettait d’opposer Ford, la star qui nous est si familière dans les rôles de Han Solo et Indiana Jones, à un nouveau type de némésis futuriste. Au lieu de cela, les spectateurs ont été décontenancés par le néo-noir noueux que Scott et les scénaristes Hampton Fancher et David Webb Peoples ont livré, le film a fait un flop, et un chef-d’œuvre culte est né.

Il suffit de regarder le combat final prolongé de Batty avec Deckard pour voir à la fois l’évidence du ton idiosyncratique du film et comment la performance remarquable de Hauer le met en valeur, déconstruisant pratiquement l’intrigue simple sous nos yeux. Le réplicant poursuit Deckard, assiégé et effrayé, dans un bâtiment abandonné, s’amusant avec le policier et jouant à des jeux d’enfants chantants. Mais il y a toujours un hic dans les mots de Batty, de légères pauses dispersées dans des endroits inhabituels. Voyant que Deckard a tué son amante réplicante, Pris (Daryl Hannah), Batty propose : « Je pensais que tu étais bon. N’es-tu pas l’homme… bon ? » La maladresse des mots, combinée à la pause avant « good man » semble remettre en question l’univers moral même du film.

Et peut-être, lorsque Batty se déshabille en sous-vêtements pour la poursuite finale, c’est le signe qu’il n’a rien à cacher, qu’il est enfin pleinement lui-même et conscient de lui-même – contrairement à notre héros, qui ne se doute jamais vraiment qu’il pourrait bien être lui-même un réplicant (une théorie très spéculée qui, des années plus tard, a été confirmée par la suite de 2017). Nous voyons le physique impressionnant de Hauer, et nous sentons la confiance croissante de Batty, qui se transforme d’abord en perplexité, puis en une sorte de joie lorsque Deckard se défend et le frappe réellement au visage.