Par Eugena Brooks

Dans le cadre du dernier webinaire de l’American Sleep Apnea Association (ASAA) d’une série d’opportunités éducatives pour les patients, Wallace Mendelson, M.D. a discuté de l’utilisation de la mélatonine et aussi des aides au sommeil en vente libre (OTC). Les facteurs de stress liés à la vie quotidienne peuvent parfois laisser une personne éveillée la nuit. Si, comme moi, vous souffrez d’apnée du sommeil, une bonne nuit de sommeil est un bien précieux. À vrai dire, un bon sommeil est un bien précieux, peu importe qui vous êtes. Comprendre ce qu’il faut faire pour réguler votre sommeil est essentiel pour votre bonne santé et votre santé générale. De nombreuses personnes se tournent vers les somnifères en vente libre, mais sont-ils vraiment utiles ? À cette fin, le webinaire éducatif du Dr Mendelson permet de clarifier certaines questions et d’éclairer des choses que nous n’avions peut-être pas envisagées auparavant.

Le Dr Mendelson exerce actuellement la pratique clinique de la psychiatrie, et il était auparavant professeur de psychiatrie et de pharmacologie clinique à l’Université de Chicago. À cette époque, il était également directeur du Sleep Research Laboratory de cette université. Il a occupé des postes de professeur à l’Université d’État de l’Ohio et à l’Université d’État de New York à Stony Brook, a été chef de la section des études sur le sommeil au National Institute of Mental Health à Bethesda, MD, et directeur du Sleep Disorders Center à la Cleveland Clinic.

Il y a trois points d’intérêt d’information générale à considérer en ce qui concerne les aides au sommeil en vente libre :

  1. Les médicaments OTC – y compris les aides au sommeil ou les médicaments PM – représentent un marché de plus de 400 millions de dollars par an.
  2. Les plus courants sont les antihistaminiques généralement fabriqués avec de la diphenhydramine.
  3. Puisque les prescriptions ne sont pas nécessaires, beaucoup de gens croient que les aides au sommeil OTZ sont plus doux et plus sûrs.

Selon le Dr Mendelson, ce n’est pas une bonne hypothèse.

Mise sur le marché dans les années 1940 pour des conditions liées aux allergies, aux troubles du mouvement et à l’inflammation, la diphénhydramine (un composant de divers somnifères et médicaments contre les allergies en vente libre) provoquait une somnolence diurne. La diphénhydramine a fini par être vendue sous divers noms comme somnifère et associée à l’acétaminophène dans les médicaments pour la nuit.

Les inquiétudes commencent lorsque l’utilisateur se sent somnolent ou a la « gueule de bois » le lendemain. En référence, le Dr Mendelson cite une étude d’imagerie cérébrale par tomographie par émission de positons (TEP) qui a trouvé des effets significatifs sur les récepteurs de l’histamine, même si les participants ne pensaient pas avoir sommeil.

Les neurotransmetteurs bloqueurs de l’acétylcholine dans le système nerveux central et périphérique peuvent provoquer une sécheresse de la bouche, une vision floue, des difficultés à uriner, un rappel de mémoire et une confusion. L’utilisation à long terme a été associée à des troubles cognitifs et peut entraîner des états de confusion chez les personnes âgées.

Enfin, qu’une autre étude qui a suivi 3000 personnes pendant trois ans a trouvé un risque 50% plus élevé de développer une démence que ceux qui l’ont pris moins de 3 mois. Alors que la diphénhydramine semble être efficace lors de sa première utilisation, elle devient rapidement moins efficace avec le temps. Les études sur les effets exacts ne sont pas claires. Cependant, la moitié des personnes ont signalé un trouble du sommeil semblable à un sevrage.

Tous les médicaments, sur ordonnance ou en vente libre, ont une variété d’effets secondaires, selon le Dr Mendelson.

Tout bien considéré dans ces conditions, il n’est pas étonnant que de nombreuses personnes recherchent des remèdes naturels. Comme alternative aux somnifères nocturnes, le Dr Mendelson recommande plutôt le complément alimentaire mélatonine. La mélatonine est une hormone sécrétée par la glande pinéale, située à l’arrière du cerveau, lorsqu’il fait nuit et qu’il fait sombre, et qui provoque la somnolence. En raison de ses origines biologiques, la mélatonine a été le « go-to-choice » de trois millions d’Américains ces dernières années.

En tant que complément alimentaire, la mélatonine peut être trouvée dans la plupart des pharmacies ou des magasins de santé. Une bien meilleure alternative aux somnifères, la mélatonine s’est avérée utile dans le cas du syndrome de retard de phase du sommeil. Il s’agit d’un état dans lequel l’horloge biologique interne d’une personne est quelque peu désynchronisée par rapport à ce qui est considéré comme un horaire normal. La phase de retardement indique que l’on a sommeil plusieurs heures après que le moment ait été optimal pour dormir quelques bonnes heures. Également considéré comme utile dans le cas d’un trouble du sommeil et de l’éveil de plus de 24 heures (non-24), un autre problème lié à l’horloge biologique où l’horloge biologique interne fonctionne sans aucune référence à ce qui est considéré comme un horaire normal. Il existe également des preuves de son utilité dans le cas du décalage horaire.

Lorsqu’il s’agit d’insomnie, les effets de la mélatonine deviennent moins certains. Une revue a décrit ses attributs comme peu clairs et les résultats d’une autre étude ont suggéré qu’il pourrait y avoir un léger avantage. Il existe certains effets secondaires : 20 % des personnes interrogées ont fait état d’une somnolence diurne. D’autres ont fait état de maux de tête et de vertiges, et l’on s’inquiète de l’interaction de la mélatonine avec certains médicaments tels que les anticoagulants, le diabète et les contraceptifs. Donc, comme toujours, il est sage d’avoir votre médecin dans la boucle.

D’autres préoccupations sont depuis qu’il est vendu comme un complément alimentaire, il y a peu de surveillance gouvernementale dans la production de la mélatonine. Une étude a rapporté que la quantité réelle de mélatonine variait jusqu’à 83% de moins et 478% de plus que ce qui était sur l’étiquette. Ces sujets et d’autres sujets intéressants peuvent être approfondis dans le livre du Dr Mendelson intitulé « Understanding Sleeping Pills », disponible sur Amazon.